接上文。
上文说到，8月5日晚，斯大林下令在莫斯科进行了一场雷鸣般的火炮齐射仪式。自战争爆发以来，这样做还是第一次。特别公报自豪地宣布:别尔哥罗德和奥廖尔已被收复。乌克兰和俄罗斯中部这两座历史悠久、具有战略重要性的交通中心获得了解放。庆祝和评论清楚地表明，克里姆林宫已不再担心其控制权会有任何改变。苏军已经意识到，他们正向顺利而去。莫斯科的礼炮激励着别尔哥罗德地区的苏军指挥员奔向更大的目标。斯大林元帅在9个月前曾向他们描述过这个目标——迫使德国“南方”集团军群离开第聂伯河，退往亚速海，在那里将其歼灭。
8月10日，科涅夫下达了攻占哈尔科夫的命令。这次科涅夫并不热衷于在哈尔科夫包围德军重兵集团。一方面因为他手头并没有强大的坦克部队以迂回哈尔科夫。另一方面，科涅夫也害怕被围德军利用哈尔科夫坚固的城防，在巷战中长期拖耗并杀伤苏军兵力。为了避免出现这种情况，科涅夫试图先把德军从城里赶出去，然后在野战中加以分割歼灭。
防守哈尔科夫地域的德军“肯普夫”战役集群在8月16日被改编为第8集团军。原司令肯普夫被希特勒免职，换成了奥特.沃勒尔步兵上将。这次人事变更得到了曼施坦因的支持。因为沃勒尔曾经是曼施坦因的参谋长，自然比肯普夫更“听话”。
德第8集团军还拥有极其完备的防御工事，德军在哈尔科夫北部接近地构筑了七道防线。每一防线都由几条连续堑壕组成。堑壕之间以发达的斜切阵地和交通线相连接。哈尔科夫地区的德军土木发射点，每一个都覆盖了2～3层荒木。几乎所有石头楼房都被充当据点。下面几层安置火炮，上面则布置机枪和冲锋枪。
苏军发起进攻，迅猛向前。德军第19装甲师的主力很快就被苏军包围。这个口袋里还囊括了第255步兵师和第57及第332步兵师的一部，另外还有来自西里西亚的第11装甲师。负责统一指挥包围圈内德军部队的是波佩将军。
苏军的四个集团军冲向构成刺猬阵地的各德军战斗群，但苏军并未能成功地杀入包围圈。 相反，德军第11和第19装甲师集中起所有的突击炮和坦克，强行打开一条通道。在这突围中，被围德军的各步兵团向阿赫特尔卡而去，“大德意志”师的先头部队已在那里为他们准备好阵地。这些部队到达后，转过身来，据守在新的防线中。
就这样，德军第48装甲军与第4装甲集团军麾下的其他快速部队相配合，再一次成功地挡住苏军在苏梅与阿赫特尔卡之间向第聂伯河的推进。但是，机动力量的缺乏使德军无法封闭千疮百孔的前线。苏军突破的危险依然存在。 这种焦虑沉重地压在疲于奔命的“南方”集团军群头上。如果苏军在哈尔科夫西北方，或是在南面的米乌斯河防线发起一场突破性进攻，就能一路杀至第聂伯河，没什么能阻挡住他们。
“守住一切，不得放弃任何地点”。希特勒下令守住哈尔科夫。但如果遵守他的命令，最终失去的不仅仅是哈尔科夫，还包括辖六个师的第11军。整整六个师。如果放弃哈尔科夫，靠这支部队就能避免威胁着米乌斯河与集团军群北翼的灾难。但希特勒下令:“哈尔科夫必须守住。”
不得不执行这一命令的人是装甲兵上将埃赫德·劳斯，现在他和他的第11军在顿涅茨河上在次被赋予了在一个关键地点，阻止苏军大规模攻势的任务。
苏军瓦图京将军麾下的部队，在霍特第4装甲集团军的北翼达成突破后，已蔓延至波尔塔瓦盆地。如果科涅夫将军草原方面军下的各集团军，现在能冲过哈尔科夫奔向第聂伯河，那么，曼施坦因的集团军群就完了，而冯·克莱斯特的集团军群也将被切断在克里木。
这种焦虑令曼施坦因彻夜难眠。由劳斯将军阻止科涅夫的突破至关重要，他应该尽可能长久地拖住科涅夫的部队，以便让霍特大将挡住瓦图京的坦克集团军。 劳斯将军在八天的迟滞作战中慢慢退向哈尔科夫的外围防御带。
六个月前，就连“大德意志”装甲掷弹兵师的精锐团、“帝国”师和“警卫旗队”师这两个党卫军装甲师也未能守住这座城市。现在，难道六个已遭到重创的步兵师能守住？8月11日，希特勒命令经验丰富的柏林第三装甲师赶往哈尔科夫，掩护劳斯将军暴露的左翼。
德军第三装甲师被部署在哈尔科夫城外第11军暴露的左翼。再往左去，什么都没有，有的只是将霍特第四装甲集团军与“肯普夫”集团军级支队分隔开的一个缺口，瓦图金将军的部队正从这个缺口蜂拥而入，有些部队已转身赶去包围哈尔科夫。
由于德军依托坚固工事实施顽强抵抗，科涅夫的正面进攻遭到严重挫折，陷入了缓慢而残酷的阵地战。尽管如此，草原方面军还是以第53 、69集团军，第7近卫集团军，第57集团军逐渐向哈尔科夫逼近。
8月12日，西南方面军向哈尔科夫东南部发起了攻击。但在没有坦克部队支援的情况下，科涅夫很难迅速拿下哈尔科夫。他的进攻战术也存在很多问题。8月15日，朱可夫就指责沃罗沃日方面军和草原方面军，把炮兵军和炮兵师的部队，分散给了各步兵师，以至于难以突破德军的防御。朱可夫要求部队不要纠缠于从正面进攻德军坚固阵地，而要尽可能从侧面实施迂回。
战至8月17日，苏军对哈尔科夫的攻击被暂时阻止。德军也蒙受了严重伤亡。哈尔科夫防线的德军各师多数只剩下团营规模，步兵力量衰竭严重。鉴于哈尔科夫防御部队的力量即将耗尽，奥特·沃勒尔将军再次请求将第8集团军撤出哈尔科夫地区。
在这段时间内，科涅夫一直请求朱可夫把第5近卫坦克集团军调给他。但由于该集团军在沃罗涅日方面军地段，被德军反击所牵制，迟迟未能成行。
权衡过形势后，科涅夫决定把主攻方向转到右翼第53集团军。该集团军奉命向德军左翼实施迂回，切断哈尔科夫——波尔塔瓦铁路，然后从西部和西南部攻向哈尔科夫。为了配合第53集团军，第69 、57集团军，第七近卫集团军也将继续猛攻当面的德军，以阻止其调动部队抵抗第53集团军的突破。
8月18日16:45，第53集团军在马纳加罗夫中将指挥下开始进攻。苏军首先实施了45分钟猛烈的炮击，然后派出第一梯队第299、 84 、116步兵师，猛攻德第三装甲师和第168步兵师之间的结合部。
盘踞在哈尔科夫西北森林里的德军一度阻止了苏军的前进。科涅夫和马纳加罗夫遂决定在夜间发动强攻。在凶猛炮火和坦克的支援下，第299、84步兵师终于把德国人赶出了森林。当天，苏军取得了初步突破，前进了3km。苏军随即投入了第二梯队第252步兵师以扩大战果。
在击退了德军一系列反击后，苏军在8月19日抵达乌德河北岸，随后占据了一些据点。这是德军在哈尔科夫以西最后的天然屏障。为了增强第53集团军的突击力量，科涅夫又将第69集团军第48步兵军转隶属于第53集团军。
现在面对德军劳斯上将的第11军，苏军一方，罗特米斯特罗夫将军的近卫坦克第5集团军也在部署进攻事宜。德军第8航空军的斯图卡俯冲轰炸机扑向苏军阵地，这些飞机上携带着1800kg的炸弹。重型炸弹投向罗特米斯特罗夫坦克部队所集结的村庄和树林。地面上的泥土像是巨大的喷泉，爆炸造成的震荡像地震波那样穿过地表。苏军的进攻虽然被推延了24小时，但罗特米斯特夫的力量仍很强大。
8月19日上午，尽管遭到德军炮火的拦截，但罗特米斯特罗夫的坦克部队还是排列成三个攻击楔形，越过地面上的沟壑，一直杀到从阿赫特尔卡通往哈尔科夫的主干道上。他们发起进攻，闯入德军反坦克炮和高射炮构成的防御阵地中。
第二天，罗特米斯特罗夫将军改变了他的战术，一个庞大的坦克楔形(200辆T34），沿铁路线发起攻击。这股坦克大军消失在500亩大的向日葵地里。这个钢铁大军继续向前逼近。但在这片向日葵地的边缘，一大群“黑豹”，“老虎”和“费迪南”坦克歼击车，在他们当中，还部署着不可抗拒的88炮。罗斯米斯特罗夫遭到了伏击，100多辆苏军坦克被击毁。
但罗特米斯特罗夫还有160辆充当预备队的坦克。“黑豹”和T34相互撞向对方。他们在近距离内彼此开炮射击。苏军英勇地突破了德军的反坦克区域。
苏军的坦克损失惨重。可是，第11军辖下的各个师同样损失惨重。第三装甲师的第394装甲掷弹兵团只剩下两个步兵连的实力。第11军辖内其他部队的情况也与之类似。第6装甲师只剩下15辆坦克，第503虎式重装营只剩下9辆坦克，而三个突击炮营只剩下24辆突击炮。
南方集团军群司令部内。曼施坦因元帅知道哈尔科夫迟早会被包围，这不仅意味着将有六个师被围，还意味着苏军将通过该城直扑第聂伯河，进入到第8集团军的后方。曼施坦因俯身于地图上，对参谋长布塞说道:“我宁愿失去一座城市，而不是一个集团军。”
8月10日，苏军统帅部下令，从哈尔科夫至第聂伯河的一切主要通道，以及曼施坦因第8集团军和第一装甲集团军所有的后方交通线，必须予以切断。这是颇具威胁性的一招，受到影响的不仅仅是哈尔科夫。
曼施坦因提醒希特勒留意这种可能性，但希特勒明确要求守住哈尔科夫。哈尔科夫这座城市的失陷，会造成严重的政治影响。
但曼施坦因的态度很坚决，“我不打算为某些可疑的政治考虑而牺牲掉六个师”，他对布塞说道。
此时曼施坦因也已经决心放弃哈尔科夫，但为了保证德军能够顺利撤离，就必须首先解除被哈尔科夫西部苏军切断退路的严重危险。为此，德军将其所有除了原先防守哈尔科夫西部的第168，198步兵师以及第三装甲师外，“帝国”师也被投入战斗。
8月20日，实施进攻的红军草原方面军也得到了新的兵团。朱可夫同意将第5近卫坦克集团军(欠第29坦克军）调给草原方面军。虽然从序列上看，该坦克集团军早在8月9日就隶属给了草原方面军。
科涅夫决定将第5近卫坦克集团军投入乌德河北岸阵地。但此时的第5坦克集团军早已大为削弱，只有160辆坦克。
8月20日，第5近卫坦克集团军抵达乌德河北岸，并于9时发起进攻。在河两岸，苏第53集团军与德军的激战尚未结束，也未能架设好供坦克通过的桥梁。而当苏军坦克开始勉强推进后，又撞入了德军的雷场。数辆坦克被炸毁。第5近卫坦克集团军由于出师不利，加上战场准备没有完成，只得暂时后撤。
就在第5近卫坦克集团军退出战斗之际，红军第53集团军却在乌德河南岸站住了脚跟，并在德军疯狂轰击下，以第28近卫步兵师扩大了南岸登陆场。随后，苏第252和84步兵师也进入该登陆场。经过苏联工兵彻夜努力，8月20日晚，乌德河上出现了一条载重60t的浮桥。
8月21日，第5近卫坦克集团军终于通过乌德河。德军大黄蜂重型坦克歼击车拼命抵抗，88毫米火炮，甚至在3km距离上就给予T-34坦克致命打击。但苏军的突破已不可阻挡，一些T-34坦克已经接近冲入德军第106步兵师战斗指挥所。
第5近卫坦克集团军在哈尔科夫西部的突破导致德军面临后方被切断的危险。8月22日德军第3装甲师和“帝国”师向第5近卫坦克集团军发动反击。双方坦克在对冲中甚至逼近到了50m之内，几乎是钢铁的肉搏。在哈尔科夫以西的柳博京地区与苏军坦克展开激战。
经历过这次坦克战，苏德装甲部队都元气大伤。尽管德军装甲部队竭尽全力实施反击，但是未能阻止苏军第5近卫坦克集团军22日切断哈尔科夫——波尔塔瓦铁路。但苏军因为损失惨重，也难以取得更大进展。而德国人依然掌握有哈尔科夫通向南面梅列法和克拉斯诺格勒的铁路和公路，苏军只能动用航空部队对这一交通线实施空袭。
8月22日下午，德军第8集团军开始从哈尔科夫地区撤退。与此同时，由于德军坦克部队被投入哈尔科夫西面的反击，其正面防线在苏军攻击下开始瓦解。当天黄昏，科夫下令强攻哈尔科夫。苏军第53集团军的第89近卫步兵师和第107步兵师首先攻入哈尔科夫西部。德军只留下部分后卫兵力，哈尔科夫城内通宵都在进行激烈战斗。
8月23日2点，第69集团军和第7近卫集团军部队也攻入市区，苏军第183步兵师沿着苏梅大街推进到捷尔任斯基广场，而第89近卫步兵师则在戈斯普罗姆大楼升起了红旗。当天中午11点，苏军收复哈尔科夫。
这座大城市原有的100万人口，除了战乱中疏散逃离之外，有不少于6万人被德军杀害，15万人被劫走，残存下来的只有19万人。
拥有大量现代风格建筑的工业大都市哈尔科夫，经过无情战火的几轮摧残，变得破败凋零，但毕竟还是回到了苏军的手中。从此，哈尔科夫回归到了苏联人民的手中。
8月23日黄昏，整个德军别尔哥罗德——哈尔科夫突出部被苏军攻占。莫斯科以224门礼炮鸣放20响来庆祝这一胜利。1943年7月4日德军于库尔斯克南部发动进攻为起点的库尔斯克攻防大会战，至此全部结束。
就在德军撤离哈尔科夫之际，苏联南方面军麾下的各集团军在托尔布欣上将的指挥下，冲过米乌斯河，突破了霍利特的第6集团军。克里木和位于库班桥头堡的德国第17集团军将被切断。
该如何防止这种情况呢？就连不是参谋军官的人都能看得出怎样做。曼施坦因直言不讳地告诉他的最高指挥官希特勒:如果0KH仍坚持其守卫顿涅茨地区的命令，那么必须提供至少6个装甲师。如果0KH不能提供这些部队，米乌斯河上暴露的突出部就无法守住。在这种情况下，就必须收缩防线，这样，至少能沿一条更短，更有利的防线挡住敌人。“在这种情况下，我要求自主行事权，”在发给东普鲁士的希特勒的电文中，曼施坦因这样写道。
对希特勒来说，没有任何字眼比“自主行使权”这几个字更令人震惊。在他看来，一位将领要求自主行事杖无异于叛变。希特勒从“狼穴”打电话给曼施坦因，这一回复反映出元首大本营对曼施坦因所提要求的不安:“不要采取任何行动，我亲自过来一趟。”
未完待续，本篇5169字。
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