前几日写了一篇两年时间一万乞丐淮军蜕变为八万重装精锐，李鸿章是如何做到的？的文章，重点介绍了李鸿章淮军的组建情况，有读者提出要求，让御史再写一篇左宗棠楚军的建立过程，以及和湘军、淮军的不同之处。本期内容就来聊一聊楚军。
左宗棠名声在外苦于没有名份
湘军集团中，称得上“大佬”级的人物不多，如果曾国藩排第一的话，那么胡林翼和左宗棠当并列第二，比后来者居上的李鸿章资历高、威望大。
问题是左宗棠的个人经历比曾、胡、李更为坎坷，以功名而言，他的科举之路不顺仅中了一个举人（其他三人皆是翰林出身），这注定了左宗棠40岁之前郁郁不得志。
左宗棠得以施展才能是在咸丰三年，他入湖南巡抚张亮基幕府，此后又在继任巡抚骆秉章手下为幕。这一阶段正逢湘军组建，左宗棠虽为幕僚实则是手掌军政大权的“二巡抚”，正是在他的一手经划下，湖南成了湘军的大本营和后勤总基地。
咸丰九年左宗棠因樊燮京控案发，被迫离开骆秉章幕府，在官文等满洲贵族的挤兑下还差点丢了命。
所谓时势造英雄，咸丰十年太平军攻破江南大营，长江以南再无清军，湘军集团成了朝廷镇压太平天国政权的主力。左宗棠以四品京卿的头衔被随同两江总督曾国藩襄办军务，这也是左宗棠第一次有了正式的名份。
左宗棠的个人能力有目共睹，咸丰十一年浙江杭州被攻陷后，曾国藩举荐左宗棠为浙江巡抚，让他领军入浙镇压太平军。仅一年时间，左宗棠以四品京卿虚衔一跃为显赫一方的封疆大吏。
楚军的建立和左宗棠个人势力的崛起
早在咸丰十年襄办军务的时候，左宗棠就自募一军，这支军队就叫楚军，人数不多仅有五千余人。升任浙江巡抚后，左宗棠投入江浙地区，军队也得到不断扩充。
同时期李鸿章的淮军在上海逐渐壮大，不到两年时间人数已经达到八万人，且淮军依靠上海强大的经济后盾，装备大量的西式武器，成为仅次于湘军的第二大主力。
与李鸿章不同，左宗棠接手的浙江大部沦陷，宁波与上海一样虽然也是全国著名的商埠，但其地位和作用、进出口贸易以及工商规模，都远远不及上海。
关键是左宗棠长期在皖南、赣东北和浙江西部作战，与宁波相距甚远，这就是说，左宗棠不可能像李鸿章那样可以从宁波获得财政支持，客观条件方面，左宗棠显然是不如李鸿章的。
但是就个人条件来说，左宗棠则比李鸿章更为优越。他曾长期主持湖南军政，在湘军集团中有着显著的地位和影响力，很多湘军将领尤其是得不到曾国藩信任、重用的将领，更愿意为左宗棠效力。
最典型的就是湘军老营王鑫所部，王鑫是湘军组建时的嫡系班底战斗力十分强悍，只是王鑫其人性格孤傲，与曾国藩的建军思想有冲突。岳州之战失败后，王鑫军几乎全军覆没，被曾国藩无情遗弃。
左宗棠慧眼识珠，看准了王鑫的军事才能，在上报湘潭大捷时，背着曾国藩擅自把王鑫的战功插入，这让处在绝境的王鑫松了一口气。
不久，左宗棠让王鑫招募乡勇去湖南作战，逐渐扩充至三千余人。王鑫对左宗棠感恩戴德，后来他们还成了儿女亲家，两人的关系更加巩固。
王鑫因伤去世后，他的部属成了左宗棠楚军的嫡系，这支精锐后来由王鑫的两个弟弟王开琳、王开化统领。
还有刘典、杨昌濬也是湘军中难得的干才，但他们同样也是不得志；另原王鑫军的张声恒、杂牌湘军营官崔大光、罗近秋等人，也都不是曾国藩的嫡系，他们后来都被左宗棠收罗帐下。
与曾国藩适当划清界限是左宗棠个人势力崛起的一个突出表现，楚军与淮军相比，后来受到曾国藩的约束更小。
楚军的扩编和特点
李鸿章组建淮军时，曾国藩作为娘家还给了他不少的嫁妆，从原有的湘军建制中拨给数营作为淮军的基础力量。
左宗棠的楚军则没有得到曾国藩的任何支持，左宗棠凭借他与王鑫的特殊关系，以王鑫的旧部为核心，组建了一支与曾国藩嫡系部队有所区别，又能由他全权控制的部队。
同治元年和同治二年，随着浙江的不断收复，楚军不断扩编。左宗棠稳扎稳打，一是从外省调拨，如蒋益澧、刘培元两军。蒋益澧原在广西，刘军原在湖南，共一万三千多人；
二是扩充原有部队，如张声恒原来只有一营，后扩充至三千人；刘典、王文瑞两军也扩充至一万一千多人，同治三年该部又招募三千人；
三是整编杂牌和太平军降兵，如王德榜是江西杂牌的湘军，差一点就被曾国藩给裁撤了，左宗棠将其收编。此外，浙江、福建原有的绿营军中，也挑选出了一部分青壮入营。
攻下杭州后，左宗棠又找降了太平军蔡元隆、何培章、邓光明等人，经过整编，至同治三年，楚军的规模已经达到了六万人。
楚军的特点其实上面已经粗略的讲过，最突出的就是招募了与曾国藩不亲近、有矛盾或是交恶的原湘军将领。这些人与曾国藩的关系疏远，而左宗棠与他们有再造之恩，并通过这个关系来掌控楚军。
如果说淮军出自湘军是曾国藩的旁系部队的话，那么楚军实际上已经基本脱离了湘军的派系，不受曾国藩的节制。只是左宗棠本人是湘军元老，军中将领也出自湘军，所以人们习惯性还是将楚军划入湘军集团的序列。