提到颜真卿，不得不提及他那辉耀千古的书法盛誉。颜真卿的字宛如其人，自始至终均用正锋，这种笔法充分发挥了男性的沉着刚毅。
人品与书法相得益彰，是一种有趣的现象。耿直的个性锻造了颜真卿为人的筋骨和为书的底蕴，他的从政和他那溢彩流芳的书法一样，光照千古。
初唐书坛取法二王形成了一个势力强大的书法流派，以欧阳询、虞世南、褚遂良等人为代表的王派书法占重要位置。他们恪守王风，笔笔王法，这样便形成了以方正瘦硬为风格的初唐书体。
颜真卿继往开来，在笔法、结体、章法上做了创造性的改变，他吸收了篆、隶中锋用笔和藏锋逆入的特点，将此化入楷书。而且“折叉股” “屋漏痕” “锥画沙”等笔法都体现在他的书法作品之中，写出了独具特色的“蚕头燕尾”的颜楷。
颜楷笔画之间横细竖粗对比错综，字里行间洋溢着充沛的气势，全篇布局充实茂密，浑然一体，像一组雄壮高亢的交响曲，其字体的刚烈让人震撼。
正如颜真卿刚烈的性格，成为他宿命的必然，终究躲不过一劫，惨死于安史之乱后的叛军之手。
颜真卿行书《湖州帖卷》，北京故宫博物院收藏。此帖为传颜真卿所书的一通信札，讲述湖州地区发生水灾，百姓得到安抚一事。根据书写的内容和史料推测，书写时间应在唐大历七年（772年）以后，即颜真卿任职湖州刺史期间。
天宝十四年，安禄山和史思明在范阳起兵反叛，史称“安史之乱”。河北属安禄山管辖，叛军所到之处，唐军或开门出迎，或弃城而逃。
唐玄宗得知消息后焦急地问道：“河北二十四郡竟无一忠臣焉？”
而此时，平原郡(今山东省德州市)太守颜真卿不等诏令，早已挺身而出，发表檄文讨伐安禄山。不到一天时间，颜真卿管辖的三千兵马就扩充到万人，与他的堂兄常山郡（河北省正定）太守颜杲卿互为犄角，共同抗击叛军。
唐玄宗得知这个消息后，高兴地说：“朕不识真卿何如人，所为乃若此！”颜真卿之所以能在整个大唐王朝慌乱失措之时，快速做出反应，是因为他早有准备。
开元二十二年，26岁的颜真卿登进士第，由于他耿直中正、敢于谏言，得罪了权臣杨国忠。
45岁时，颜真卿被排挤出京，远赴平原出任太守。然而摆在颜真卿面前的，还有个更为严峻的问题。平原郡属安禄山管辖，而安禄山在范阳筑城囤粮，招兵买马意欲谋反。
于是颜真卿也暗自做起防范，以防汛为名修筑城墙，并悄悄赶制兵器，囤积粮草，招抚豪族。
为避免安禄山疑心自己，他常常邀请文人宴饮赋诗，装出无为文人的样子。安禄山自此放了心，一门心思为造反准备。他绝不会想到，这个只知吟风弄月的文官竟在自己扫荡河北时，死死坚守住了平原郡。
史思明带重兵围攻常山，常山守将颜杲卿率军奋战，苦战六日，水粮矢俱尽后，城破被俘，宁死不降。颜杲卿最后被钩掉舌头，斩断双手，凌迟处死。
颜杲卿的儿子颜季明此前一直往来于常山和平原之间，为两郡联合平乱传递消息，城破后也被俘斩首。颜氏一族被杀者有三十余人。
颜真卿时任蒲州太守，听到这个消息以后，立刻派侄儿颜泉明到常山和洛阳一带寻找杲卿与季明的遗骸，但只找到了季明的头颅和杲卿的部分尸骨。
颜真卿闻讯，悲愤交加，情不自禁，一气呵成名篇《祭侄文稿》。
颜真卿《祭侄文稿》，台北故宫博物院收藏。
这篇名作成为中国历史祭文书法之千古绝唱，长歌当哭，泣血哀恸。通篇波澜起伏，时而沉郁痛楚，声泪俱下，时而低回掩抑，痛彻心肝，动人心魄。
从《祭侄文稿》中，可清晰地看出颜真卿的思想感情。通篇文字悲愤痛苦，铿锵有声，尤其“贼臣不救，父陷子死，巢倾卵覆”几个字，真是字字血泪，让人不忍卒读。
颜真卿一门忠烈，生平大节凛然，精神气节之反应于翰墨，本稿最为论书者所乐举。
此帖本是稿本，其中删改涂抹，正可见颜真卿为文构思，始末情怀起伏，胸臆了无掩饰，所以写得神采飞动，笔势雄奇，姿态横生，得自然之妙。所有的竭笔和牵带的地方都历历可见。
通篇使用一管微秃之笔，以圆健笔法，有若流转之篆书，自首至尾，虽因墨枯再醮墨，墨色因停顿初始，黑灰浓枯，多所变化，然前后一气呵成。元朝的鲜于枢评此帖为“天下第二行书”。
颜真卿在平定“安史之乱”中立下赫赫战功，后被朝廷召回到中央并予以重用。有一件事体现了颜真卿耿直的性情。
按礼法，朝廷宴会时的座次应按官职大小排列。然而定襄王郭英义为了向当红宦官鱼朝恩献媚，两次抬高鱼朝恩的座次。颜真卿非常气愤。同僚都劝他忍下这口气，而颜真卿认为这有关国家的尊严，一定要争这个座次！
回到家后，颜真卿即给郭英义写了《与郭仆射书》，即现在有名的《争座位帖》。
颜真卿《争座位帖》拓本，故宫博物院收藏。 行草书，刻石藏于西安碑林，原迹已佚。
中唐之后，“安史之乱”虽已被平定，但已形成藩镇割据的局面。
唐德宗建中四年，淮西节度使李希烈叛乱。朝中纷纷议论，该派谁去平乱。奸相卢杞素与颜真卿有过节，于是上报德宗，说颜真卿是“三朝旧臣，忠直刚决，名重海内，人所信服”，前去劝说招降最为合适，德宗同意。
朝中公卿得知这个消息后皆失色，李希烈决心造反，卢杞让颜真卿去，不过是乘机铲除异己，因而都劝颜真卿不要去。而颜真卿回答说：“君命可避乎？”
受命后，已74岁高龄的颜真卿立即前往许昌。颜真卿不是不明白卢杞的险恶用心，他知道此去凶多吉少，因此早已写好了给家人的遗书，要他们“奉家庙，抚遗孤。”他是抱着赴死的决心去的。
果然一到许州，颜真卿就被李希烈扣留了。
李希烈与同党利诱颜真卿，许诺称帝后让他做宰相，颜真卿厉声喝道：“若等闻颜常山否？吾兄也。禄山反，首举义师，后虽被执，诟贼不绝于口。吾年且八十，官太师，吾守吾节，死而后已，岂受若等胁邪！
颜真卿自知命不久矣，于是给德宗写了遗表《奉命帖》，大意是“我奉命来此，没有完成使命，由于忠直忧勤，从来没有回去的想法，即使内心悲伤也不改初衷。久在风浪之中，自然要承受这种结果。千百年后的人们要认识我颜真卿的内心，就从这件事情来看吧。时也，命也，就是我此行的意义。人心无处可见，时事，也只有天知道。”
正如司马光《新唐书传赞》所说：“呜呼！虽千五百岁，其英烈言言，如严霜烈日，可畏而仰哉！”
李希烈在龙兴寺堆起干柴，威胁颜真卿再不投降，就烧死他。颜真卿一句话没说，纵身就向火堆扑去，辛景臻等人急忙拉住了他。李希烈因弟弟在叛乱中被杀而迁怒于颜真卿，于是派宦官前去蔡州杀颜真卿。
颜真卿享年76岁。
一代楷圣视死如归，然而他的忠烈壮举万古流芳，由此派生出“大义凛然”这个成语，这是颜真卿用生命为代价演绎出来的震撼人心的大美。
一千多年过去了，我们都知道颜真卿是“楷书四大家”之一，很多人还临摹过他的《多宝塔碑》《颜勤礼碑》，颜体境界之恢宏、法度之严峻、气势之磅礴前无古人，其端庄、阳刚气韵深深吸引和打动着每一位习书之人，但我们不要忘记他不仅是伟大的书法家，更是个刚直忠烈的战将！
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