说起古代的楷书名家,大家最先想到的是欧阳询、颜真卿、柳公权、赵孟頫这四位,他们的字帖是很多书友入门的启蒙。欧颜柳赵有三位生活于唐代,这也说明了“唐楷”之辉煌。而它之所以能有这么高的水平,如此大的成就,要归功于一个人,他就是虞世南。

学界认为,虞世南是“唐楷”的奠基人,也是有唐一代第一位大家,他的字比欧楷更“高级”,而褚、颜、柳都以他为师。《宣和书谱》记载:“欧若猛将深入,时或不利;虞若行入妙选,罕有失辞。虞则内含刚柔,欧则外露筋骨,君子藏器,以虞为优。”

虞世南的字笔画圆转温润而不失筋骨,含蓄隽永,笔笔不俗。他凭借着出色的政治才能和书艺,得到了唐太宗的重用,甚至因此入选“凌烟阁二十四功臣”,也是“初唐四家”之首。李世民曾用“五绝”称赞他:“世南一人,有出世之才,遂兼五绝。一曰忠谠,二曰友悌,三曰博文,四曰词藻,五曰书翰。”

贞观初期,虞世南统领崇文馆,是太宗“御用书法家”,负责鉴别、摹印内府法帖。他曾写下一部《演连珠》,内容是西晋陆机所著的连珠体骈文。此作全篇共340余字,字径大小约3厘米。

此作是虞世南为劝谏太宗清心寡欲、勤俭爱民而写,李世民阅后大加赞赏,命人将它摹刻上石并精心拓印,有外国使臣来华时,太宗便把《演连珠》的拓本赠给他们。后来原帖丢失,所幸有初拓本传世。

虞世南一生历经数朝,从南陈、隋再入唐,他的字也有着明显的“融汇百家,兼取其长”的特点。既有隶书笔意,又有南帖的灵巧自然,还吸取魏碑、齐碑的筋骨爽逸。《演连珠》藏锋起笔,入纸后衄挫调锋,以中锋行笔,笔画提按分明,转折处圆婉灵活,不刻意追求顿挫效果。

方圆兼备、藏露兼施,起笔扎实,回锋收笔稳健,书写过程中也有明显的轻重、提按变化,绝无直来直去的单调。结字平中寓险,中正之中有险绝,如向右上欹侧,左右结构的高低错落,上下结构的疏密变化等。

虞世南的字没有欧楷、颜楷、柳楷的过于森严,不会练上手就难以摆脱习气。虞楷非常适合初学者临摹,入门易,但想精通很难,因为其笔法丰富,精绝奇变,值得我们毕生学习,常看常新。