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兵贵神速（bīng guì shén sù），意思是说用兵最为重要的就是行动迅速，比喻做事情贵在迅速果断。成语出自《三国志·魏书·郭嘉传》，“太祖遂行至易，嘉言曰：’兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以趣利，且彼闻之，必为备……’”
郭嘉，字奉孝，东汉末年颍川阳翟人。郭嘉年少时便有雄心壮志，恰逢东汉末年乱世的他，于暗中结交各路英雄豪杰。最初，郭嘉打算投奔袁绍，但当他见到袁绍只知礼贤下士，却不知用人之道后，便离开了袁绍。
建安元年（196年），深受曹操器重的谋士戏志才去世，伤心之余，曹操让荀彧给自己推荐一位可以接替戏志才的谋士，荀彧便将同郡好友郭嘉推荐给了曹操。曹操有心讨伐袁绍，又担心袁绍实力远在自己之上，郭嘉于是提出了著名的“十胜十败论”。
一番交谈，郭嘉的才能让曹操大喜过望，认为郭嘉就是能够助自己成就大业的人才，而郭嘉也认定曹操才是值得自己辅佐的雄主。
自从追随曹操以后，郭嘉先是辅佐曹操击败了盘踞徐州的吕布，之后看出刘备志向远大的他，又建议曹操尽早除掉刘备，但曹操并未采纳，后刘备叛逃徐州，曹操因为没有听取郭嘉的建议而极度后悔。
建安五年（200年）正月，曹操想要讨伐刘备，又担心袁绍偷袭自己，郭嘉则认为袁绍性格迟疑，必然不会那么快来，坚定了曹操的出兵决心，使得曹操成功击败刘备夺取徐州。
八月，“官渡之战”爆发，曹操与袁绍对峙于官渡，借此机会孙策意图出兵北上偷袭许都，曹操麾下文臣武将人人惊慌失措，唯有郭嘉分析后，料定孙策在江东手段强硬，诛杀当地英豪，必会遭遇意外，结果孙策果然被许贡门客刺死。
建安七年（202年），兵败官渡的袁绍病逝，郭嘉又跟随曹操击败袁谭和袁尚，当时将领们都建议乘胜攻灭两人，郭嘉却认为袁绍此前并未明确继承人，这两人必然会内斗，若是曹操攻打太急，反会让两人联手，因此建议撤军。曹操撤军后，袁谭、袁尚果然为争夺冀州大打出手，使得曹操轻易夺取冀州。
曹操夺取冀州后，袁尚和袁熙投奔了位于江河流域的乌丸首领蹋顿单于，曹操有心征讨蹋顿，彻底清除袁氏势力，却又担心远征之后，荆州刘表会趁机偷袭。
郭嘉分析形势后，对曹操说，“您虽然威震天下，但胡人自持地处偏远，必定不会防备，如果我们突然发动袭击，一定能够将其消灭。何况，若是袁氏兄弟活着，河北四州百姓必定难以真心归附，而袁尚、袁熙依靠乌丸资助壮大后，百姓必然纷纷响应，到时恐怕青州、冀州有失。
至于刘表，不过是个坐谈客罢了，他自知无法驾驭刘备，对其颇为猜忌，必然不会来偷袭我们。”
曹操听了郭嘉的建议后，认为他的分析很有道理，于是亲自领兵征讨乌丸。然而，由于曹军人马、辎重太多，大军行进速度极慢，用了一个多月时间才到达易县。
郭嘉担心照此速度，恐怕会给乌丸准备时间，因此建议曹操说，“兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以趣利，且彼闻之，必为备；不如留辎重，轻兵兼道以出，掩其不意。”
意思是说，用兵贵在神速，我们远赴千里之外作战，辎重太多会影响行军速度，难以掌握有利时机，若是敌人得知消息，必然会做好防备；不如留下辎重，军队轻装昼夜兼程，出其不意地发动进攻。
曹操采纳了郭嘉的建议，亲率大军轻兵急进，乌丸大军猝不及防惨遭大败，蹋顿单于和各部首领多被曹操斩杀，袁尚、袁熙又逃至辽东，后被辽东太守孙康所杀。可惜的是，在曹操班师回朝之际，郭嘉不幸因病去世，年仅三十八岁。
对于郭嘉的去世，曹操悲痛非常，亲临丧事，为郭嘉加封八百户封邑，加上此前的封邑共计一千户，并赐谥号贞侯。
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