1951年，经由中央军委批准，秦基伟将军亲率志愿军15军前往朝鲜参战，负责驻守三八线以北的战略要地五圣山及其附属地区。起初，五圣山一直风平浪静，从来没有爆发过任何冲突、战争，直到1952年，联合国军为了打破朝鲜战场的僵局，重新掌握战略上的主动权，决定集结六万大军，进攻五圣山，打志愿军一个措手不及。
其实志愿军通过朝鲜特工提供的情报，已经猜到联合国军最近会有大规模军事行动，但却没想到对方的目标是五圣山，结果等到联合国军发动进攻的时候，我方几乎毫无防备，仅仅半天的功夫，便丢失了数十个前沿阵地，情况不容乐观！
好在秦基伟的临场应变能力比较强，他很快便指挥15军全面转入守势，依托坚固的工事体系，挡住了联合国军如潮水一般的攻击。与此同时，志愿军司令部也进入紧急状态，彭老总急调王近山将军的12军增援五圣山，与秦基伟的部队并肩作战、一起御敌。当天晚上，秦基伟为了夺回丢失的阵地，动员八个连队，分为十几个战斗小组，在炮火的掩护下，向联合国军发动了凶猛反扑。
联合国军白天是“猛老虎”，可到了晚上就成了“病大虫”，面对志愿军的攻击几乎毫无还手之力，最终只得狼狈逃走。整个五圣山战斗最为激烈的地区正是上甘岭，此地处于敌我交战的核心地带，面临着极其强大的军事压力，志愿军几乎每天都要打退敌人数次进攻。
而联合国军为了打垮上甘岭的志愿军，竟昼夜不间断地对上甘岭进行狂轰滥炸，上甘岭的物资补给通道因此被切断，志愿军随即陷入到缺衣少食的绝境之中。可即便如此，志愿军战士们也没有丝毫放弃、退缩，他们众志成城，抱着必死的决心继续战斗，谱写了一曲又一曲悲壮的革命长歌。著名的红色歌曲《英雄儿女》正是以上甘岭战役为北京创作的，至今仍脍炙人口。
一个多月后，联合国军的士气即将耗尽，官兵们普遍产生了厌战情绪，不愿再继续和志愿军作战，而且志愿军的后援也陆续到达，随时都能投入五圣山战场。联合国军指挥官李奇微因此认为，再继续打下去毫无意义，联合国军不可能击败志愿军，于是他便下令撤军，志愿军获得了最终的胜利！
1953年，15军返回国内轮休，秦基伟也被召回北京，参加了毛主席在中南海设下的庆功宴，席间，主席问秦基伟：美国人厉不厉害？秦基伟稍加思索，点头回应道：美国人不是孬种，打起仗来非常凶悍。但美国人也并非不可战胜，秦基伟在长期的实战中，总结出了三条美国人的缺点。
其一便是惧怕夜战；其二便是惧怕近战，只要志愿军冲进美国人的阵地，亮出刺刀发起白刃战，那美国人很快便会溃散下去；最后，也是最重要的一点，美国人普遍畏惧死亡，在他们传统的观念中，不存在“死战”这一原则，一旦陷入绝境，或者弹药、粮食消耗完毕，他们的作战意志便迅速消沉，进而撤走或者成建制向志愿军投降。
值得一提的是，朝鲜战争结束之后，美国将上甘岭战役列入了军校教材，供广大军校生学习、讨论，西方有很多军事家后来也发表了不少分析上甘岭的论文，他们认为，联合国军在此战中错失了很多“战机”，比如没有彻底切断志愿军的后勤，没有在夜战中做好防守等等。但有一点他们并没有分析到，那便是志愿军的意志和战斗精神，我们的战士为了胜利，可以做出巨大牺牲，甚至敢于放弃生命，这是美国人完全无法想象的！
再说秦基伟将军，他后来被委派到昆明军区担任高干，负责驻守中国西南边境，1975年，他转往北京军区担任司令员，1981年，他亲自组织了著名的华北大演习，充分展示了解放军的雄壮威武，震慑了不怀好意的境外势力。1993年，秦将军因为身体原因，主动身申请退出部队，晚年他定居北京，一直过着低调、平淡的生活；1997年，他因为严重的心脏病溘然长逝。秦将军的长子也是一位优秀的指战员，他曾长期在南京军区服役，后来一度官至中将副司令员，2019年，他退出现役，转往全国政协挂职，至今仍健在！