元朝诗人王冕给他儿子新一年的寄语是：“读书当努力，写字莫糊涂。”古代文人非常看重写字，因为在没有打印机的年代，所有文字都是人手工写上去的，写得一手好字不仅提高自身修养，还能在科举考试上多得一点卷面分，所以王冕希望他儿子好好读书写字，将来在考试上能有个优势。
古代书生出人头地的路途只有一条，那就是考中科举，他们为了能考上，天天在家练习往届状元的字，有的考生还会为了迎合皇帝的喜好专门去模仿皇帝喜欢的字迹。
书生通常写了十几年的字才有机会坐到考场上，他们的字不会太差，如果某个字写得特别好，或者某句话写得非常精彩，考官会用红色的笔在字句旁边画一个圈或点表示赞赏，因此创造出一个成语“可圈可点”。
古代书生的字写得有多好呢？话不多说我们来看中国最后一个状元刘春霖的字，刘春霖参加了1904年7月4日中国最后一场科举，他本来考中的是榜眼，但因为状元郎名叫“朱汝珍”，还是个广东人，慈禧把状元给了他。慈禧非常讨厌梁启超、康有为这些天天喊着要维新的广东人，因此她对同是广东人的朱汝珍失去了一半好感。
其次，光绪帝的珍妃也是支持维新的人，朱汝珍跟珍妃的名字都有一个“珍”，慈禧对他另一半好感也失去了，当看到刘春霖的名字她顿时心情好起来，因为当时的清朝就像一块久旱快要枯死的废土，急需一场春雨来唤醒生机，慈禧希望刘春霖能改变清朝颓废的命运，就把他提拔为状元。虽然刘春霖状元的身份有捡来的嫌疑，但他写字水平配得上状元，堪称“人肉打印机”，字迹没有一丝慌乱干，非常干净平稳，不用把纸折成竖线都能写得笔直，现代人练几十年都练不到他这种地步。
看完刘春霖的字你就知道状元并不是随便什么人都能考上的，首先你的字要好，如果是洪秀全这种水平，你可能连考4次都考不上。洪秀全在起义之前也有一个科举梦，他们一家省吃俭用就为了他能读好书，将来哪天金榜题名带着全家飞黄腾达。
洪秀全小时候还是个学霸，12、3岁经史诗文无不博览，14岁以非常高的成绩通过县试，洪秀全以为自己能一直这么顺利下去，却没想到他的巅峰一直停留在县试。
县试之后是府试，每年阴历四月开考，通过府试的考生被称为“秀才”，有资格参加之后的院试。府试要考三场，分别是帖经、杂文、策论，主要是检测考生记诵、辞章、政见时务能力。
府试要考四天，帖经、杂文各考一天，策论考两天，这四天时间里考生不得离开考场，官府会准备考试的笔墨纸砚，吃喝用品以及晚上睡觉的棉被。府试会刷掉一大批考生，只录取50人，这50人还要分等次，成绩前列的10个人为甲等，剩下40个成绩靠后的为乙等，洪秀全第一次参加府试不幸甲乙两等都不是，他没有考上。
一次失败没有击退洪秀全，他全当自己运气不佳，回家边当私塾老师边准备明年的府试，可是失败再一次降临在洪秀全身上，他还是没有考上，连续两次的失败让洪秀全有点怀疑自己，不过他没有因此放弃考试，考了一年又一年一直考到1843年第四次，等成绩一出来，洪秀全30岁了还是没有考上府试，洪秀全彻底气坏，之后就不再考科举，参加了反清起义。
虽然清朝科考被有钱人染指了，但洪秀全考不上府试真不能全怪科考，他自己也有很大的原因，你看他潦草的字迹怎么能考上，不说跟刘春霖大神比，跟其他府试考生比都比不过，他考不上也是理所应当的。