这些生物用二氧化硅构建自己的外壳，在显微镜下五颜六色，形状各异，就像你图片中看到的那样，相当漂亮。
这些是硅藻，地球上相当独特的生物去群体。
二氧化硅是玻璃的主要成分，具有独特的光学特性，只要改变形状或者添加一些化学物质，玻璃就会呈现各种颜色，极具观赏性。
硅藻也是一样的，它们也因为二氧化硅外壳呈现各种颜色，而且它们种类繁多，形状各异，所以在显微镜下相当漂亮，有“活宝石”之称，很多人都喜欢拿它做收藏。
硅藻的数量非常庞大，它们生产了地球约20%到50%的氧气，我们甚至可以在太空中看到它们集体在水中活动，但很多人却并不了解它们。
其中误解最深的是，很多人认为硅藻就算是硅基生命。
其实硅藻是土生土长的碳基生命，它们只是能够代谢硅而已，地球上有许多生物都在这么做，甚至有生物在实验室中能够构建碳硅键。
但这些不代表它们就是硅基生命，因为它们真正的生命过程，比如呼吸作用和光合作用都是基于碳的。
硅基生命被认为可能存在的很大一部分原因是，硅和碳极其相似，硅也能够以硅硅键（ Si-Si）的形式形成长链，但是硅无法像碳一样形成具有复杂分支和环的长链，这意味着它很难形成复杂的有机化合物。
所以，或许真正的硅基生命根本不存在。
但不管怎么样，硅藻是非常独特的生物群体，而且对地球的生态意义重大。
还有一点，它们的二氧化硅外壳不会被降解，会沉积并形成硅藻土——这是非常有用的工业材料，一些牙膏中就有它，如果你在显微镜下观察这些牙膏的话，可能可以看到硅藻过去的样子。
