西汉建立后，根据在反秦灭项中的功劳大小，刘邦对所有有功之人以王、公、侯、伯、子、男六个等级进行了分封，对功劳最大的8人分封为王，比如韩信等人。同时，刘邦对137位开国功臣分封了列侯，根据不同的贡献这些功臣的食邑也不同，功劳最大的封以万户食邑，最低的也给予五六百户食邑。值得注意的是，西汉开国功臣多达100多位，但万户侯只有四人。
一、萧何
萧何早年入仕秦朝，担任沛县主吏掾，辅佐沛公刘邦起义。刘邦攻克咸阳后，眼光长远的萧何接收了秦丞相府、御史府所藏的律令、图书，掌握全国山川险要、郡县户口，对日后治理西汉起到重要作用。楚汉之争时，萧何留守关中，稳固后方，向前线输送士兵、粮饷，对刘邦战胜项羽、建立汉朝起了重要作用。
因此，等到西汉建立后，萧何担任相国，史称“萧相国”。并且，萧何被汉高祖刘邦册封为酂侯，名列功臣第一。受封列侯的时候，萧何食邑八千户。没过多久，刘邦又给萧何增加了两千户的食邑。因此，萧何很快就享受到万户侯的待遇。此外，吕后除掉韩信后，萧何又被增加五千户食邑，也即食邑总共为一万五千户。
汉惠帝二年（前193年），萧何去世，谥号为文终。
二、曹参
曹参（？—前190年，字敬伯，泗水郡沛县（今江苏省沛县）人。和萧何一样，曹参一开始也为秦朝效力，起家沛县狱掾。秦二世元年（前209年），曹参参加沛县起兵。身经百战，反秦灭楚，屡建战功，攻下二国和一百二十二个县。
刘邦定都长安后，论功行赏，曹参功居第二，也即仅次于萧何。在此基础上，曹参被赐爵平阳侯，“食邑平阳万六百三十户”，也即曹参的食邑也超过了万户。
西汉初期，曹参出任齐国丞相，辅佐齐王刘肥。汉惠帝即位，曹参继任萧何为相国，秉承“萧规曹随，休养生息”，为文景之治奠定基础。到了汉惠帝六年（公元前190年），曹参去世，谥号为懿。
三、张良
张良体弱多病，不曾单独领兵，常作为谋臣，时时跟随在刘邦身边。秦朝灭亡后，张良曾力劝刘邦在鸿门宴上卑辞言和，保存实力，并疏通项羽季父项伯，使得刘邦顺利脱身。他凭借出色的智谋，协助汉王刘邦赢得楚汉之争。
因此，等到刘邦建立西汉后，本打算赐给张良三万户的食邑，但遭到了张良的拒绝。最后，刘邦封张良为留侯，食邑万户。
相对于其他西汉开国功臣，张良精通黄老之道，不恋权位，晚年随赤松子云游四海。汉高后二年（前186年）去世，谥号文成。汉高祖刘邦曾在洛阳南宫评价他道：“夫运筹帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。”
四、周勃
周勃早年，曾以编织制作养蚕器具为业谋生。秦末农民起义爆发后，周勃以中涓的身份跟随刘邦起事。在反秦战争和楚汉战争中，周勃其屡建奇功，先后被刘邦拜为虎贲令、武威侯。西汉建立之后，周勃数次随高祖刘邦率兵平叛，因功被封为绛侯，拜太尉。
值得注意的是，周勃的战功和地位比不上萧何、曹参、张良等人，因此，他最初的食邑是八千一百八十户。吕后死后，周勃发动病变，除掉吕后党羽，拥立汉文帝即位，因此食邑被增加到万户。
此外，在汉文帝时期，周勃曾两度任相，被免之后回到封地绛县。到了汉文帝十一年（前169年），周勃去世。