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白日做梦，意思是大白天做梦，比喻幻想根本不能实现的事情。成语出自《二刻拍案惊奇·第十九卷》，“寄儿看见慌了手脚，擦擦眼道，’难道白日里又做梦么？’”
春秋时，鲁国曹州南华山有一个叫莫广的农夫，家有肥田数十亩，耕牛数头，雇有农夫数人，虽说衣食无忧，但却膝下无子。后来，耕牛等牲畜渐多，农庄渐渐不足，便想着找一个童子专门负责牧养。
当时，莫广本庄有个姓言的小厮，因父母双亡，被寄养在别人家，于是大家都叫他寄儿。寄儿不识字，也没别的本事，平日里只能出力做工度日。
一天，寄儿正在山边拔草，遇到一个双丫髻的道人走过，道人见寄儿颇有道骨，便想度其出家，但寄儿却不想清苦一生，道人便教给他一个办法，让他每天临睡时念上百遍“婆珊婆演底”，定有说不得的好处。
寄儿依照道人的方法睡去，结果做了一个美梦。他梦见自己成为了一个儒生，正在街上行走，碰见个人对他说，“华胥国王正在招贤，何不去求个功名？”
寄儿于是给自己取了个官名寄华，写了个万言长策献给国王，又拿马蹄金作为贽礼，贿赂评判文章的官员拿文衡，拿文衡于是对其文章大为夸赞，寄儿因此被授为著作郎，主天下文章之事。旗帜鼓乐，高头骏马，送入衙门到任。
寄儿高兴地跳下马来，却不想从梦中惊醒。他擦擦眼，发现自己仍然睡在草铺里，不禁叹道，“真是奇怪，我一个字也不识，却梦见献策做官，管什么天下文章。”
就在寄儿回顾梦中场景时，邻里沙三告诉他莫广家找人放牛，寄儿便与沙三一起来到了莫广家。莫广见寄儿模样老实，且颇有力气，便将他留了下来，签订了契书。之后，寄儿领了钥匙，送别沙三后，当夜便在莫广家中的草房住了下来。
当夜，寄儿又按照道人教的办法，临睡前念了百遍咒语，结果晚上又做了个梦，而且还与前面的梦续上了。他梦见自己在衙门升堂理事，一群儒生拿着文卷前来请教，他都逐一批答，众人有的服气，有的则不服，弄得衙门一片喧闹。寄儿于是定下法度，如有不服者，便要加以鞭笞，众儒生这才不敢放肆。
当日，衙门官员摆下宴席，宴请寄儿这位新官到任，一番酒足饭饱、歌舞升平之后，寄儿才返回衙门休息。且说梦中休息，现实中的寄儿却醒了过来，想起梦中场景，不觉失笑道，“竟然又接着昨日的梦，身做高官，管着一班士子，我哪里知道文章好不好的。不过能吃些酒席，到是挺快活。”
寄儿走出草房，正好庄家老苍头奉莫广之命，与他交接放牛之事。寄儿要放的牛一共有七八头，那些牛因为不认识，有几只不免驯扰不动，胡乱奔突起来，老苍头见状将皮鞭交给寄儿，寄儿于是上前将那奔突的牛各打了两三鞭，那些牛这才老实。
老苍头又告诉寄儿，他新到莫家，应该请他吃顿酒，又说昨日已经约了沙三。不一会，沙三果然带着酒菜来了，寄儿三人于是吃喝一顿，寄儿酒量较浅，不多时便醉了，其他两人便告辞离去，寄儿则就地在草地上睡了过去。
寄儿再度入梦，又梦见因为自己统领士子严整，国王赏赐给他锦衣冠带一裘，黄盖一顶，导从鼓吹一部，一时间前呼后拥，好不热闹。忽然梦中四下火起，寄儿惊醒过来，才发现原来是天亮了。于是，寄儿便吃了些点心，出去放牛了。
由于太阳太毒，寄儿实在被晒的受不了，便跑去告诉了莫广，莫广于是便送给了他蓑笠一副，短笛一管，寄儿还想讨把伞遮阳，莫广却说自己没有，让他去池塘摘个大荷叶遮挡。
装备配齐，骑在牛背上的寄儿，不免怀念起梦中的场景，又看了看自己的打扮，心想自己这不就是梦中的简配版吗？
自此以后，寄儿只要睡觉，便会梦到在华胥国享受富贵，醒来后则依旧在山坡上放牧。
又一日，寄儿梦到国王有个公主要招驸马，有人向国王推荐寄华，说他才貌出众、文采过人，国王准奏，于是传旨封寄华为驸马都尉，迎娶范阳公主。梦中，寄华不仅娶了貌美公主，而且凭借着驸马的身份，比以前更加受宠。
梦醒之后，恰逢主人莫广召见，原来是要将一匹拉磨的驴子一并交给他喂养。那驴子因为整日拉磨，寄儿骑上之后，它只是转圈而不往前走，寄儿只好跳下来抽了几鞭，拉着它前行。由于养的牲畜越来越多，寄儿每天也越来越忙了。
是夜，寄儿又梦见华胥国遭到邻邦玄菟、乐浪两国侵犯，国王召他商议对策，寄华主张议和，国王允诺之后，寄华便派了手下两个儒生分别出使两国，送给两国大量金银财宝，那两国果然退兵。国王因此大喜，封寄华为黑甜乡侯，加以九锡，位居百官之上。
寄华一时风光无两，就在他乘坐高头大马出行时，一个书生上前进言，说“日中必昃，月满必亏”，劝说他激流勇退，明哲保身。然而正值人生巅峰的寄华，哪里听得进去，于是斥退书生。
寄儿醒来后，却发现自己放的牛丢了两只，山前山后一番寻找，发现一头被老虎咬死在了坡前，另一头则被淹死在了河里。寄儿急得乱叫道，“梦中什么两国来侵，谁知倒了我两头牲口。”
寄儿将此事告知了莫广，莫广听后大怒，便要用扁担打他十下，寄儿哀告求饶，这才只打了九下。寄儿返回草房，摸着痛处道，“什么九锡，倒是打了九下屁股”，又想到，“自从我念了这咒，梦里倒是快活，只是白日吃亏。那书生劝我放手，倒不如不念咒了，且看他怎样！”
当夜，寄儿没有念咒，结果还是做了梦，而且梦中景象极为恐怖。他梦到范阳公主疽发于背，怎么也治不好。有奸臣料定公主必危，于是趁机上书弹劾寄华，说他御敌无策、冒滥居功、欺君误国，国王阅后大怒，将寄华削去爵位，锁拿问罪，并为公主另择良婿。旨意下达，寄华被两个力士锁到了大粪窖边。寄华环视周遭，不禁号啕恸哭。
寄儿噙泪而醒，想到梦中场景，啐了两声后便去找牲口，却发现那驴子背项之间，被绳子磨烂了好大一片。寄儿大吃一惊，连忙打水替驴子洗去腐肉，又拔了些新鲜蒿草去喂它，结果就在寄儿拔草时，却遇到一棵极为坚韧的草，刀斩不断。
寄儿发怒，用尽全身力气去拔，结果连根带泥全都拔了出来，而在那泥土之下则露出一块石板，寄儿撬开石板，发现下面是个大窖，里面多有金银。
寄儿见到这么多钱，慌了手脚，擦擦眼道：“难道白日里又做梦么？”定睛去看，发现草木树石，天光玉影，眼前历历可数，又哪里是在做梦。
发现不是做梦后，寄儿哪里还肯继续放牛，当即取出一锭五十多两的银子，然后将石板重新盖好，上面又覆上泥草。寄儿拿着银子找到莫广，将银子交给他，要他扣除发给自己的工钱，将剩下的钱还给自己，再另找人去放牛。莫广以为寄儿做了什么伤天害理之事，忙问他银子来历，寄儿不会撒谎，便如实告知了莫广。
莫广心知这是他人藏的钱财，便让寄儿不要声张，然后和寄儿一起找到了藏钱处。看着那一窖金银，莫广无比兴奋，告诉寄儿说这些钱咱们两人一生享用不尽，不如留在庄上管理账目，这些牛另找他人放牧就是。之后，两人将钱运回家中，莫广吩咐另外一个苍头去放牛，然后将寄儿留在家中歇息。
寄儿躺在床上，心中想到，“昨夜梦中吃苦，谁想粪窖正应着发财，今日反而得了好处，这梦果然是反的。既然如此，我还做梦干什么，那五字真言，不念也罢。”
当夜睡去，梦见国王将寄华家产抄没，发配养济院中度日，却又遇到了那个书生，那书生说道，“颠颠倒倒，何时局了？遇着漆园，还汝分晓。”说罢，飘然而去。
寄儿醒来后，正遇到莫广来找他。原来，莫广得了金银，晚上与老伴商量，认为这些钱财都是靠着寄儿得来的，而自己又没儿子，不如就将寄儿认作儿子，让他传承家业。莫广告诉寄儿后，寄儿自然不会推辞，于是磕头拜了二老，自此改名莫继，做了莫广的干儿子。
自此之后，寄儿再也没有念过咒语，结果晚上尽做噩梦，反倒是白日里的生活好了很多。不过，由于现在钱财身家都有了，每天夜里梦到盗贼、火灾，搞得寄儿分不清梦境与现实，每天都被噩梦惊醒，整天疑神疑鬼。实在无奈，寄儿便又去念那咒语，只是这次却不起作用了。
久而久之，寄儿精神恍惚之下便生了重病，莫广连忙派人去请大夫，却见门前走来一个双丫髻的道人，声称自己善于治疗恍惚之症。莫继见了道人，将自己这些天的经历都告知了他，道人说自己这五字真言，乃是主夜神咒。前番见他人生苦恼，这才使其梦中快活，如今要白天享福，夜间自然要受恐怖。又告诉他，自己乃是南华老仙漆园中高足弟子，见到寄儿颇有道骨，这才前来度他。
寄儿于是决定随道人出家修行，莫广虽然不舍，但见是真仙来度，也不好相留，更何况寄儿还给自己留下了大量钱财，只好随他去了。于是，莫继便跟着道人云游去了，后来不知所踪。
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