1952年12月，第一家专业少儿出版社-少年儿童出版社-在上海成立。1956年6月，团中央在北京创办了第二家-中国少年儿童出版社。从此形成“南有上少，北有中少”的新格局。
早期的图书以儿童读物出版社为名出版，大约在1955年前后更名为少年儿童出版社，从此一直沿用至今。50年代初期到60年代中期，这两家出版社出版了非常多的优秀儿童读物，主要围绕歌颂新中国，向英雄学习，知识科普等主题。除此之外，受苏联影响，翻译了大量的苏联儿童文学作品，比如盖达尔的《铁木儿和他的队伍》。这一时期的少儿图书，装帧设计也颇有讲究，不少都是名家插图。