要说太阳系中哪颗行星的经历最戏剧,那一定是冥王星。
曾经它安安静静没被人发现,被观测到后便被人类欢欢喜喜地迎进了行星之列,成为了太阳系第九大行星。
【冥王星】
结果76年后,人们又发现冥王星“不符合”我们对行星的定义,于是又毫不留情地一脚把冥王星给踢出局,从此太阳系又只有“八大行星”了。
不过“冥王”这个名字却依旧留给了它,因为冥王星实在太可怕,对于人类来说堪比地狱。这也难怪会有人说冥王星被踢出行星行列一点儿也不冤
“老九”变成“假老九”
1930年2月18日,克莱德·汤博在一组天文照片中发现了一颗特别的天体,认为就是19世纪末20世纪初各大天文学家寻找到的那颗“第九行星”。
【克莱德·汤博】
此前,人们已经通过观测整理出了太阳系八大行星。
但人们在观察中发现,天王星和海王星的轨道和我们按照开普勒定律计算的结果存在差别,所以天文学家们断定还有一个未知行星存在,并且是它影响了天王星和海王星。
汤博就是这样大量的预测和数据的加持下,最终在罗威尔天文台发现了这颗行星,而这颗行星暂时被命名为“行星X”。
【克莱德·汤博】
三个月后,经过的投票讨论,这颗行星有了正式的名字——冥王星(Pluto)。
又因为相对质量较大(当时是这样认为的),它也被列入了九大行星之列,成了太阳系行星的“老九”。
就这样过了76年,国际天文联合会重新定义了行星的标准,认为只有符合“围绕太阳运行”、“足够大,重力足,并且接近球形”、“必须清除自身轨道区域内的其他物体,且公转范围内必须没有其他比自己大的天体”这三项,才能算是行星。
但冥王星和海王星的轨道存在交叉,在自己的运行轨道里,还有其他的小天体,并且冥王星的质量只有月球的五分之一。
【冥王星的运行轨道】
于是不符合标准的冥王星就被摘下了“九大行星”的帽子,戴上了另一顶叫“矮行星”的帽子。
现在冥王星被认为是柯伊伯带中第一个被发现的天体,柯伊伯带位于海王星的轨道外侧,是一个天体密集的区域,比小行星带的范围大20倍。
所以,要是冥王星能算是行星,那么柯伊伯带里的无数小天体可能都得拉进行星的范围内了。
【太阳系八大行星、冥王星和柯伊伯带的位置关系】
冥王星为何恐怖
“冥王”的名字来源于古罗马神话,其地位职能和中国的“阎王”差不多。
不过作为一个天体,冥王星的环境不能称为“恐怖”,但对于人类来说,上面的生存环境堪比地狱。
首先,因为的冥王星最远时距离太阳74亿千米,是地日距离的49倍,在冥王星的视角,太阳根本不明显,可能只有一颗普通星星那样大。
【从冥王星上看太阳】
而且地球上接收光照不同的地方,气温差别就已经很明显了,可想而知冥王星会有多冷,它地表温度大约为-375到-400℃,人在上面根本无法生存。
也是因为和太阳的距离远,冥王星的公转周期非常长,它转一圈的时间等于地球公转248次的时间,也就是说冥王星的上刚过完一个四季,地球上的人都已经经历好几代了。
不过即使冥王星上得环境如此恶劣,但科学家们仍旧不排除上面存在生命的可能,因为经过研究,人们发现冥王星的表面和内部都含有冰层,可能有大量的水冰、氮冰和甲烷冰,以及内部海洋。
【冥王星上的冰山】
另外,冥王星也同样拥有属于自己的“月亮”,只是这个月亮实在太大了。
冥王星一共有5颗已知卫星,其中冥卫一——“卡戎”的大小几乎和冥王星没有差别,并且和冥王星互相潮汐锁定,也被一些天文学家叫做“双矮行星”。
【冥王星(大)和卡戎】
可以想象,如果你生活在冥王星表面,每隔约154个小时,就能看见一轮巨大的“月亮”在冥王星上空慢慢移动。
【从冥王星上看卡戎】
有“巨物恐惧症”的人恐怕已经吓得不轻了。
后记
不过,不得不说冥王星是一颗非常漂亮的星球。
因为距离太远,上个世纪人们给冥王星拍的照片几乎就是一张马赛克,直到“新视野号”从冥王星旁边路过后,我们才拥有了清晰的冥王星照片。
【不同时期的冥王星照片】
不同于海王星、水星等“纯色”星球,冥王星地表的颜色非常丰富,还有一块“心形”的“斯普特尼克平原”。
更传奇是,“新视野号”在执行任务时,还带上了冥王星发现者克莱德·汤博的一小部分骨灰。
“新视野号”带着汤博从冥王星旁边掠过,就像是一首人类历史上浩大而浪漫的诗作。
只是这一瞬间的相逢,便已经是永恒。
至此,冥王星的“身世浮沉”便告一段落了。