导读：明朝末年，在金陵秦淮河畔的秦楼楚馆之中，生活着八个国色天香，能歌善舞的女子，她们就是著名的秦淮八艳。根据史料记载，这八个美人分别是：顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆。
在秦淮八艳之中最为知名的要数董小宛、李香君，柳如是和陈圆圆这四个人，但是要论最为洒脱豪爽女子，就要属马湘兰了。根据史料记载，马湘兰本名马守真，字月娇，因为善于画兰花，所以被人雅称为马湘兰。马湘兰虽然只是一介女流，却豪迈不羁，在生活中以侠客自任。她为人处事豪爽大方，经常与四方名士喝酒谈天，纵论天下大事，她还经常救济贫寒的人们，不计回报，因此名扬天下，被誉为“女中侠客”，成为秦淮八艳之首。
马湘兰早年家中贫寒，因此没有缠足，因此她的脚比一般女性的大，这在每个女性都缠足裹小脚的古代，是个很大的“缺点”。当时有一个叫做陆无从的大才子特地写诗调侃马湘兰说：“杏花屋角响春鸠，沉水香残懒下楼。剪得石榴新样子，不教人见玉双钩。”
陆无从这首诗的意思说如今春光明媚，斑鸠在屋外鸣叫，如此美景马湘兰却不肯下楼游玩观赏，这是为何呢？原来马湘兰正躲在楼上制作石榴裙，为的就是用裙摆掩盖住自己的一双大脚，不被人看见。所谓玉双钩，就是玉足的意思。
大度的马湘兰见到陆无从调侃自己的诗之后，大度一笑置之，令陆无从羞愧不已。马湘兰交游广阔，和当时的很多名士都是朋友，其中就有一个是马湘兰最为倾慕喜欢的大名士王稚登。王稚登比马湘兰大十多岁，是当时著名的文学家和书法家，而且学识渊博，曾经在万历年间被朝廷征召，参与编修国史，是江南文坛的领袖之一。
王稚登认识马湘兰之后，马湘兰对儒雅稳重的王稚登一见倾心，但是王稚登碍于身份和家世并没有接受马湘兰，二人由此成了知己，后来王稚登有事坐船回到苏州家中，但是在马湘兰心里，始终爱着王稚登，她没日没夜都在期盼着王稚登回来，正如她在诗中所写：“时时对萧竹，夜夜集诗篇，深闺无个事，终日望归船。”。
有一年，王稚登七十大寿，当时已经57岁的马湘兰已经抱病在身，但是她还是花费重金买了一艘画舫，带着厚重礼品和几十个歌姬，前往苏州王稚登的家中祝寿。在那里马湘兰和王稚登一家人“宴饮累月，歌舞达旦”，连着热闹庆祝了一个月，直到马湘兰感觉身体支撑不住才告辞回到家中。回去之后的马湘兰大病一场，自知病入膏肓的马湘兰起身沐浴更衣，焚香而坐，安详去世。
据说马湘兰在临终之前还作了一首思念王稚登的绝笔诗：“自君之出矣，不共举琼卮。酒是消愁物，能消几个时？”一生是自从我和你离别之后，无法在和你一起举杯畅饮，空留我满腹哀愁。都说喝醉酒可以消除思念和愁怨，可是酒醒之后我又改如何呢？马湘兰是当时的名人，她病逝的消息很快就传到了苏州。
王稚登听说红颜知己突然去世之后，顿时潸然泪下，拿起毛笔颤抖着写下了一首悼亡诗：““歌舞当年第一流，姓名赢得满青楼。多情未了身先死，化作芙蓉也并头”。”王稚登生前碍于身份不能和马湘兰在一起，如今终于在诗中答应，死后和马湘兰化作并蒂莲花，马湘兰若泉下有知，也应该欣慰了吧。
参考资料：《明史》《全明诗》《板桥杂记》