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才高八斗（cái gāo bā dǒu），原本是谢灵运借称赞曹植文才出众而自夸，后比喻才学极高、富有才华。成语出自《释常谈·斗之才》，“谢灵运尝曰：’天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。’”
谢灵运，本名谢公义，字灵运，其祖父便是东晋名臣谢玄。谢灵运出生于东晋太元十年（385年），因自幼聪明伶俐，谢玄对其十分看重。由于谢灵运的父亲谢瑍生性迟钝，谢玄曾向亲近之人赞叹说，“我生了谢瑍，谢瑍却怎么生出灵运的呢！”
谢灵运少而好学，不仅博览群书，而且文章十分出众，江南地区几乎没人能够比得上他。或许是由于出身高贵，再加上文采出众，导致从小受人追捧的谢灵运，养成了负才使气的性格，而这也为其坎坷的人生埋下了伏笔。
晋安帝元兴二年（403年），十八岁的谢灵运承袭祖父爵位，获封康乐公，并按例被授予员外散骑常侍的职务，但谢灵运却拒绝任职。后来，谢灵运曾先后担任琅琊王司马德文的行参军，抚军将军刘毅的记室参军和卫军从事中郎。
从晋安帝义熙八年（413年）开始，谢灵运开始受到刘裕的重用，先后担任太尉参军、秘书丞、中书侍郎、谘议参军等职。
元熙元年（419年），刘裕在彭城建宋国，谢灵运被任命为黄门侍郎，后升任相国从事中郎、世子左卫率，但不久便因擅自处死门生而被免官。
永初元年（420年），刘裕代东晋自立，谢灵运虽被降封为康乐县侯，但却被重新起用为散骑常侍，后转任太子左卫率。
谢灵运生性偏激，常有违法之事，因此刘裕虽然看重其才华，但也只是将其当作一个才学出众的文人，而非有实干之才的官员，但谢灵运自己却认为以自己的才能足以参与国家大事，以致常常因为不受重用而感到愤愤不平。
永初三年（422年），宋少帝即位，因其年少，由尚书令傅亮、司空徐羡之、领军将军谢晦等人辅政，谢灵运认为这几人才能不如自己，因此常有诽谤诋毁之语，结果遭到排挤被外放为永嘉太守。
被贬之后，自叹怀才不遇的谢灵运，经常丢下公务不管，跑去游山玩水。一年后，谢灵运干脆辞职返回家乡会稽，整日与友人酗酒作乐，堂弟谢晦、谢曜写信规劝，但他根本不听，会稽太守怜其才学，劝他节制一些，却反被他怒斥了一顿。
不过，谢灵运毕竟富有才学，饮酒放纵之余，他也常常作诗为乐，因其诗作优美，很受当时文人雅士的喜爱，每当他的诗篇传出，人们就争相传抄，因而流传很广。
景平二年（424年），宋文帝刘义隆即位，为了收回权力，宋文帝诛杀了权臣徐羡之等人，谢灵运的堂弟谢晦也被杀害。宋文帝对谢灵运的才学十分欣赏，因此征召他为秘书监，结果两次召见皆被谢灵运无视，直到派光禄大夫范泰写信称赞于他，谢灵运这才应召就任。
后来，谢灵运升任侍中，宋文帝不仅经常召见于他，更是将他的文章和书法称为“二宝”。一向自命不凡的谢灵运，眼见皇帝如此重视自己，更加狂妄自大。一次，谢灵运一边喝酒一边自夸道，“魏晋以来， 天下的文学之才共有一石，其中曹子建独占八斗，我得一斗，从古至今的其他人共分一斗。”
受到宋文帝推崇的谢灵运，自认已经得到了参议朝政资格，却没想到宋文帝同样只将他当作了一个文人，每次召见也只是让他谈论诗文而已，而从未与其谈论朝政。
谢灵运见自己仍然不受重用，而王昙首、王华、殷景仁等名气和爵位都在自己之下者，却全都受到重用，因此更加感到愤愤不平，干脆以有病为由不再上朝，就此纵情于山水，甚至一走就是十多天，既不上书请示，也不请假。
宋文帝见此，有心将其免职，又担心会让他颜面尽失，于是暗示他主动请辞，谢灵运只好上表称自己有病，宋文帝遂让其休假返乡休养。
谢灵运称病返乡之后，因为心中郁闷，便再度整日游玩饮酒作乐、集会赋诗，结果因此遭到御史中丞傅隆弹劾，被罢免所有官职。后来，谢灵运又因出言讽刺会稽太守孟顗，而与对方结怨。当时，谢灵运凭借父祖数代积累，返乡之后大兴土木，并招募了大量劳役，孟顗遂借机上书朝廷告发谢灵运谋反。
弄清楚事情经过后，宋文帝任命谢灵运为临川内史，使其远离会稽郡。然而谢灵运到任之后依旧不问政事，整日游山玩水，不久再次遭到弹劾。司徒派临川王从事郑望生逮捕谢灵运，结果谢灵运却反而抓了郑望生，自知犯下大错的他，甚至因此起了叛逆之心，写下了一首反诗，“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻，本自江海人，忠义感君子。”
谢灵运被抓后，被送至廷尉处受审，廷尉认为其聚众造反，理应处死，但宋文帝因为爱惜其才华，却只想免去他的官职。彭城王刘义康等人坚持认为谢灵运不应饶恕，宋文帝只好以其祖父谢玄有功于国家为由，将其免死充军广州。
不久，又有地方官员上书告发谢灵运意图收买匪盗解救自己，宋文帝万般无奈，只好下令将谢灵运在广州就地正法，终年四十九岁。
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