益母草，俗称坤草。《易·说卦》中说“坤为地，为母。”益母草之本义，生来与母性相关。益于母性，功莫大焉。
早些年在嵊州，曾听闻老百姓口碑相传的有个“南庄草药”，大抵是以益母草为主药，善治妇科等疾患。如今“南庄草药”，已被列入嵊州市第三批非物质文化遗产。
千岩竞秀的会稽山脉蜿蜒于古越地南北，至嵊州长乐一带为西白山，下南庄即位于西白山南麓、剡溪畔，自古以来以盛产“南庄草药”而闻名遐迩。
一、南庄草药的传说
传说很久很久以前的一个清晨，太祖母正坐在织布机前纺纱，突然发现一只受伤的小鹿跑进屋内，见它很是可怜，后面赶来一个猎人，心地善良的太祖母立即抱起小鹿，让它躺在自己的布裙下，纺起棉花线来。猎人走后，太祖母把鹿的伤口涂上药，包扎好，并在鹿头上扎了一根红丝绒的记号，把它放走了。几个月后，媳妇做产了，孩子生不下来，生命垂危，在这紧急关头，发现门口站着那只鹿，口里衔着益母草，向太祖母频频点头，太祖母领会其意思，立即把这草药煎起来，让媳妇喝下，没过多久，媳妇转危为安，顺利把孩子生了下来。从此，南庄草药的药方代代相传。
南庄草药被公认为妇科良药，尤其善治难产，名声远扬。该药以益母草为主，随症可加配红花、通草、当归、白术等药。益母草很多地方都有，其他药物也是一般中药铺常备之物，据传说，必须到南庄配伍后才最具效验，人们谓之“地灵”。
村内至今仍保留着育龄堂、鹤延堂、益春堂、贻厥堂等售卖草药的店堂招牌，全村仍有20多户村民从事“南庄草药”的相关经营。
二、益母草的本草渊源
益母草原名茺蔚，《神农本草经》列为上品。《本草纲目》记载于草部隰草类，全草与果实同供药用，并释其名曰：“此草及子皆充盛密蔚，故名茺蔚。其功宜于妇人及明目益精，故有益母之称。”
隰草，即低湿地方所生长的草，简要提示了益母草的生长环境。益母草通常生长于原野路旁、山坡林缘、草地及溪边，产全国各地。
益母草，古称蓷。按《诗经·王风》云“中谷有蓷”，《尔雅》云“萑蓷”，郭璞云：“今茺蔚也。叶似荏，方茎白华，华生节间。” 陆玑云：“蓷，益母也。故曾子见之感思。”
李时珍指出：“此草有白花、紫花二种，茎、叶、子、穗皆一样。但白者能入气分，红者能入血分，别而用之可也。”也就是说，益母草（茺蔚）在早期的中医典籍中仅指白花的种类，至明清时期逐渐转为紫花者，即今之唇形科益母草。
白花者有多个近似种，可能是唇形科白花益母草，也有可能是夏至草或錾菜，甚或野芝麻等，形态均近似，历来存在异议，难以确定。
益母草性味为苦、辛、微寒，具活血调经、利尿消肿、清热解毒的作用，通常用于治疗月经不调、痛经经闭、恶露不尽、水肿尿少、疮疡肿毒等症。
《太平圣惠方》：“治妇人勒乳后疼闷，乳结成痈：益母草，捣细末，以新汲水调涂于奶上，以物抹之，生者捣烂用之。”干品捣粉或鲜品捣烂，外涂以治乳痈。
寇宗奭《本草衍义》谓之：“治产前产后诸疾，行血养血；难产作膏服。”益母草除了水煎，也可煎膏服用。
三、益母草与茺蔚子
益母草植株的全草入药，药名为益母草，其果实入药则名为茺蔚子。
按《中国药典》，益母草为唇形科植物益母草Leonurus japonicus Houtt.的新鲜或干燥地上部分，别名茺蔚、坤草。鲜品春季幼苗期至初夏花前期采割；干品夏季茎叶茂盛、花未开或初开时釆割，晒干，或切段晒干。
干品益母草的大致性状：茎呈方柱状，表面灰绿色或黄绿色；体轻，质韧，断面中部有髓。叶片灰绿色，多皱缩、破碎，两面均有细毛茸。轮伞花序腋生，小花淡紫色，花萼筒状，花冠二唇形。切段者长约2cm。
炮制要领：取原药，除去杂质及直径5mm以上的老茎，抢水洗净，略润，切段干燥。
益母草的鉴别要点：轮伞花序腋生，摸之扎手（每个轮伞花序由 8～15个花萼挤在一起，成圆球状，直径2～2.5 cm，每个花萼5齿，先端刺尖，花萼下小苞片刺状，向上伸出）。
益母草饮片，通常以茎细、叶多、色灰绿、无杂质者为佳。枯茎黄叶者，则不堪药用；果序偏老、转黄棕色者，果实已成熟（含茺蔚子）则也不能收。
茺蔚子，别名三角胡麻、小胡麻，其为唇形科植物益母草Leonurus japonicus Houtt.的干燥成熟果实。秋季果实成熟时釆割地上部分，晒干，打下果实，除去杂质。
茺蔚子为小坚果，外观呈三棱形，长2～3mm，宽约1.5mm。表面灰棕色至灰褐色，有深色斑点，一端稍宽，平截状，另一端渐窄而钝尖。
按药材的品质而言，茺蔚子以粒大饱满、无杂质者为佳。
益母草的全草与子均为妇科常用的活血调经药，平时经期顺畅者用益母草，不畅者用茺蔚子，盖因茺蔚子力较大而偏于通经，全草则力较缓。
益母草临床多用于月经不调、产后血滞、腹痛及崩漏下血等症，无毒。而茺蔚子与清肝明目药配伍用，且能治疗肝热目赤肿痛或目生翳膜等症。李时珍云：“血滞病目则宜之，故曰明目。”
需要注意的是，因茺蔚子辛温主散，故肝血不足、瞳子散大者及孕妇忌服。茺蔚子有小毒，不可大量服用，单日用量5～10g为宜。若一次口服茺蔚子30g以上，可出现中毒反应，症状为全身无力，下肢不能活动，重者汗多呈虚脱状态等。
益母草的幼株，称为童子益母草，功用与益母草相同，并有补血作用。益母草花，可治贫血体弱。
四、植物之益母草
益母草属植物，在浙江分布主要有两种，即益母草及其变种白花益母草。
益母草的拉丁名有多个，如在原《中国植物志》为Leonurus artemisia (Lour.) S. Y. Hu，在1990版及以前的《中国药典》均为Leonurus heterophyllus Sweet，但在2010版以后的《中国药典》已改为Leonurus japonicus Houtt.，怎么带些日本味了，隐约感觉有点儿怪怪的。
益母草Leonurus artemisia (Lour.) S. Y. Hu为唇形科益母草属植物，一年或二年生草本，茎直立，方形，微具槽，单一或分枝，高40～100cm，有倒向糙伏毛。叶对生；叶形多种，一年根生叶有长柄，叶片略呈圆形，直径4～8cm，叶缘5～9浅裂，每裂片具2～3钝齿，基部心形；茎中部的叶有短柄，3全裂，裂片近披针形，中央裂片常3裂，两侧裂片再1～2裂，最终裂片近线形，先端渐尖，边缘疏生锯齿或近全缘；最上部的叶常不分裂，线形，近无柄，上面绿色，下面浅绿色，两面均被短柔毛。
轮伞花序腋生，具8～15花，轮廓为圆球形，径2～2.5cm，多数远离而组成长穗状花序；小苞片刺状，向上伸出呈轮伞状；花萼钟形，先端有5长尖齿；花冠唇形，淡红色或紫红色，上下唇几等长，上唇长圆形，全缘，下唇3裂，花冠外被长绒毛，尤以上唇为甚。小坚果长圆状三棱形，长约2mm，顶端平截，淡褐色，光滑。
益母草的花期5～7月，果期8～9月。全国大部分地区均有分布。目前药用多来自栽培，益母草喜温暖湿润气候，海拔在1000m以下的地区者可栽培，对土壤要求不严，但以向阳，肥沃、排水良好的砂质壤土栽培为宜。
据现代药理研究，益母草含有多种活性成分，如益母碱、益母草素等。益母草素内服，可使血管扩张而使血压下降，并有颉抗肾上腺素的作用，可治动脉硬化性和神经性的高血压，又能增加子宫运动的频度，为产后促进子宫收缩药，故广泛用于治妇女闭经、痛经、月经不调、产后出血过多、恶露不尽、胎动不安等症。
益母草，不愧为妇科类草药的一种“神草”。
五、益母草之近似种
前文中曾提及，益母草（茺蔚）在早期的中医典籍中仅指白花的种类，至明清时期逐渐转为紫花者，即今之唇形科益母草。基源之变化延续，或与紫花者分布更广、更易得有关。
益母草开花为红紫色，其变种白花益母草开花为白色。白花者有多个近似种，可能是唇形科白花益母草，也有可能是夏至草或錾菜，甚或野芝麻等，形态均近似，历来存在异议，难以确定。
按《闺阁事宜》云：“白花者为益母；紫花者为野天麻。”又，《本草纲目》提及茺蔚：“其茎方类麻，故谓之野天麻。俗呼为猪麻，猪喜食之也。夏至后即枯，故亦有夏枯之名。”“茎方”符合唇形科的形态特征，夏至后即枯亦符合夏至草和益母草的特征。
《植物名实图考》：“今南方湿地，春时生一种野脂麻，其叶与红花益母叶如艾叶有树杈者不类，俗名谓之白益母草，殆即《尔雅注》所谓叶似荏，方茎白华，华生节间。《本草拾遗》：錾菜生阴地，似益母者耶？”文中的錾菜，或指今之夏至草。至于野脂麻，即野芝麻，开白色花，叶片卵状心形以至卵状披针形，形态特征与夏至草（或益母草）对比，其实差别还是较为显著的。
1、白花益母草Leonurus artemisia var. albiflorus，别名野毛草、油麻松，本白花变种与（益母草）原种不同处在于花白色，用途与原种同。
白花益母草，主要产于江苏、福建、江西、浙江、广东、广西、贵州等地。
2、夏至草Lagopsis supina (Steph.) Ik. -Gal. ex Knorr.，唇形科夏至草属植物，别名小益母草、白花夏枯、灯笼棵，多年生矮小草本，具圆锥形的主根。茎自基部多分枝，披散或上升，高15～35cm，四棱形，具槽，密被微柔毛，叶片圆形、卵圆形或心形，3深裂或浅裂，裂片有少数钝齿或缺刻，先端圆形，基部心形，上面微柔毛，下面沿脉有毛，并有淡黄色腺点，基生的较大，直径1.5～2cm，具长2～3里面的柄，上部叶较小，具短柄。
轮伞花序腋生，直径约1cm，小苞片短于萼，弯曲，刺状，花萼管状钟形，外密被微柔毛，齿5，先端刺尖；花冠白色，稀粉红色，稍伸出于萼筒，外面被绵状长柔毛，冠筒长3～5mm，上唇直伸，比下唇长，小坚果倒卵状长圆形，长1～1.5mm，微具3棱，褐色，有鳞粃。
花期3～5月，果期5～7月。生手低山区或水边、路旁，分布东北、华北、长江流域及陕西、甘肃、云南、贵州等地。
夏至草在《全国中草药汇编》和《河北省中药饮片炮制规范》中有收载，全草或地上部分入药，夏至前盛花期采收，晒干或鲜用。具养血调经、解郁散结的功效，可用于治疗贫血性头晕、半身不遂、月经不调和颈淋巴结核等症。
据《江苏植药志》：“灯笼棵（夏至草），为妇科药。邳县民间认为效力超过益母草。”
3、錾菜Leonurus pseudomacranthus Kitag.，唇形科益母草属植物，俗名白花益母草、山玉米膏，多年生草本，有于其上密生须根的圆锥形主根。植株各部被长硬毛或糙伏小硬毛，茎中部的叶通常不裂，轮廓为长圆形，边缘疏生4～5对齿。叶具皱纹，坚硬。萼齿长3～5mm；花冠长1.5～2.1cm，通常白色，略具紫纹。
花期8～9月，果期9～10月。产于辽宁、山东、河北、河南、山西、陕西南部和甘肃南部等地。錾菜在浙江，未见分布。
陕西用全草入药，治产后腹痛。
4、野芝麻Lamium barbatum Siebold & Zucc.，唇形科野芝麻属植物，别名野油麻、山麦胡、地蚤，多年生草本，茎具四棱，叶片卵状心形以至卵状披针形，边缘具粗牙齿，两面有伏毛。轮伞花序生于上部叶腋间；苞片线形，花萼5裂，裂片锥形或针形，比萼筒稍长；花冠白色，长2～3cm，花冠筒稍上部呈囊状膨大，2唇，有长毛，上唇弓状内曲。小坚果楔状倒卵形，具3棱，长约3mm，淡褐色。花期4～5月，果期6～7月。
生于山坡路旁、林下及溪旁。分布于华东、东北、华北各地。西北的陕西、甘肃的湖北、湖南等地均有之。
野芝麻在《中药大辞典》有收录，其花或全草入药，可用于治疗肺热咳血、血淋、白带、月经不调、小儿虚热、跌打损伤、肿毒等症。
《黑龙江中药》：“（野芝麻）花，清血止血，治月经不调和月经前后腹痛。”在东北民间，野芝麻通常以花入药的情况更为多见。
野芝麻根也可入药，如《杭州药物志》：“治习惯性流产，并治白带。”野芝麻根能止血安胎，治疗习惯性流产，有类似苎麻根的功用。
据现代药理研究，野芝麻提取物可使动脉及子宫收缩，可用于子宫出血。
六、益母草膏
益母草膏，是以益母草为原料制成的经典剂型，为服用简便的煎膏，能活血调经。《本草纲目》谓之：“治产妇诸疾，及折伤内损有瘀血，每天阴则痛，神方也。”
《外台秘要》介绍了益母草膏的制作流程，曰“三月采益母草，连根叶茎花洗择令净，于箔上摊曝水干，以竹刀切长五寸，勿用铁刀，置于大锅中，以水浸过二、三寸，煎煮，候草烂水减三之二，漉去草，取汁约五、六斗，入盆中澄半日，以绵滤去浊滓，以清汁入釜中，慢火煎取一斗，如稀饧状，瓷瓶封收。”
益母草膏也可进一步制成丸剂，方便远行时携带。文中又提及：“其药无忌。又能治风，益心力。”适用范围较广。
在现代，益母草尚做成颗粒剂，一次1袋，开水冲服，甚为便利。益母草膏或益母草颗粒，对于月经不调、经少、行经腹痛等症，服之有效。
七、其它
《植物名实图考》雩娄农曰：“益母草，乡人皆识之，而诸书多异同。紫花、白花、陆生、泽生，夏枯、夏花，彼此是非，各执其说。”
现代药用之基源，应以药典为准绳。益母草为唇形科植物益母草Leonurus japonicus Houtt.的新鲜或干燥地上部分。
概而言之，益母草及上述几个近似种的共同点：均为唇形科植物，茎方形，轮伞花序腋生，摸之扎手（每个花萼5齿，先端刺尖，花萼下小苞片刺状）。
几者间的不同点，大抵为：益母草的叶形多种，茎中部的叶有短柄，3全裂，裂片近披针形，中央裂片常3裂，两侧裂片再1～2裂，最上部的叶常不分裂，线形，两面均被短柔毛，开红紫色花。白花益母草，与原种不同处在于花白色。夏至草，多年生矮小草本，高15～35cm，花白色，小坚果有鳞粃。錾菜的植株各部被长硬毛或糙伏小硬毛，花冠通常白色，略具紫纹。野芝麻的叶片卵状心形至卵状披针形，萼齿软，通常不扎手，花白色。
益母草与几个近似种特征的简要区别，如下图：
此几种中，外观形态均相似，但錾菜的花期较晚，八九月份开花，不符合古之益母草“夏至后即枯”的特征。其余几种，花期相近，均能活血调经，善治妇科疾患，历史上各地也曾有作为益母草相互混用的情况。物尽其用，侧重有别，益母草之近似种或可为各地习用的草药吧。
野芝麻与益母草的嫩苗可作为野菜食用，野芝麻入药能使动脉及子宫收缩，也有类似益母草的作用。夏至草作为妇科药，民间有人认为其效力超过益母草。
异物同名、地方习用，加上古今变迁，由来已久。尝试条分缕析之，期许于明便可行。心底里暗自冒出一个念头，待何日回嵊州时，不妨去趟下南庄村，走一走街头巷尾，闻一闻那“南庄草药”的药香味儿。
