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在太平天国运动中，后起之秀忠王李秀成，在危难中抵抗湘军进攻，不幸战败被俘；他在狱中完成了五万多字的“供词”，可最终面世的却是删减后的版本。后世一直不断地对李秀成“供词”进行研究，其中很多疑点都没有解开。 可1963年曾国藩的后人提供的一份“李秀成供词”，却令学界大为震惊，难道对“李秀成供词”的研究有了新的发现？这份史料中难道记述了一些不为人知的秘密吗？
李秀成供词是如何产生的？ 1864年，经过数月鏖战，天京城破。危难之际，李秀成携洪秀全之子洪天贵福突出了重围。但在湘军的围堵下，最终不幸被俘。 对李秀成的处置，曾国藩是有顾虑的，或者送给朝廷；或者就地斩杀。而曾国藩，他更想了解“失败者”的心路历程。 如果通过审讯李秀成，这位太平天国后期的核心人物，得到一些太平天国未知的秘密，那么这份供词是有用的。那就可以叙述曾国藩的功绩，污蔑太平天国成就。
可被俘获的李秀成宁死不屈，只求一死。在某些资料的记载，李秀成是在曾国藩的威逼利诱下，开始书写供状的。可曾国藩又是如何威逼利诱呢？ 据猜测，曾国藩和李秀成曾经有过面对面的密谈。交谈中，李秀成分析太平天国灭亡后的局势，建议曾国藩顺应天下时局，争取称帝。而曾国藩就是利用李秀成此时的态度，又是如何？ 就在这次谈话不久，李秀便开始了写作“供词”。从曾国藩在日记中发现，他对李秀成被俘后的记录是：“献谀乞怜，无非图延旦夕之一命”。说李秀成是在乞降，为了求生而要书写供状。那到底李秀成选择投降了吗？
真实的情形是，李秀成在他生命的最后16天里，完成了五万字的“供词”。每天夜里，曾国藩拿到供词后，都要认真地审看，批阅，可见他对供词内容的在意。 可到最后，公之于众的却是删减的仅剩3万字的李秀成“供词”，曾国藩将最终定稿送到了慈禧太后的面前御览。 而口供原稿，据说，被送往了曾国藩的老家，隐藏起来。 更令人惊诧的是，曾国藩一拿到供词，即刻处决了李秀成。那为何曾国藩又要急于处决李秀成呢？难道是要掩盖什么吗？
曾氏后人拿出原稿 一份新材料的出现证实了关于李秀成“供词”更多不为人知的事。 1962年，一位名叫曾约农的古稀老人，向世界书局提供了一份名为《李秀成亲供》的资料。这份材料里对研究李秀成“供词”，起到了很大的作用。曾约农是曾国藩的曾孙，手中的这份资料就是当年李秀成被俘后的亲笔供词。 这份《李秀成亲供》中，对湘军的种种劣行都有深刻的揭露。湘军攻破天京城时，曾对无辜平民施以极端的手段，当时的天京城被烧毁，平民死伤无数，城内老百姓称曾国藩、曾国荃兄弟为“曾剃头”、“曾屠户”。为了掩盖罪证，李秀成必死无疑，反映湘军劣迹的供述，也当然会被曾国藩删去。
这份《李秀成亲供》还对太平天国失败的原因进行了客观分析。而材料中，李秀成丝毫没有表露出投降的打算，并不是曾国藩在日记中写的，为了求生而献媚，主动要求写作供词。以至于对李秀成的人格都产生怀疑，在一段时间内产生了很大的争议。 至于，李秀成建议曾国藩“顺应天下时局，争取称帝”之事。虽未在材料中得以证实。可这件事即便真实的存在，曾国藩也不敢示人，也都在删除，甚至销毁之列。
而对于李秀成的评价，以梁启超对李秀成的评语 “李秀成，近世之人豪。秀成忠于本族，一封忠王，可以当之而无愧焉” 来看，李秀成忠于自己终身奋斗、拼搏的事业。李秀成作为一个完整的人，有着他的优点和缺点，对于李秀成“供词”的研究还有很多秘密没有揭开。
结语 “曾国藩，攻克天京功劳最大的，加封为一等毅勇侯”，这是清朝朝廷对湘军首领曾国藩剿灭太平天国的封赏，也是清朝立国以来，授予汉族官员的最高官职。
赏赐 ”毅勇侯”这个称号的在汉族大臣中确属首次，在满族王公中也极为罕有，以褒奖他文臣带兵的功绩。而死后的谥号“文正”又肯定了曾国藩在文化领域的地位。作为臣子，他应该心满意足了。