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枪支的发展史可以追溯到一千多年前，它的出现对战争和社会产生了巨大影响。最初，枪支只是军事力量的象征，但如今在一些国家，尤其是美国，拥有枪支已经是普通公民的权利，还被写入宪法。那么，枪支究竟是在什么时候发明的呢？

火药的发明

大约在公元850年，中国的炼金术士在研制“长生不老药”时意外发明了火药。这种黑色粉末由木炭、硝石和硫磺混合而成，被称为“火药”。宋朝是第一个在战争中使用火药的朝代，他们利用火药来抵御蒙古人的入侵。

最初的枪支

火铳是一种古代中国发明的早期火器，通常由竹筒或金属筒制成。它通过在筒内装入火药并点燃，产生爆炸力来发射长矛或其他弹丸。火铳是历史上最早的枪械之一，标志着火器时代的开端。宋朝就是使用这种武器来攻击蒙古人。

随着时间的推移，在接下来的几个世纪中，宋朝不断改进对抗蒙古人的武器，开发出更多使用火药的武器，包括最早的大炮和手榴弹。

火药传入欧洲

火药在13世纪传入欧洲，可能是通过中亚的丝绸之路传入的。欧洲各国在接下来的几个世纪中，不断改进火药的配方，最终达到了最佳比例：约75%硝石、15%木炭和10%硫磺。到了1350年，简单的火药大炮在英法军队中已经很常见，并在百年战争中被持续使用并改进。随着时间的推移，新的改进型大炮被设计出来，其中很多大炮都变得小巧便携。

手炮

最终，在15世纪初，手炮被开发出来，这是一种真正的个人手持火器。奥斯曼土耳其人在1453年攻陷君士坦丁堡时，就使用了这些火炮。强大的新武器，让欧洲传统的城墙防御基本上失去了作用。

现代手枪的发明

历史学家通常认为中国的火枪是第一支枪。然而，在15世纪之前，这些早期枪支难以发射，需要双手和燃烧的引信来点燃火药。

为了提高射击效率，于是就有人发明了击发装置，这是一种内部发射机制。这种装置可以使携带式火器的射击更加高效、便捷和安全。最早的击发装置是燧发枪。经过一系列改进，已经逐渐接近现代枪支。

已知最早使用燧发枪的是15世纪的法国火绳枪，这是一种短枪管长枪（步枪），肩扛使用但足够小巧，可以由一人操作。火药浸透的线绳在S形活动臂的两端燃烧，直到触及爆炸粉盘，让小球飞向敌人。尽管燧发枪已经很准确了，但外形笨重，且每次准备发射至少需要两分钟。

后来，枪支因为更经济而逐渐取代了旧式武器。成为高技能的剑客或弓箭手需要终生训练，而普通士兵经过几周或几个月的训练就能成为有能力的火枪手。

枪支的出现，不仅增加了士兵的数量，还对武装战斗的性质产生了深远影响，在军事技术中，只有马匹在现代战争中的重要性超过了枪支。

在19世纪末，步枪完全取代火枪成为军事武器。1776年1月，英国军队首次下令制造1,000支步枪，采用威廉·格赖斯设计的款型作为官方装备。

火器创新

中国的喷火枪与今天使用的枪有很大差别。以下是一些著名现代枪支的起源。

左轮手枪：左轮手枪是一种可以连续发射多发子弹而无需重新装弹的手枪。虽然其基本设计可以追溯到17世纪，但左轮手枪直到1835年由塞缪尔·柯尔特制造出他的版本后才流行起来。柯尔特使用可互换的部件制造枪支，这使得他的手枪成为美国内战期间（1861-1865年）最广泛使用的枪支。

机枪：在美国内战期间，士兵使用了一种早期机枪，称为加特林机枪。这种枪由理查德·乔丹·加特林于1862年发明，采用手摇机制进行快速射击。无烟火药的发明促成了哈勒姆·马克西姆在1884年开发出马克沁机枪。与手摇的加特林机枪不同，马克沁机枪是通过后坐力驱动的，并因此在美西战争（1898年）和南非布尔战争（1899-1902年）中出名。马克沁式枪支在两次世界大战期间仍然流行，但最终被突击步枪取代。

突击步枪：突击步枪可以在自动和半自动射击模式之间切换。德国发明家雨果·施梅瑟在二战期间开发了第一支突击步枪，名为”sturmgewehr” 44（“突击步枪”）。在二战后期，俄罗斯发明家米哈伊尔·提莫费耶维奇·卡拉什尼科夫开发了现在著名的AK-47。（AK代表“自动卡拉什尼科夫”）。