2024年，我们庆祝被认为是首次印象派展览的150周年。
克劳德·莫奈、阿尔弗雷德·西斯莱和贝尔特·莫里索等艺术家早已在尝试那些将定义这一风格的创新。但正是在1874年4月15日，“画家、雕塑家、雕刻家等匿名协会”举办了首次展览。这个由30位艺术家组成的多元化群体试图摆脱一个扼杀实验、限制他们销售的体制。印象派是如何走到这一决定性时刻的呢？
在匿名协会展览的三年前，即1871年，法国在普法战争中遭遇了耻辱性的失败。
法国投降后，巴黎的国民自卫军和工人阶级革命者控制了这座城市。他们成立了短暂存在的巴黎公社，一个独立的社会主义政府。两个月后，当法国军队试图重新夺回控制权时，一场残酷的内战爆发了。这场战争导致大约15000到20000名公社成员被杀，这座光明之城的部分地区化为灰烬。
在重建过程中，巴黎人寻求文化消遣来重振这座城市。艺术就是答案。
巴黎沙龙是这场讨论的核心。作为法国最著名的文化活动，沙龙的年度展览吸引了来自各行各业的50万人。
在沙龙上获得评审团的赞誉可以成就一位艺术家的职业生涯。这有助于确保从富有的赞助人那里获得报酬丰厚的委托。但评审团倾向于保守，对风格创新基本上不感兴趣。它偏爱在巨大的画布上描绘圣经、神话和历史故事的戏剧性绘画。
事实上，1874年沙龙的荣誉勋章授予了让-莱昂·热罗姆的《灰衣主教》。热罗姆精心设计了这幅画的构图——从楼梯的建筑到人物的排列及其姿势。这幅画以其历史叙事和细致的描绘，体现了沙龙所青睐的那种艺术类型。
1870 年，沙龙拒绝了莫奈的这幅画。克劳德·莫奈，《午餐》，1868 – 1869 年，布面油画，施泰德博物馆，SG 170。
保罗·塞尚，《安东尼·瓦拉布雷格》，1866 年，布面油画，保罗·梅隆夫妇收藏，1970.35.1。
爱德华·马奈，《悲剧演员（鲁维埃饰演哈姆雷特）》，1866 年，布面油画，伊迪丝·史蒂文斯·格里捐赠，1959.3.1。
与此同时，沙龙拒绝展出其他艺术家的作品。莫奈、保罗·塞尚、爱德华·马奈和皮埃尔·奥古斯特·雷诺阿都感受到了被拒绝的痛苦。
埃德加·德加对沙龙的保守品味和近乎垄断的赞助感到沮丧，他给评审团写了一封措辞严厉的信。“你们最好改变方式，从而尽到自己的职责。”他要求道。
在多次被拒绝后，这些艺术家决定考虑一种不同的策略，以使他们的作品得到认真对待。31位艺术家组成了一个匿名协会，即一家股份公司。
他们是一个多元化的群体。像西斯莱、莫里索和卡米耶·毕沙罗等人已经在以一种可辨认的“印象派”风格进行创作。他们用富有表现力的、松散的笔触和明亮的柔和色调作画。而像德加和塞尚等人则用较暗的色调作画，但致力于描绘日常生活。将他们团结在一起的是他们对沙龙所维护的现状的拒绝。他们都认为自己是独立的。
1874年1月17日，匿名协会宣布几个月后的4月15日将举办一场“无评审团、无奖项的公开展览”。摄影师纳达尔提出在他位于卡普辛大道35号的工作室举办这次展览。这个地方周围有豪华咖啡馆，非常适合吸引富有的客户群。
在短短四个月内，组织者收集了200件作品进行展示。报纸的报道为展览营造了期待氛围，以至于德加评论道：“我发誓，这件事比我想象的进展得更顺利，也更受欢迎。”
奥古斯特·雷诺阿，《舞者》，1874 年，布面油画，怀德纳收藏，1942.9.72。
保罗·塞尚，《拉克鲁瓦老爹的房子》，1873 年，布面油画，切斯特·戴尔收藏，1963.10.102。
但按照传统标准，首次印象派展览是失败的。参观人数很少：在展览开放的一个月里，展览只接待了3500名参观者——大多是朋友、评论家和收藏家。与此同时，1874年的沙龙迎来了50万名参观者。
这不是一次商业上的成功；几乎没有画被卖出。也不是一次评论上的成功。评论家路易·勒罗伊的一篇臭名昭著的评论批评这些作品未完成。关于雷诺阿的《舞者》，他写道：“真可惜……这位对色彩有一定理解的画家画得不够好；他画的舞者的腿像她裙子的薄纱一样绵软。”勒罗伊创造了“印象”一词作为对这种风格的贬义词。
匿名协会解散了，但艺术家圈子却留存了下来。在随后的七次独立展览中，他们被称为印象派。如今，他们的画作仍然是西方艺术中最受认可和喜爱的作品之一。
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