马克斯·恩斯特（Max Ernst）是达达主义和超现实主义的先驱，他将心理复杂性和社会焦虑融入到他奇幻的绘画、版画、素描、拼贴画和雕塑中。他的所有作品都充满了巨大的个人神话感。这位艺术家利用自动化来挖掘他的潜意识；这一过程产生了融合人类和动物元素的人物形象。他曾说道：“创造力就是一种奇妙的能力，可以把握相互不同的现实，并从它们的并置中汲取火花。”
马克斯·恩斯特出生于德国科隆附近的布吕尔。他成长于一个严格的天主教家庭，父母都是严于律己的人，致力于将孩子培养成敬畏上帝、才华横溢的人。尽管父亲是聋子，但恩斯特从他身上学到了很多东西，尤其是在绘画方面。事实上，他早年的大部分时间都是在父亲的启发下度过的，他的父亲也是一名教师。恩斯特很小的时候，父亲就向他介绍了绘画。
1914 年，恩斯特进入波恩大学学习哲学。然而，他最终辍学，因为他对艺术更感兴趣。他声称他的主要兴趣包括与绘画有关的一切。此外，在学校里，他还对心理学等科目着迷。恩斯特对绘画的热爱是他深爱这门手艺并决定在晚年继续从事这门手艺的主要原因。早年，他熟悉了克劳德·莫奈、保罗·塞尚 和文森特·梵高等一些有史以来最伟大的艺术家的作品。他还对幻想和梦境意象等主题很感兴趣，这些主题是乔治·德·基里科作品的常见主题。
1922 年移居巴黎后，恩斯特进入了保罗·艾吕雅和安德烈·布勒东等多位艺术家的圈子 。受超现实主义教义的启发，这位艺术家创作了梦幻般的画作 《象王西里伯斯》 （1921 年）和 《俄狄浦斯王》 （1922 年）。 20 世纪 40 年代，恩斯特与著名艺术收藏家妻子佩吉·古根海姆移居纽约。在纽约，他创作了最受好评的作品之一《 雨后的欧洲》（1940-1942 年），这是对饱受战争蹂躏的欧洲的心理诠释。1946 年，恩斯特离开古根海姆，与年轻艺术家多萝西娅·坦宁结婚。
1954 年，恩斯特获得了威尼斯双年展绘画大奖，次年，纽约所罗门·R·古根海姆博物馆举办了他的大型作品回顾展。1976 年 4 月 1 日，艺术家在法国巴黎去世。如今，恩斯特的作品被收藏在华盛顿特区的国家美术馆、纽约现代艺术博物馆、伦敦泰特美术馆和德国布吕尔的马克斯·恩斯特博物馆等机构。
