朱元璋建立明朝，并将元朝从中原驱逐后，元朝残余势力逃亡蒙古高原，继续和明朝对抗，史称北元，并仍然控制着岭北、甘肃、辽阳、云南等地。
公元1378年，托古思帖木儿继任北元皇帝，但北元的统治日益衰落，朱元璋趁机收复了云南、辽阳等地，并切断了北元和高丽的联系，北元丧失了大量的地盘和军事力量，能控制的仅剩蒙古高原之地。
朱元璋认为彻底消灭北元的时机已经成熟，并开始着手进行自己皇帝生涯的最后一次北伐。
跟随自己打江山的名将大部分已经凋零，但朱元璋还有名将蓝玉。
公元1387年，朱元璋命蓝玉为主帅，率领十五万大军，深入漠北，讨伐北元。
公元1388年三月，蓝玉率兵从大宁（今内蒙古宁城西）出发，一路向北，首先到达了庆州（今内蒙古巴林左旗附近），但从庆州再往北，全部是戈壁和沙漠，荒芜人烟，再无城镇，继续深入后勤补给非常困难。
但在漠北戈壁作战，最可怕的并不是敌人，而是极端困难的后勤补给。
以此时北元军队的军事实力，如果和明军硬碰硬正面作战，基本上没戏，但如果北元搞捉迷藏，游击战，躲到戈壁沙漠的某个死角落中，而明朝军队深入沙漠戈壁，一旦长时间找不到北元军队，后勤补给耗尽，估计全部都要饿死渴死在沙漠中。
但好消息是，蓝玉得到了情报，在捕鱼儿海附近发现了北元军队的踪迹。
捕鱼儿海在哪里？在今天内蒙古的呼伦贝尔附近，贝尔湖一带，《明朝那些事》中说是贝加尔湖，是个严重的地理错误，如果托古思帖木儿真能躲到贝加尔湖去，我只能佩服他！
从庆州到捕鱼尔海，距离有八百多公里，看似不是很远，但从庆州到捕鱼尔湖，一路之上，全是戈壁沙漠，根本没有村镇人烟，也找不到任何补给点。
而且这个情报是否准确，还很难说，万一明军跑到捕鱼尔海，北元军队又躲到其他地方去了，那就是一场灾难！
但蓝玉已经别无选择，因为朱元璋交给他的任务就是消灭北元，他必须完成这一任务。
蓝玉带着十五万大军浩浩荡荡一头扎进了茫茫戈壁沙漠之中。
但北上一个多月的艰苦行军后，四月十一日，当大军行至百眼井时，蓝玉依然没有发现任何北元军队的踪迹，面此地距离捕鱼尔海很近，只有四十多里地。
难道北元军队不在捕鱼尔海？或者托古思帖木儿得到消息，又提前溜走了？
此时的明军将士均已精疲力尽，更加雪上加霜的是，此时军中粮草已耗尽，饮水也将耗尽。
怎么办？痛苦的抉择摆在主帅蓝玉面前。
如果再向北行军，如果再找不到北元军队，十万大军真的要饿死在沙漠中了。
蓝玉于是召集军中高级将领召开军事会议，讨论是否还要继续向北进军？
跟随蓝玉出征的还有延安侯唐胜宗、武定侯郭英、申国公邓镇、定远侯王弼、南雄侯赵庸、东川侯胡海、鹤庆侯张翼、雄武侯周武、怀远侯曹兴等人，大部分都是明朝的开国元勋，一旦此战失利，明朝的精锐武将估计会损失殆尽。
此时，大部分将领建议撤军返回庆州，留得青山在，不怕没柴烧，等休整完毕再次出兵！
蓝玉此时也有了撤兵的念头，毕竟十五万大军的生死都掌握在他手中。
但关键时刻，定远侯王弼却坚持继续行军。
王弼慷慨陈词道：“我们率军十多万人，深入漠北，毫无所获，就这样班师回朝的话，我们怎么去向皇上复命呢？”
但王弼毕竟只是员副将，一切还是主帅蓝玉说了算。
蓝玉，接下来该是你下命令的时候了？
蓝玉这个时候充分体会到了当统帅的千斤重担和巨大责任，但他必须尽快做出决断，优柔寡断更是要不得！
凭着三十多年的军事征战经验，凭着自己的直觉，蓝玉很快做出了决定，继续行军。
蓝玉下令全军挖地洞作战，防止被北元发现烟火，大军像一群凶猛而又警觉的猛兽，静悄悄地继续向北行军。
当天夜晚，当大军来到捕鱼尔海南岸时，好消息终于传来，明军探马来报，北元军队驻扎在捕鱼尔海东北侧！
蓝玉非常兴奋，豪赌终于成功了，于是蓝玉命王弼为前锋部队，直接前往捕鱼尔海东北方向，偷袭北元。
托古思帖木儿确实在捕鱼尔海的东北方，蓝玉十五万大军出动时，托古思帖木儿当然得知了消息，鉴于北元此时的实力完全不是明军的对手，所以托古思帖木儿便选择了逃跑。
逃到哪里，当然要选择一个非常偏远而又隐蔽的地方，让明军找不到。
捕鱼尔海一带，非常荒芜、没有村镇人烟，根本就没有人居住，而且又远离中原，托古思帖木儿为了防止家庭成员被明军抓获，把自己的老婆孩子等家庭成员也一股脑全部带到捕鱼尔海。
此时捕鱼尔海东北的营地中，几乎聚集了北元所有的军队、家眷成员、物资补给，托古思帖木儿认为此地非常安全，明军的后勤补给根本不足以支持他们深入戈壁沙漠跑到捕鱼尔海。
所以，此时托古思帖木尔在营地中正进行篝火晚会，大家饮酒做乐，好不快乐！
当王弼率兵来到北元的营地时，就连老天也在帮助明军，当天深夜，风沙四起，五十步内看不清前方，王弼当然不会放过这种天赐良机，率兵突袭北元营地。
北元几乎所有人都在熟睡之中，完全毫无防备，被杀得溃不成军。
唯一能组织抵抗的太尉蛮子很快被明军所杀，北元彻底丧失了抵抗，纷纷举手投降，明军大胜。
此战，明军对北元取得了酣畅淋漓、压倒性胜利，俘虏脱古思帖木儿次子地保奴等64人、故太子必里秃妃（元昭宗之妻）以及公主等119人、吴王朵里只、代王达里麻、平章八兰等2994人、军士男女7.7万余人，俘获马4.7万匹、驼4800余头、牛羊10.24万余头、车3000余辆、北元玉玺、图书、印章无数。
但托古思帖木儿的逃跑本事不错，乱军之中，托古思帖木儿逃跑了。
虽然托古思帖木儿跑了，但此战明军彻底摧毁了北元的军事力量，北元其实已经不复存在，因为托古思帖木儿在逃跑途中中，遇到了另一支蒙古部落军队，被其首领也速迭尔杀死。
而明军的损失却十分轻微，由于是黎明时刻偷袭北元，明军几乎没有什么大的损失！
捕鱼尔海之战是明朝对外战争的最后一次辉煌，在其后的两百多年时间里，虽然明朝对外战争也有不少胜绩，但其战绩都远远不能和捕鱼尔海之战相比！