一、四海龙王的起源与信仰
四海龙王作为中国民间所敬之神，其起源与发展有着深厚的历史文化底蕴。
四海龙王是中国古代龙神崇拜、海神信仰与佛经中龙王结合的产物。道教最先提出四海龙王的概念，最早出现在道教的《太上元始天尊说大雨龙王经》。四海龙王真正起源于中国本土龙文化，始于战国时期的五龙神崇拜。道教的纯中国血统的四海龙王及五帝龙王，是由朝廷封的本土龙神而来，是后来神魔小说中四海龙王的直系宗主。
历代帝王对四海龙王极为尊崇，多次下诏封龙为王，以求社稷风调雨顺。唐宋以来，帝王多次下诏祠龙、封龙为王，道教也有四海有龙王致雨之说。四海龙王作为海洋之神，远离天界，在神灵中身份特殊，保持着较大的自治性。
民间为祈求风调雨顺，建有龙王庙来供拜龙王。庙内多设坐像，通常只立有一位龙王。古人在风雨失调、久旱不雨或久雨不止时，会到龙王庙烧香祈愿，以求龙王治水，带来风调雨顺。
在中国东部广大地区，由于多受旱涝灾，龙王庙更是常见。龙王在民间信仰中具有重要地位，被认为具有掌管海洋中的生灵，在人间司风管雨的能力。虽然古时先民民智未开，认为龙王只与降水相关，且在大旱或大涝时认为是龙王发威惩罚众生，使得龙王在众神之中显得严厉而有几分凶恶，但这也正体现了古人对自然力量的敬畏和对美好生活的向往。
二、四海龙王的地位与职责
（一）在天庭的地位
四海龙王在神仙体制中虽远离天界，但有着较大的自治权。在一些神话小说中，四海龙王常常被认为实力不强，比如孙悟空欺负东海龙王，哪吒也与龙王有过节，八仙同样和龙王有冲突。然而，四海龙王的地位实则不低，他们有直接面见玉帝的资格。在《封神演义》中，东海龙王为给儿子和手下公差讨公道，来到天庭向玉皇大帝告御状，虽未见到玉帝，但在《西游记》中，东海龙王则幸运地在灵霄宝殿上得到了玉皇大帝的亲自接见和安抚。这足以说明四海龙王在神仙界并非地位低微之辈，他们在天庭有着一定的影响力。
（二）掌管海洋职责
四海龙王分别掌管着不同的海洋事务。东海龙王为青龙，控制雨水、雷鸣、洪灾、海潮等等，是绝对的司雨之神，陷沉东京、水淹陈塘关就是其能力的见证。南海龙王为赤龙，其海属南方，南方属火，故南海龙王能控制火灾、人间二昧真火、闪电等等。西海龙王为黑龙，操纵风源对流，司掌气候阴凉与天气变迁。北海龙王为白龙，由于身处遥寒的北海之地，掌管着雪、冰雹、冷冻和冰霜等等气象变化。在《西游记》里，北海龙王曾召唤过冰龙，帮助孙大圣为蒸唐僧的蒸笼降温，保住了师徒三人的性命。四海龙王各司其职，共同维护着海洋的秩序和人间的气候稳定。他们的职责不仅体现了古人对自然现象的理解和想象，也反映了人们对海洋的敬畏和对气候稳定的渴望。
三、四海龙王的形象与神通
（一）东海龙王
东海龙王敖广，身为青龙，位居四海龙王之首。在古代，东方被视为尊位，东海龙王也因此地位显赫，权力滔天。他主宰着凡间的雨水、雷鸣、洪灾、海潮、海啸等自然现象，是绝对的司雨之神。然而，东海龙王在神话故事中却命运多舛。在《封神演义》中，其三太子敖丙因哪吒闹海一事被打死，甚至被扒皮抽筋。东海龙王亲自上门问罪，却被哪吒一顿海扁，龙鳞尽失，被迫化作小蛇。在元朝的《三教搜神大全》中，哪吒更是在东海洗澡时大闹龙宫，九条龙兵尽遭毒手，东海龙王无奈上天宫告状，却被哪吒埋伏在天门外杀死。在明朝神魔小说《南游记》之中，两任东海龙王都被男主角华光所杀死。
（二）南海龙王
南海龙王敖钦，为赤龙。在《西游记》中虽未大展身手，但其尊贵地位却不容忽视。南方属火，火为赤色，所以南海龙王又被叫为 “赤龙”。历代以来，广东、海南等地的渔民都为其修建神庙，香火鼎盛。广州市黄埔区的南海神庙更是历经千年风雨，依然屹立不倒，成为渔民出海前祈求平安、满载而归的圣地。唐朝时期，著名文学家韩愈曾经写过一篇《南海神庙碑》，文章里面提到 “南海神为贵”。南海龙王在渔民心中地位崇高，他能控制火灾、人间二昧真火、闪电等等。
（三）西海龙王
西海龙王敖闰，是黑龙。他负责操纵风源对流、气候阴凉、天气变迁等自然现象。中国虽无明确的西海，但在神话故事中，西海龙王因不愿留在老龙王身边，自告奋勇前往西方寻找自己的海域。最终，在祁连山南麓，他泪如雨下，形成了辽阔的水域 —— 青海湖，这便是他的西海。西海龙王在《西游记》里没有隆重登场，但他的儿子三太子敖烈，即白龙马，在唐僧前往西天取经时，误吃了他的白马，被菩萨点化后，变身为白龙马，充当唐僧的坐骑。
（四）北海龙王
北海龙王敖顺，为白龙。他专门负责管理寒冷之气，如风、霜、雪、雨、冰等。由于北海龙王有 “制冷” 的本领，因而在《西游记》里曾经发挥了独特的作用。在《西游记》第 77 回 “群魔欺本性，一体拜真如” 里，唐僧师徒经过狮驼岭时，全部被青狮、白象、大鹏三魔王抓住，放在铁笼来，打算蒸熟了吃。在这危急时刻，孙悟空使出法术逃出蒸笼，连忙唤来北海龙王敖顺，请他 “变作一阵冷风，吹入锅下，盘旋围护”，使得蒸笼温度不再升高，保住唐僧师徒三人的性命。
四、四海龙王的上司与相关神仙
（一）水德星君
在《西游记》中，水德星君的地位举足轻重。他住在北天门乌浩宫，擅长施布水势，手下掌管着水部众神，其中就包括四海五湖、八河四渎、三江九派并各处龙王。当孙悟空为降青牛精来到乌浩宫时，水德星君听闻孙大圣来到，马上查点四海五湖等水域，并遣退各处龙王，整冠束带出宫门迎接孙悟空。最后还派出黄河水伯神王下界相救唐僧。由此可见，水德星君对四海龙王有着直接的管辖权，在水界的事务中扮演着重要的领导角色。水德星君不仅管理着众多水域，还能在关键时刻调度水部众神，其权力和影响力可见一斑。
（二）海神妈祖
海神妈祖原名林默娘，在民间拥有高达 3 亿多人的信众，香火极旺。妈祖封神时，曾遭到四海龙王的极力反对。作为四海水族和掌管人间风雨的最高领导，四海龙王是灵兽之首，奉玉皇大帝之命直接管理海洋。由于海洋远离天界，加上龙王有高度的自治权，身份特殊。然而，玉皇大帝在四海龙王的基础上，又敕封了海神妈祖，一方面龙王掌管海洋的权利受到监督，另一方面龙王的相关权利也会被赋予海神妈祖。道经中称，海神还被太上老君封为 “辅斗昭孝纯正灵应孚济护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃”。妈祖的出现，改变了海洋的管理格局，对四海龙王的地位和权力产生了重大影响。
（三）九天应元雷神普化天尊
在神话体系中，玉皇大帝下令在某些地方降雨时，往往会将圣旨下到雷部。而九天应元雷神普化天尊则具体负责号令雷霆、行云布雨、惩恶赏罚之事。在雷部的众神中，除了雷公电母、风伯雨师等天神行云施雨外，如果没有雷部的号令，四海龙王私自降雨也会受到惩罚。道教典籍中，九天应元雷神普化天尊是南极长生大帝的化身，他是雷部的最高天神，总部在神霄玉清府，下设三省九司、36 内院中司、东西华台、玄馆妙阁、四府六院及诸各司等。雷部在降雨等事务中起着关键作用，四海龙王必须听从雷部的指挥，这也体现了天庭对水界事务的严格管理和权力制衡。
五、四海龙王的传说与故事
（一）东海龙王与哪吒闹海
东海龙王敖广因哪吒闹海一事可谓是受尽了委屈。哪吒在九湾河洗澡，混天绫搅动河水，竟惊动了东海龙宫。龙王派夜叉前去查看，夜叉却被哪吒用乾坤圈打死。龙王又命三太子敖丙带兵捉拿哪吒，结果敖丙也被哪吒打死，还被抽了龙筋。东海龙王大怒，欲上天庭告状，却被哪吒半路拦截，遭受一顿毒打。在这个传说中，东海龙王的形象虽显得有些悲催，但也反映出古人对自然力量的敬畏以及对正义和勇气的赞美。哪吒不畏强权，敢于挑战龙王的权威，而东海龙王虽位高权重，却在面对哪吒时屡屡受挫，这也暗示了即使是神灵，也并非不可战胜。
（二）南海龙王与南海神庙
南海龙王敖钦在民间有着极高的地位。广东、海南等地的渔民为其修建了众多神庙，其中广州市黄埔区的南海神庙更是历经千年风雨，依然屹立不倒。这座南海神庙始建于隋开皇十四年（594 年），距今已有 1400 多年的历史。它是中国四大海神庙中唯一保存最完整、规模最大的海神庙。在古代，渔民们出海前都会来到南海神庙祭祀南海龙王，祈求平安归来、满载而归。唐朝文学家韩愈曾在《南海神庙碑》中提到 “南海神为贵”，进一步凸显了南海龙王在人们心中的尊贵地位。南海神庙不仅是渔民们的精神寄托，更是中国古代海洋文化的重要象征。
（三）西海龙王与青海湖
西海龙王敖闰不愿留在老龙王身边，自告奋勇前往西方寻找自己的海域。他一路西行，走了很久都没有见到西海。当他来到祁连山南麓时，心情沮丧至极，泪如雨下。神奇的是，他的眼泪竟化成了一个辽阔的水域，这便是后来的青海湖，也成为了他的西海。这个故事充满了传奇色彩，体现了古人对自然现象的浪漫想象。同时，也反映了人们在面对未知时的勇敢探索精神。西海龙王的故事，让青海湖增添了一份神秘的色彩，也成为了当地文化的重要组成部分。
（四）北海龙王与唐僧师徒
在《西游记》中，北海龙王敖顺多次发挥重要作用。当唐僧师徒经过狮驼岭时，被青狮、白象、大鹏三魔王抓住，放在铁笼里打算蒸熟了吃。危急时刻，孙悟空使出法术逃出蒸笼，连忙唤来北海龙王敖顺。北海龙王敖顺 “变作一阵冷风，吹入锅下，盘旋围护”，使得蒸笼温度不再升高，保住了唐僧师徒三人的性命。北海龙王的这一善举，展现了他的善良和正义。在取经路上，四海龙王都为唐僧师徒提供了不少帮助，也体现了他们在维护正义、保护取经事业中的积极作用。