有30多年的老友在茂名，我们前往茂名造访做客，顺道去信宜游览了窦州古城。
信宜现在是一个县级市，由茂名市代管。窦州古城，位于信宜市镇隆镇八坊村，曾经是信宜的老县城。窦州，是唐宋年代的名称，宋代撤销窦州，改为信宜县，直到1952年信宜县城迁到现在的东镇，这座曾经的州府所在地，一路降格为一个村的级别。所幸古城里保存有众多的古迹，供后人寻访。
文明门，原来的古城门
窦州古城位于信宜与高州的交界处。从信宜市区前往窦州古城，约半个小时车程。路上经过水口镇，来到镇隆镇，这地名那么熟悉，因为在惠州也有水口镇（现已改为街道）、镇隆镇，让人有时空错乱的感觉。窦州古城在镇隆镇区的旁边，是镇隆镇区的一部分，但它是一个村的建制——八坊村。
窦州古城内保存的古建筑有文明门、开越大夫祠、越耀宗祠、大洪国王宫旧址（学宫）、文昌宫、起凤书院等。走进窦州古城，发现这里的古建筑雄浑、厚重，与广东其他地方差别很大，让人感觉是来到了北方。比如开越大夫祠、越耀宗祠这两座祠堂，就没有一点广东祠堂的样子。就连学宫里的棂星门，是用青砖砌成的三个厚厚的拱门，也与其他地方学宫的棂星门差别很大。
曾经的信宜县公安局，原是开越大夫祠。开越大夫，即汉初出使南越国的陆贾
值得一说的是大洪国王宫旧址（即信宜县学宫）。据其前面的文物保护碑的简介：咸丰四年（1854），天地会首领陈金缸在家乡三水县范湖圩率师起义，先后围攻三水和广州，转战粤北、湖南和两广边境队伍发展到几万人。在怀集建大洪国，称南兴王。咸丰十一年（1861）三月，攻占信宜城重建大洪国，以学宫为王宫。两年多后，他无惧清军围剿宁死不降，被叛将杀害于宫内。也就是说，这座信宜学宫做过两年多的大洪国王宫。
杀害陈金缸的那位叛将，叫做郑绍忠（又名郑金），被陈金缸封为大元帅。他降清后，曾担任湖南提督、广东陆路提督、广东水师提督等职，加兵部尚书衔，官居一品。他的老家三水大旗头古村，我曾参观过，村中的振威将军家庙，就是专门供奉他的。
岳耀书院，即岳耀宗祠，是梁氏的祠堂
这位大洪国王陈金缸，说起来竟然可能跟惠州还扯上一点关系。说是“可能”，因为事实证据还不大足。相传陈金缸就是嘉庆年间博罗天地会起事的首领“陈烂屐四”。陈四是博罗柏塘洋景村人，排行第四，家境没落，经常捡别人扔下的烂木屐穿，所以人称“烂屐四”。嘉庆七年（1802），二十一岁的陈四在博罗羊屎坑（即今洋景村）起事，曾攻打过惠州府、龙 门、博罗等县。同年中秋节，两广总督罗吉庆、提督孙全谋带领五千清军前来围剿，起义军苦战数月，终因孤立无援，寡不敌众，阵亡3000多人，被迫撤出洋景。后来，起义军又转移至罗浮山与增城、龙门交界处，与清军遭遇，损失惨重，退守罗浮山，想东山再起，被俘虏，在增城流杯洞遭到杀害。
不过，根据号称陈金缸后人提供的资料显示，陈四当时并没有死，而是隐姓埋名，先后逃到了英德的大湾、浛洸，阳山的青莲，以及连州的同冠、枫树脚、田等地，最后来到了三水范湖圩清湖村时，改名陈金江或陈金釭，投靠木匠铺，定居下来。在躲藏了五十多年后，到咸丰年间，太平天国起义爆发。1854年，已经70多岁的陈金缸在三水发动起义，并成立大洪国，1863年大洪国都城信宜被攻破，史载陈金缸被叛将郑金杀害。但据“陈氏后人”称：在信宜失守后，陈金缸并没有死，率余众继续战斗， 后来见东山再起无望，就将兵权交给了与自己一同起义的李福佑，自己则来到连州龙潭田村，改名为“兴财”，83岁去世。
岳耀宗祠内景
这个故事说得有板有眼，还号称是陈金缸后人提供的资料，但还是让人质疑。陈金缸的年代距今只有160年左右，他是30多岁的青壮年，还是70多岁的老头子，见过他的人自然会留下记录。按照目前普遍的说法，陈金缸生于1820年，那时距离博罗陈烂屐四起事已经过去近20年了。博罗陈烂屐四起事和三水陈金缸起事相隔50多年，即使他能逃过清兵的追杀，一个70多岁的垂垂老者，还能带队征战四方？的确是难以让人置信的。这个故事恐怕只能为这位大洪国王增添一点传奇色彩罢了。
简斋书院，只剩下一个大门。民国初年广东都督胡汉民题字
大洪国王宫旧址，即信宜学宫，曾做过镇隆小学
很特别的棂星门
棂星门前左右两边的“圣域”、“贤关”门
大成门
大成殿
学宫左侧是当年的信宜县政府
学宫旁的信宜县立师范学校大门
文昌宫
起凤书院