中国人对于生死从古至今一直处于纠结之中，一方面提出了“子不语怪力乱神”，一方面民间又笃信人死后灵魂不灭，把附在活人身上的灵魂和人死以后独立存在的灵魂加以区别，前者简称为魂，后者称之为鬼。
作为新时代人，对于这种封建迷信思想要予以严厉批判，世界上根本不存在鬼魂。但作为传统文化，我们也要认识到国人对于生死的复杂的情感，从无神论者的观点去分析灵魂和鬼魂的区别。
中国古人关于灵魂不灭的观念首先表现在对什么是鬼的理解上。他们把附在活人身上的灵魂和人死以后独立存在的灵魂加以区别，后者称之为鬼。
《礼记·祭法》：“大凡生于天地之间者皆曰命。其万物死皆曰折。人死曰鬼。”《说文解字》说：“人归为鬼。”
从甲骨文的“鬼”字，我们可以分析出“鬼”象形就是脸上盖一个东西的死人。在古人看来灵魂包括两个部分：魂与魄。人死后魄随肉体的消灭而消灭，魂离开肉体变成鬼。魂魄的作用也不一样，魄附着人的肉体，对人的肉体起作用魂附着人的精神，对人的精神活动起作用。
为什么人们只招魂不招魄呢？而且招魂总是向天招，而不在地下找这又是什么道理呢？
在《礼记·效特牲》中说：“魂气归于天，形魄归于地。”
由此可见，古人认为人死后魂上了天，魄留在地下，所以想要复活，首先是把魂召回来，然后再去找魄。
古人在长期的生活中，产生了朴素的生死观。认为灵魂是一种稀薄的没有实体的人形，本质上是一种气息或影子。能够离开身体很远，并且它能脱离了身体、以外貌相像的幻象而出现在睡着或醒着的人们面前。甚至在身体死后继续存在，钻进其他人、动物甚至物品的体中，控制着行动。
然而，从科学角度分析，灵魂是在生产力极端落后的条件下，原始思维的产物。灵魂是绝对不存在的。正如王充《论衡》中提到的，如果每个人死后就有一个魂游离出来的话，那我们这个世界上该有多少鬼呢？这么多的鬼，我们为什么就看不到呢？
不可否认，世界上很多人自称遇到怪异现象，但不管他们说得如何“千真万确”，但没有任何关键证据帮助破译这难解的疑团！
这是一个讲究科学的时代，我们承认客观，否则任何主观臆断。如果灵魂的确存在，那么人类一定能够寻到破译它的钥匙。如果世界上根本就不存在灵魂，靠捕风捉影只能蛊惑人心。
当然，仅仅对鬼魂表示怀疑，并不就一定意味着证明其不存在。滤掉众多怪异故事中的荒谬成份，至少有一点我们必须做到，那就是对于未知的存在保持最起码的尊重。
在英国人吉尼斯写的《现代西方超心理学》讲过一个有关灵魂的案例。
在1887年某日，一个中年人和他的两个女儿出去打猎。大约在中午，女儿们决定同马车夫一起回家。然而此时，她们在完全相反的方向看到父亲站在山上挥着帽子，比划着要他们过去。
距离隔得很远，但姐妹两人和车夫都认了出来，甚至还清楚地看到帽子里的商标，以及父亲那匹神情古怪的马。
几个人感到好奇，因为从地形上看，根本看不到那些细节，当他们走到那里时，却什么也没有发现。根本看不见一个人。而当他们带着疑问回家时，父亲告诉她们，一整天内，他从未到过那个地方。更没有挥帽子，然而就在那天，那匹白马突然暴毙死了。
对此，西方心理学家试图从科学角度分析这桩神秘事件。
（1）三个人同时看见了幻象，是极为罕见的。如果它确实出现了，那么就应该假定有形物的存在。
（2）远距离看见帽子的商标，显然是不可能的。这表明，其中有幻觉的成分。类似人类在刚要入睡或刚刚睡醒时出现的幻觉，也会出现这种细节异常清晰的情况。
（3）影像以活人的形体展现，但当事人并未意识到他的魂正在被人看到。如果相信死者有时以这种方式出现，那么他们能否意识到自己的这种呈现呢？
（4）那匹马又是怎么回事？如果像某些人认为的那样，灵魂以某种方式出现了，我们是否应假定马的某种心灵成分也参与其中呢？
（5）当事人并没有遇到意外。所以，如果按魂灵体验的说法，这种魂灵体验就可能是引人误入歧途的臆断。
前端科学家大胆猜测，当事人可能已经下意识地梦见一次意外事故，由于他的心灵构造的特殊性，导致他的魂灵在目前尚未知的另一类空间中呈现，由于种种原因，投射在现实空间。
如今，科技昌盛，但人们更加渴望了解不曾知晓的神秘灵魂世界，寄希望于发现更多的“铁证”，揭开这一人类既害怕又好奇的谜题：灵魂和鬼魂真的存在吗？它们到底是什么样的呢？