1987年中国社会科学院考古研究所发掘了小河西遗址，该遗址位于内蒙古自治区敖汉旗木头营子村孟克河西岸一级台地上。共发掘3座半地穴式房址，出土素面陶器、打制石器、磨制石器及细石器，与兴隆洼文化遗存有别，该类遗存被命名为小河西文化，其年代为距今8500年。
1988年在敖汉旗孟克河东岸又发现榆树山、西梁两处新石器时代聚落遗址，同属小河西文化，从聚落规模、房址结构和器物群特征等方面充实了对小河西文化内涵和特征的认识。
小河西文化是目前所知西辽河流域乃至整个东北地区年代最早的新石器时代考古学文化遗存之一。经过正式发掘的遗址有敖汉旗小河西、西梁、榆树山等，小河西文化的年代推断为距今约8500年。
1988年，在榆树山遗址9号房址（F9）内出土1件小型陶塑人头像。该陶塑人头像为泥质灰褐陶，由手工捏制而成，长脸，头顶略平，脸部两颊稍宽，浓眉，双目圆瞪，鼻梁挺直，鼻头宽大，嘴部张开，呈椭圆形，下颌呈圆弧形。高5厘米，宽2.5~3.1厘米，厚1.4~2.6厘米。
这件人头像是目前为止小河西文化发现的唯一一例人像材料，造型写实生动，具有祖先崇拜的意义。在原始宗教观念中，人死后灵魂并没有就此消亡，而是以另一种状态继续存在。兴隆洼文化时期延续了小型人面像的传统，还开创了大型石雕人像的传统，用以雕刻的材质也更加多样，出现蚌刻、石刻和人骨质小型人面像。小河西文化陶塑人头像的发现对于了解辽西地区史前社会的发展阶段及文明化进程具有十分重要的意义。
小河西文化遗址的发现数量较少，规模偏小，尚未发现大型中心性聚落,但从房屋形制、聚落布局、经济形态和出土遗物等多方面特征看,小河西文化是兴隆洼文化的直接源头，为兴隆洼文化的兴起奠定了良好的基础，对其后的兴隆洼文化、赵宝沟文化、红山文化等辽西史前考古学文化产生了重要的影响。
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