锡伯族，居于东北，民风彪悍，鲜卑族后裔，源于遥远的西伯利亚，1759年，乾隆平定新疆叛乱，完成了天山南北的统一，伊犁地区人烟稀少、土地荒芜，沙俄觊觎，需强兵力把守，于是伊犁将军明瑞上奏恳请清廷派兵：“闻得盛京驻有锡伯兵四五千名，未甚弃旧习，狩猎为生，技艺尚可，拣其优良者派来，可与黑龙江兵匹敌。”1763年，清廷决定抽调锡伯官兵“骁勇善战者”1000人携眷驻防伊犁，并指定行军路线为“由塞外行走”期限3年，盛京将军舍图肯接旨急办，从沈阳、开原、辽阳等15城挑选家庭无牵挂、年富力强、马上技艺谙练、善于打猎的锡伯官兵携眷西迁，1764年，伟大的西迁开始，在协领阿木胡郎带领下，锡伯族官兵1020人，携眷属共计4295人从沈阳出发，远赴新疆伊犁戍边屯垦。全员分成两队，第一队于4月10日出发，第二队4月19日出发。4月18日，锡伯族人在沈阳锡伯家庙太平寺杀牲祭祀祖先，焚香祈祷，与亲人酒泪话别，当时的朝鲜使团金祖正目睹西迁官兵及其眷属与亲人离别的场面，他在日记中写道：“诸军齐会西门外，亲戚送别男女啼哭惨不忍闻，俄而三次炮响，哭声顿止。”锡伯人毫不犹豫，擦干泪水，毅然踏上为国戍边的漫漫征程，队伍从盛京起程，出彰武台边门，经克鲁伦和蒙古路，于8月下旬抵达乌里雅苏台。此时蒙古高原已是寒气逼人、青草无存，经过4个月的长途跋涉，加之瘟疫流行，马匹、牛羊大量倒毙，从盛京出发时所带的3036头牛，仅剩下440头。西迁队伍无法行走，停留在乌里雅苏台过冬休整了6个多月，1765年3月，草原返青，当地牧场借给锡伯人500匹马、500峰骆驼，西迁大军每人带上四个月的口粮和一个月的茶叶，重新踏上西迁的征程。5月，西迁队伍走到科齐斯山，正值阿尔泰山积雪融化，河水暴涨，不能行进，数日等待，军中口粮短缺，队伍只好绕科齐斯山而行，不久，余粮已尽，锡伯人只好野菜充饥，翻越阿尔泰山，偏又逢额尔齐斯河汛期，锡伯军民以木筏搭浮桥渡河，河边留下了“锡伯渡”的地名，7月，锡伯官兵终于抵达伊犁，历时一年零五个月，完成西迁的伟大历程，路上多人牺牲减员，但陆续出生了350余名婴儿，这些襁褓中的婴儿，从出生的那一刻，就成编入册，肩负起守卫边陲的使命，加上从盛京起程时有405名官兵的家属自愿跟随而来，实际到达新疆伊犁的人数达5050人。虽然万里跋涉，锡伯官兵衣衫褴褛，极度疲惫，但他们军纪整肃，技艺不废。锡伯族到达伊犁河南岸后便组成了锡伯营，主要任务是驻守卡伦、塔城、喀什等地，锡伯营“入则为农，出则为兵”肩负着保卫边疆安定的重担，也担负着发展生产，屯垦成边的职责。现位于沈阳北市场的锡伯家庙（天平寺），每年的农历四月十八即锡伯族的“西迁节”从各地赶回来的锡伯同胞都要在此祭祖，纪念260年前锡伯先人万里征途戍边屯垦的伟大壮举。
