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“爱国者”导弹系统是美国陆军研制的全天候、全空域防空导弹武器系统，1967年开始研制，1970年试射，1985年装备部队。它能在电子干扰环境下拦截高、中、低空来袭的飞机或巡航导弹，也能拦截地对地战术导弹。目前其部分功能已被战区高空防御导弹所取代。

“爱国者”-3导弹防御系统是美国未来多层弹道导弹防御系统的末段防御组成单元，是由美国早期的“爱国者”防空系统发展而来的，它是目前最新型的系统。“爱国者”防空导弹在海湾战争中首次使用就多次击落伊拉克的“飞毛腿”战术导弹，证明其具备一定的防空、反导能力。

“爱国者”-3导弹防御系统能够对抗饱和空袭，搜索速度高，跟踪能力强，反应时间短，可以实施多个同步攻击；能有效地对抗现有的电子攻击。“爱国者”-3导弹配置的预警雷达具有360度全向扫描能力，最远探测距离达400千米，它能同时捕捉和拦击多个低雷达截面目标，攻击飞机目标射程超过100千米，攻击导弹射程可达50千米。它采用直接撞击方式来阻击敌方导弹，可引爆对方战斗部。“爱国者”-3型每具发射架可装置16枚导弹，连续攻击力很强。

“爱国者”-3导弹发射架

在美国多层次弹道导弹防御系统中，“爱国者”-3系统属于技术最为成熟的单元之一，且是唯一经过实战检验的防御单元。美国许多盟友国家（如日本、韩国、以色列等）纷纷通过直接购进美制系统，或引进相关技术研发自产型号，或通过美国驻军部署的方式来寻求“爱国者”-3系统的保护。

“爱国者”-3导弹系统是用来拦截对战区美军部队与固定设施发动攻击的中、短程防空导弹，属于陆基低层导弹防御系统。

“爱国者”地对空导弹配备的4千瓦超高频通信阵列

“爱国者”-3导弹采用惯性中途导引，在飞向预定拦截点的途中，MPQ-53多功能雷达指引导弹修正飞行方向；在即将撞击目标的前2秒，导弹打开弹载的Ka频段脉冲多普勒主动雷达，导引导弹完成击毁来袭目标的任务。

图为的“爱国者”导弹系统雷达车

为了有效摧毁来袭导弹，“爱国者”-3导弹装置一种称为“动能弹头”的战斗部，将直接碰撞击毁来袭导弹的战斗部，以避免敌方战斗部（尤其是核生化战斗部）落地造成重大损伤。为防备拦截弹不能直接撞上目标，“爱国者”-3导弹在弹头后部还有一个“杀伤增强器”的装置，当拦截弹接近目标至一定距离时，“杀伤增强器”能抛射出24枚圆盘状的高密度弹丸，利用弹丸撞击目标，从而保证有效摧毁来袭的弹道导弹。
“爱国者”-3导弹弹长5.2米、弹重321千克、弹径255毫米，每枚导弹的量产价格在150万美元左右。
据公开数据显示，在拦截弹道导弹时，“爱国者”-3的最大射程约20千米、最大拦截高度约15千米（对付超低空目标的最小拦截高度为50米），但这应该是比较保守的估计。以拦截高度来说，“爱国者”-3可在25千米以下空域有效对付弹道导弹目标；在有预警的情况下，“爱国者”-3系统最远可在56千米处拦截到射程300千米等级的导弹，而拦截600千米、1000千米等级导弹的距离则分别为40千米、31千米；也有资料指出，“爱国者”-3拦截导弹的最大射程可达68千米。

“爱国者”-3导弹曾于1999年3月15日及9月16日的拦截测试中，两次成功击毁来袭的战术弹道导弹。除了拦截弹道导弹外，“爱国者”-3也能用以拦截巡航导弹。早在1996年的测试中，“爱国者”-3就曾经成功地击落1枚模拟巡航导弹目标的MQM-107D型靶弹，证实其具有反巡航导弹能力。

“爱国者”导弹系统一般采用“爱国者”-3与“爱国者”-2+导弹混编的方式，一个完整的导弹连包括1台火控雷达、6辆“爱国者”-2+导弹4联装发射车（共24枚导弹）、2辆“爱国者”-3导弹16联装发射车（共32枚导弹）。“爱国者”导弹系统可由C-130等战术运输机运载进行快速机动部署。