秦始皇灭亡六国时，最可惜的是哪一个国家？很多人觉得这个位置非楚国莫属。
楚国能从一个方圆不到五十里的小国，发展到后来称霸中原的泱泱大国，可谓是历经了千难万险。最令人感到可惜的是，楚国是真的有机会转败为胜的。
楚国的国君并非昏君，楚国的将领也并非纸上谈兵之人，他们联手让秦国吃了败仗，这也是秦国统一战争中的唯一一次败仗。楚国之所以失败，是因为内部出了问题。
楚国内部到底出了什么问题？楚国又是如何一步步走向灭亡的？
“偷”回来的国家
在姜子牙的帮助下，周武王在牧野之战中大胜商朝军队，随后商朝灭亡，周朝建立。但是周武王在位仅仅四年便去世了，继承皇位的是周武王之子周成王。
周成王即位之后，将父亲的政策进一步优化实施，使得周朝迅速繁荣起来，史称“成康之治”。
周成王在位期间，将父亲留下的分封制发扬光大，给很多功臣赐予了爵位和封地，楚国的第一块国土就是这么来的。
楚王的祖上其实是商朝的人，但是他们也苦于纣王很久，所以当周文王开始招兵买马时，楚王的祖先很快便加入了周朝，并且成为周朝的“火师”。
“火师”就是负责守护祭祀之火的人。
那时候的人们对于火焰十分崇拜，因此祭祀时自然少不了火，更不能让祭祀之火熄灭，因此必须有个人在一边掌管祭祀之火。
这个职位也影响了楚国的文化，楚国人对于火和太阳有着更高的崇拜。
楚王的祖先对周朝的贡献远不止于此，在周文王人手不够的时候，他们主动提出，全族搬迁到南蛮之地，为周文王开疆拓土。
这种开疆拓土的本领也就留了下来，后来派上了大用场。
周成王时期，周公为了躲避灾祸，来到南蛮之地，也就是楚王祖先这里住了一段时间。
楚人对周公是十分尊敬，将周公照顾得很好，后来周成王又派人将周公接了回去，顺便给楚人记了大功一件。
也正是因为这次立功，楚王的祖先受封“子爵”，并且得到了一块方圆不到五十里的土地作为封地，这个地方就是现在河南的一个镇子。
而且这里不光地方小，经济也不行，可以说是穷得叮当响。当时楚国到底穷到什么地步呢？有一个“鄀国盗牛”的典故可以解释这件事。
熊绎在被周成王赐予封地之前，一直是居住在王都的，有了封地之后，他自然要去封地上建国。
但是当熊绎带着一大家子赶到封地之后，发现这里实在是太穷了，甚至连祭祀的地方都没有。
在那时候的人们眼里，祭祀是很重要的事，如果连祭祀的地方都没有，经济状况可想而知。
但是这毕竟是熊绎自己的封地，他也不能不管。
于是他就拿出了自己的钱，带着自己的子民一起盖了一座祭祀用的庙宇。
当熊绎准备祭司立国时，又发现了一个大问题，祭祀没有祭品。
古人祭祀一般都用“太牢”和“少牢”，像楚王立国这等大事，必然要用规格比较高的太牢，也就是牛、羊、猪各一只。
当熊绎寻找祭品时发现，自己的封地上居然找不出一头牛来。没有牛，祭祀还是无法进行，这国也依然无法建立。
最后逼得熊绎实在是没了办法，他就趁着天黑，跑到邻近的鄀国“牵”了一只小牛回来，上演了一场顺手牵“牛”。
这牛牵回来之后，熊绎还担心牛的主人追到楚国来，于是他趁着天还没亮，直接就把祭祀给办了，这便是楚国的起源“鄀国盗牛”。
从这件事就能看出来，楚国当时是多么窘迫，也正是这种窘迫，让身为国君的熊绎励精图治，不把楚国干成大国誓不罢休。
但是楚国想要发展，只靠着自己手里这一亩三分地是肯定不行的，熊绎又不可能发动战争抢地，因此他们就只有一条路可以走，那就是“开荒”。
在这个时候，熊绎的爷爷留下来的开荒经验就起了大作用。
从熊绎开始，楚国数代君主都在致力于开疆拓土，尤其是熊绎，经常亲自带着自己的子民一起开辟山林，很有国君的样子。
西周末年，天下再次发生动乱，楚国第六代国君熊渠抓住这个机会，开始向周边的邻国发起了战争。
楚国先是占领了西方的庸国，随后又南下进入江汉平原，将整个江汉平原纳入了版图。
后来周天子出兵攻伐鄂国，也就是现在的武汉地区，离得比较近的楚国也出兵帮了忙，从中分了一杯羹，将武汉江南地区收入了囊中。
通过这么多年的开拓和西周末年的征战，楚国已经从当初那个只能偷牛建国的小国，成长为了一个拥有大片土地的强国。
进入春秋时期之后，楚国也加入了与天下群雄争霸的战争中，试图挟持周天子，号令天下诸侯。但是在齐桓公的阻拦下，楚国并未成功。
几次巅峰，几次坠落
楚国在争霸的过程中，数次成为最强国家，春秋初期，楚庄王积极备战，不但占领了很多土地，甚至开始觊觎周王室的位置。
楚庄王亲自带兵北上，将国土推进到了洛邑附近，令洛邑里的周定王战战兢兢，周王室赶紧派人去见楚庄王。
楚庄王接见周王室派来的官员时，趁机询问了周朝王室那九尊大鼎的重量，还想仿制一套。周朝还没有传国玉玺这种东西，象征国权的是九尊大鼎。
相传大禹治水之时，将天下分为了九州，后来他建立夏朝之后，又使用九州进献的青铜铸成了九尊大鼎，象征着皇权。
而楚庄王向周王室询问这九尊大鼎的重量，其目的也是显而易见，这便是成语“问鼎中原”的典故。
楚庄王这次只是问了九鼎的重量，并没有真的与周王朝闹翻，因为此时的中原地区也不是没有强国，如果楚国敢轻举妄动，那些中原强国可就不能不管了。
虽然楚国没有动周王室，但是他们也不能白出来一趟吧？
于是楚国包围了郑国国都，想占领郑国土地。
郑国赶紧向晋国求援，哪成想晋国来了之后也不是楚国的对手，晋国的军队损失惨重，那种惨状让楚庄王都感到悲伤与羞愧。
楚国大臣中有人建议将这些晋国士兵尸体来宣扬楚庄王的功绩，但是楚庄王并不想这样做。
楚庄王告诫群臣，战争是为了带来和平，“武”字是由“止、戈”组成的，因此我们不能将杀戮视为功绩，这便是成语“止戈为武”的来历。
楚庄王在位期间，楚国是真正的春秋霸主，没有国家敢与楚国争锋，只有中原的晋国知耻而后勇，迅速发展为了能与楚国分庭抗礼的强国。
弭兵之会后，楚国与晋国平分了中原霸权。
但是楚国自楚庄王之后，楚王们是一代不如一代，因此楚国很快便衰落了。
楚灵王虽然有雄心壮志，但是奈何没有实力，多次攻打吴国却无功而返，只落得个劳民伤财的结局。
楚灵王死后，他的儿子楚平王即位，虽然他不再出兵，但是他却喜欢任用佞臣，还残害了很多忠臣，比如伍子胥。
战国时期的楚国虽然没有那么强，但是它依然是一个大国，楚国崛起的机会也只有一次，那就是楚悼王时期的“吴起变法”。
如果吴起的办法能够成功，楚国的国力将会再次达到巅峰，甚至能超越商鞅变法的秦国。但是变法遭到老贵族的反对。
吴起变法会让老贵族的利益受损，他们肯定不愿意让吴起分走自己的蛋糕，因此他们极力反对吴起。
其他国家的贵族只能向皇帝进谗言，污蔑那些主张变法的人，进而达到终止变法的目的。
但是楚国不一样，贵族们直接派人暗杀了吴起，强行终止了变法。
屈景昭三方掌权
当初伍子胥逃离楚国时，就已经对楚国的内政表示了担忧，楚国的旧贵族势力异常强大，这正是楚国一直以来的最大问题。
战国时期的纷争不断，如果国家不能进步，肯定会被后起强国消灭的，就在这生死存亡的时期，贵族们还是不肯放弃自己手中的权力。
吴起死在楚悼王的葬礼上后，贵族们更加肆无忌惮，他们瓜分楚国的大部分权力，其中当属屈氏、景氏、昭氏权势最大，因为他们都是楚王的血亲。
秦始皇派李信攻伐楚国时，楚幽王派出项燕迎战，秦军在项燕的手里吃了败仗，李信也差点死在战场上。
正当项燕打算坚守城池时，楚军的粮草却出了问题，其实就是三大家族谁也不愿意出粮，导致了前线作战的楚军没有粮食。
如果有粮食打持久战，王翦未必能攻下楚国，也正是因为没了粮食，项燕只能冒险出城迎战，然后被王翦抓到了破绽，最终战死沙场。
楚国从当初的一个小国成长到泱泱大国，实属不易，可惜了他们这八百年江山，就这么毁于一旦。
楚国就毁在了这些旧贵族身上，他们耽误了楚国的崛起，还断绝了楚国的生路，他们如同寄生虫一般依附于楚国，却又如同蛀虫一般蚕食楚国，实在是可恨。