中国古代哪位皇帝征战沙场最久呢？刘秀、李世民、铁木真、朱棣，这四位皇帝沙场驰骋，战绩赫赫。特别是李世民，十六岁起兵，至五十岁驾崩，军旅生涯长达三十四年。刘秀二十八岁起兵，征战三十五年。铁木真十九岁起兵，征伐四十七年。朱棣虽十岁封王，但治军生涯也有五十年之久。真可谓一生戎马，功在社稷！
在浩渺的历史长河中，竟有这样一位尚武天子，其勇猛资历堪称“武之巅峰”。百战百胜，无人能敌，五十四载军旅生涯，四方臣服，威震天下。虽目不识丁，却以武艺韬略傲视群雄。本无意帝位，却因军功威望被迫登基。然晚年家务缠身，终未能一统河山，实乃遗憾。
唐明宗李嗣源，五代十国中的璀璨明珠，与周世宗柴荣齐名。他，军龄之长，堪称帝王之最。原名邈佶烈，后得晋王李克用赐名李嗣源，并收为义子，从此有了归属。李嗣源之名，寓意诚信，一代英主，名垂青史。
李嗣源的父亲曾是李国昌麾下得力干将。当李国昌失去振武镇，陷入吐浑部的围攻，众叛亲离之际，唯有李嗣源父亲挺身而出，解了蔚州之围。当时年仅十三岁的李嗣源已展现出色骑射才能，李国昌赞叹他：“英气如父，可随我左右。”自此，李嗣源跟随李国昌，射术精湛，后成为李克用的得力干将。
李克用历经上源之难，遭梁王朱全忠围攻，损兵折将。李嗣源年仅十七，却英勇助克用翻墙逃脱，箭雨如梭却毫发无损。后克用驻守河东，见嗣源稳重寡言、恭敬勤勉，便令其统领亲卫。彼时，李存信虽为兵马大将，却屡战屡败。克用遂任嗣源为存信副将，自此所向披靡，无敌于天下。
李嗣源与诸将聚会，诸将自夸勇武，他却淡然笑道：“尔等以口舌击贼，唯我亲手斩之！”诸将闻言惭愧，不再自夸。景福年间，黑山守将王弁反叛，嗣源率兵迅速出击，擒王献俘。乾宁三年，梁军猛攻兖、郓，郓帅朱瑄求救于李克用。嗣源率铁骑冲锋陷阵，大败梁军，解兖州之围。
朱瑾见到李嗣源，眼含热泪，紧紧握住他的手，感慨万分。当年，罗宏信背叛盟约，李嗣源英勇殿后，保全了李存信的大军。李克用得知后大为赞赏，赐予李嗣源五百精骑“横冲都”之称，并命他侍立帐下。因此，两河豪杰皆尊称他为“李横冲”。
唐昭宗因兵祸避至凤翔，朱全忠却率军围攻。岐王李茂贞急向李克用求救，李克用派出李嗣昭等人应援。然而，李嗣昭军被梁军击败，梁军直逼晋阳。李克用登城督战，却心忧如焚，欲逃往云中。李嗣源力主坚守，认为守城可百倍战斗力，若离城则形势更危。李克用听后，遂打消逃跑之念。
数日后，溃军齐聚晋阳，李嗣源率领英勇之士，昼夜不息地突袭梁军大营，成功俘获梁将游昆仑等人。梁军士气大跌，无奈焚营撤退。天祐五年五月，李存勖亲征解潞州之围，李嗣源率突骑左右军与周德威并肩作战。李嗣源率先抵达夹城东北，命人砍断鹿角，填平沟堑，下马怒斥敌军；周德威则在西北角呼应，两军声威震天。
柏乡之战，晋梁对峙，李存勖见梁军威猛，心生忧虑。他举杯劝李嗣源，道梁军精兵令人胆寒。嗣源却冷笑回应，言梁军只是徒有其表，明日必将战马尽归己有。存勖拍腿大笑，赞其气吞山河。嗣源饮酒跃马，率百人冲击梁军，斩获无数，铠甲插满箭枝，晋军士气大振，激战终日，大获全胜。
那一日，梁军败北，李嗣源因英勇表现被封为代州刺史。在广边军，他与燕将元行钦激战八次，箭无虚发，连射七将。元行钦力竭而降，李嗣源不计前嫌，以酒相待，抚背赞道：“壮士也！”遂善待之。
契丹大可汗安巴坚率大军三十万猛攻幽州，周德威惊恐求援。李存勖召集将领商议，众将以为敌军难持久，粮尽自退。李嗣源则急呼：“周德威孤城告急，不可坐视，我愿率五千精骑驰援！”李存勖点头，命李嗣源领兵，与李存审、阎宝会师易州。李嗣源言：“敌骑无营垒，且众寡悬殊，须以奇袭制胜！”
八月，晋军踏上征途，恰逢阴雨连绵。李嗣源仰头祈天，天公竟放晴，大军得以前行。至大房岭，敌骑汹涌而至，扼住前锋。嗣源与从珂奋勇血战，契丹大军土崩瓦解。晋军乘胜追击，距幽州仅两舍之遥。敌骑再列阵谷口，晋师惊惧。嗣源冷笑：“为将忘家忘身，以身殉国，今日正是时，看吾父子如何破敌！”
言毕，李嗣源、李从珂勇猛杀入敌阵，以契丹语挑衅：“尔等非我父子对手，唯大汗阿保机可一战！”挥舞兵器，势不可挡，俘大将而归。晋军见状士气大振，契丹大败，铠甲兵仗遍地，牛羊马无数。当日解围，大军入幽州，周德威出迎，执手泪下。九月，李嗣源凯旋魏州，李存勖亲迎慰劳，晋爵太保。
十八载金秋，李嗣源随李存勖于戚城大败梁将戴思远，斩获颇丰，威震四方。李存勖慧眼识珠，擢升李嗣源为蕃汉大军副总管，更授以同平章事之殊荣，犹如副宰相般显赫。转眼二十载，李嗣源继李存审之职，荣任沧州节度使。而后四月，晋王李存勖于邺宫登基称帝，开创后唐新篇章。李嗣源亦步步高升，进位检校太傅，兼侍中重任，显赫一时。
同光二年，契丹侵边，嗣源奉命北征。二月，庄宗郊天礼毕，赐嗣源铁券。四月，潞州小将杨立叛唐，嗣源奉命征讨，五月擒之献俘。六月，庄宗进位太尉，移镇汴州，代李存审为蕃汉兵马大总管。腊月，契丹再犯中原。
起初，李嗣源行军路过邺城，眼见府库内华丽铠甲，便擅自取走五百副。李存勖知晓后大怒。嗣源又奏请以李从珂为太原指挥使，存勖更不悦，斥责道：“天下之事，寡人独断，你岂敢擅自作主？且邺城铠甲，你竟敢不奉诏取之，何意？”遂命张宪取回铠甲。左右劝和，存勖方罢。嗣源忧惧，上表请罪，存勖始释怀。
十二月，李嗣源踏足洛阳，时局动荡。李存勖失政，饥荒肆虐，军粮匮乏，百姓困顿。京师洛阳谣言四起，人心惶惶。大将朱友谦、宰相郭崇韬无罪遭斩，大臣们忧心忡忡。朱守殷奉命监视李嗣源，私下告诫他：“威震主者危，功高不赏，您需自寻出路。”李嗣源坦然回应：“我心无愧于天下，祸福皆由天定，卿勿多言。”
同光四年的二月六日，赵在礼在魏州掀起反唐的风波。李存勖派出元行钦迎战，可惜元行钦遭遇挫败，退守至卫州。李嗣源曾善待枢密使李绍宏，但在洛阳，一些小人却恶意中伤嗣源。绍宏坚定地为他辩护，力挺嗣源。元行钦撤军后，河南府尹张全义秘密上奏，建议派李嗣源讨伐赵在礼，李绍宏也赞同此策，于是李存勖派遣李嗣源北征魏州。
三月六日，李嗣源抵邺城，赵在礼惊惶登城，献厚礼谢罪。嗣源接纳慰劳，大军扎营西南，限九日不降则攻。第八日，营中骚乱起，张破败率众叛，诸军响应，纵火焚营，乱兵直逼大营。嗣源亲军奋力搏战，伤亡惨重，乱势愈烈。
李嗣源怒火中烧，厉声斥责张破败为狂妄之徒。乱兵回应：“贝州守兵言明，唐庄宗薄待我等，更闻邺城乱后欲坑全军。初无叛心，唯求活命！今已与诸军共谋，联合城中兵马，击退平乱之师。愿庄宗河南称帝，大王河北为王！”
李嗣源听闻后，泪眼婆娑地拒绝，乱兵却齐声喝道：“不听我等之言，您欲何往？河北称帝方为正道，否则江山易主，悔之晚矣！”随即亮出长枪佩刀，左右夹击。嗣源的亲信急忙暗示他顺从，于是李嗣源在乱兵的胁迫下，被迫进入邺城。城桥放下，众人扶持嗣源跨过护城河，赵在礼等叛将更是喜出望外，亲自迎接。
李嗣源登南楼，对赵在礼坦言：“成大业岂无兵马？寡人须抚城外诸军！”深夜再赴魏县，部下不足百人，而霍彦威镇州兵马五千，却安然无恙。闻嗣源至，即率众归附。次日，嗣源登城泪下：“大唐如此危难，归藩孤必上书，请陛下容我重振雄风！”
元行钦守卫州，诬告嗣源叛变，嗣源辩解无果。唐庄宗派其子李从审及内官白从训劝解，却遭元行钦囚禁。嗣源奏章未达庄宗，遂奔白皋渡，驻军河畔。恰逢山东御绢船至，嗣源取之赏军，士气大振。渡河时船少忧虑，幸得木筏助渡，大军得以顺利前行。
二十六日，李嗣源大军压境汴州，李存勖迎战荥泽，遣姚彦温为先锋，岂料姚叛变，率八百骑归顺李嗣源，言：“皇上受元行钦蛊惑，大势已去，难以共事！”李嗣源冷笑：“卿不忠，何出悖逆之言？”遂夺其兵权，下令：“皇上未明孤心，致此兵变，孤当速回京师！”随后，房知温、杜晏球亦北来投诚。
四月，李嗣源闻洛阳兴教门之变，痛失李存勖，哀恸难当。次日，朱守殷急报：“京城大乱，火劫连连，大王速归！”未几，李嗣源抵洛阳，仅入旧府，遣将止乱。百官衣褴褛觐见，嗣源歉意深表，掩袖涕零。魏王李继岌征蜀未归，嗣源嘱朱守殷候其归，自奉大行皇帝棺木赴山陵，葬毕即归藩。
这一日，群臣诸将纷纷上书劝进，李嗣源却不为所动。枢密使李绍宏等人纷纷叩首进言：“帝王受命于天，福泽所至，非谦逊可免。如今天下无主，帝位非智勇所能强求。前代中兴之主，皆能承天命而安社稷。愿大王效法光武，勿失良机，国事军马，尽赖大王号令！”李嗣源冷笑置之，安抚众人，仍不从其言。
时光流转，京师渐趋安宁，外藩亦无波澜。百官齐聚，竞相劝进李嗣源登监国位，以安社稷。嗣源应允，仪式之奏书随即呈上。次日，嗣源入宫，百官朝拜。霍彦威、孔循建言，大唐已衰，宜创新国号。嗣源以为然，询群臣意，藩邸侍臣言，朝中多后梁旧人，不愿称唐，请更名号。
李嗣源轻蔑一笑，傲然陈述：“我十三岁起追随李国昌，宗属身份贵重，宠遇不减其亲生子。后又辅佐义父李克用三十载，风雨共度，血战无数，功业共享。先帝之天下，即我之天下，兄终弟及，何须多言？同宗异号，前所未有。光武未改汉号，唐运虽衰，我自承担。尔等议论，我皆不纳！”
当时群臣议论纷纷，犹豫不决。唯有吏部尚书李琪坚定地说：“大王，您贵为宗室贤王，三世功勋卓著。如今危机四伏，您挺身而出，守护宗社，安抚人心，功不可没。若另立新号，则先朝成路人，先祖何所归？若忘旧恩，群臣何安？李唐曾有弟兄相继之例，并无逾越。请大王安心即位，群臣心安。”李嗣源听后，方安心称帝，群臣亦安定。
唐明宗仁政，宽免赋税，亲任贤婿石敬瑭与皇子李从珂守陕州与河南。淮南吴王新茶进贡，明宗喜，升孔循为枢密副使，刘仲殷、王思同亦得重任。斩贪官孔谦，委任豆卢革主三司。后斩宋州节度使元行钦，孔循再升枢密使，国家昌盛有望。
北都马步都指挥使李从温心急如焚，请求诛杀宫中宦官。原本，李存勖遇难后，宦官们四处逃窜，不少人削发为僧，甚至七十余人逃至太原。然而，这些宦官最终都在都亭驿命丧黄泉。唐明宗欲任命赵在礼为滑州节度使，却遭其以军情不顺为由拒绝，令唐明宗束手无策。
不久，幽州传来佳音，契丹平州守将卢文进率众归顺，百官闻讯，欢喜入宫庆贺。未几，契丹使者前来报丧，国主安巴坚驾崩。唐明宗亦颁布诏书，对静江军节度使马宾等人加以封赏，以表其功。
天成二年春，唐明宗委以重任，任命李从珂与李从厚为同平章事，并加封石敬瑭、孟知祥。二月，明宗诛杀叛逆郭从谦，严惩不贷。随后削夺高季兴官爵，派遣刘训领兵征讨，马殷与东川兵马共同出击。为抵御契丹，明宗更命李从荣为大帅，坚守北方防线。
五月，唐明宗任命王延钧为福建节度使，并封琅琊郡王。十月，明宗宿荥阳，听闻马彦超谋乱，速斩之。然抵京水，惊闻朱守殷反叛，明宗率禁军昼夜兼程赴汴州平叛。次日，唐军破城，诛守殷。十二日，任圜亦遭斩。霍彦威献金箭于明宗，示诛叛臣之功，然朝臣非议其非礼之举。
十一月，唐明宗尊崇唐太宗时的左仆射为太保，契丹求和使者摩琳亦至。十二月，李从荣调任太原。天成三年，唐明宗册封回鹘可汗仁喻，赐号顺化。四月，石敬瑭受命镇守邺都，兼任天雄军节度使，同平章事。不久，王晏球大败定州叛军及契丹于曲阳，俘虏数千。六月，赵德钧奏报斩杀契丹千余人，获马六百。冯道率百官请封唐明宗为“圣明神武文德恭孝皇帝”，然唐明宗婉拒。
秋七月，唐明宗冷酷地下令赐死成景宏与曹廷隐。王晏球传来捷报，大败契丹军于唐河，追敌至满城，斩首两千，俘马千匹。契丹平州刺史张希崇见状，惊惧归顺后唐。十一月，唐明宗询问铁券之貌，赵凤解释乃帝王誓文，保子孙爵禄。明宗冷笑，言先朝仅赐他、郭崇韬、李继麟三人，而二人已遭灭族，他亦常忧旦夕之祸。
天成四年的三月，皇子李从璨在游园欢宴中不慎踩上御榻，安重诲将此事奏报给唐明宗，明宗震怒，将他贬为房州司户参军。不久，青州杨彦温反叛，唐明宗派出大将讨伐，同时诱以官职，企图诱捕。同时，他急召勇猛善战的养子李从珂入宫商议对策。
杨彦温的处斩令迅速下达，唐明宗曾对药彦调言明欲活捉审问，却得首级，愤怒之情溢于言表。安重诲弄权成风，李从荣趋炎附势，唯李从珂之威名令安忌惮。重诲屡言从珂之短，企图陷害，然唐明宗坚决维护，不受其惑。
不久，唐明宗为皇次子李从荣赐封秦王，三子李从厚为宋王。长兴二年，契丹东丹王耶律倍投奔洛阳，明宗欣喜接纳，赐名李慕华（或李赞华）。二月，明宗严禁挖掘无主坟。长兴三年，唐明宗出兵镇压灵州唐兀儿叛军。契丹朝贡，秦王李从荣受封要职。李赞华献契丹全图。后药彦稠献上回鹘金装葫芦，明宗冷笑拒收，令归还士卒。
三月，裴昭隐与阮顺之私藏御马，险遭斩首。唐明宗却不忍，笑言：“一马何须三人命？”鞭责后释放。随后，唐明宗重整军制，设左右羽林军，增设指挥使。郊外观农，见父子共耕，心生怜悯，赐牛三头。又升魏州为兴唐府，设八大都督府，调整怀化军节度使李赞华为滑州节度使。
范延光忧心忡忡地对唐明宗说：“陛下，我每每思量，朝廷马匹众多，却骑士费用高昂，步军之需仅五分之一。如今三万五千骑兵难有施展之地，国力虚耗，长此以往，恐难以为继。”唐明宗听后长叹：“爱卿所言极是，马肥而民瘦，此非长久之计啊！”
长兴四年五月，唐明宗将皇子们一一封王，李从珂为潞王，李从益为许王，李从温为兖王，李从璋为洋王，李从敏为泾王。之后，唐明宗避暑于九曲池，竟登楼吹风中风，次日竟奇迹般康复。六月，又遭中风之祸。秦王李从荣自恃功高，欲为太子，然其残暴，唐明宗仅封其为兵马大元帅，令其位列宰相之前，以示储君之尊，然李从荣仍心忧不已。
十一月，唐明宗病情恶化，从广寿殿迁至雍和殿。深夜，他突然从御榻跃起，激动询问时辰。宫女答：“四更了！”唐明宗咳嗽出肉片，排泄大量尿液，妃嫔们欢呼：“皇上还魂了！”他喝下粥和汤药，天亮时逐渐康复。
突然，秦王李从荣率军于天津桥列阵，吓得禁军仓促应战。李从荣败逃至河南府，终遭斩首。唐明宗闻讯，惊痛交加，几欲从御榻跌落，昏厥数次，病势日重。冯道率百官至雍和殿，唐明宗泪洒衣襟，哽咽道：“家事至此，愧对诸卿。”遂遣孟汉琼召宋王李从厚入京。未几，唐明宗因惊悸过度崩于雍和殿，享年六十七，在位七年有余。
唐明宗目睹百姓苦难，深感同情，他叹息道：“只知百姓供养官吏，岂知官吏亦应为民！”明宗一生征战，年届花甲才登基，他仁厚至诚，每晚焚香祷告：“吾乃异族，承乱世之幸，愿上天降下圣人，为民造福！”明宗治下，中原丰收，和平安宁，契丹亦敬畏其威，乱世中，明宗之世堪称小康。
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