一、引子
茜草科耳草属植物有两个草药，即白花蛇舌草和水线草，皆能清热解毒，均为一年生纤细草本，生境相同，常混杂生长，外观近似，稍加不慎则常易混淆。
白花蛇舌草为多地习用的中草药，非药典品种，收载于浙江、上海、江西、山东、河南、四川、重庆、安徽、宁夏、湖南、福建、江苏、天津等多个地区的中药炮制规范中，应用较为广泛。
水线草的植物基源为伞房花耳草，水线草被上海炮规所收载，另外广东省也有它的中药材标准。对于各地的白花蛇舌草商品来说，水线草（伞房花耳草及变种圆茎耳草）是其主要伪品。
二、白花蛇舌草与水线草
先分述一下白花蛇舌草与水线草（伞房花耳草），这两者堪称为耳草属草类的一对“孪生姐妹”。
1、白花蛇舌草
别名蛇舌草、蛇总管、蛇舌癀、二叶葎。本品为茜草科耳草属植物白花蛇舌草Hedyotis diffusa Willd.的干燥全草。秋季采收，干燥。
按《浙江省中药炮制规范》，白花蛇舌草的性味为甘、淡，凉，归胃、大肠、小肠经。具清热解毒、消肿止痛的功效，用于治疗阑尾炎、气管炎、尿路感染、毒蛇咬伤、肿瘤、肠风下血等症。因其具解毒消肿作用，现代常用以抗肿瘤。
白花蛇舌草为一年生披散、纤弱无毛小草本，高20～50cm，茎扁圆柱形，小枝具纵棱，略呈四棱形。叶十字形对生，线形，上面光滑，中脉在上面下陷；托叶膜质，基部合生成鞘状，顶端具小齿1～4枚；花通常单生于叶腋，或对生于叶腋，花梗略粗壮，长2～5mm，偶达10mm；花白色，管状，先端4裂，蒴果扁球形，宿萼4裂。
花果期6～10月。生于山脚溪边草丛中及田边，分布于我国东南部、南部至西南部。
白花蛇舌草，其花白色，叶细条形，状如蛇舌，故以为名。本品自清代沿用至今，在厦门、汕头一带，民间常用以治疗阑尾炎、痢疾、痈肿疔疮及毒蛇咬伤等症，清《潮州志·物产志》也有相关记载。
在中医药典籍中，本品始载于《广西中药志》，在《中药大辞典》、《全国中草药汇编》中均有收录。据《广西中药志》白花蛇舌草：“入心、肝、脾三经。治小儿疳积，毒蛇咬伤，癌肿。外治白泡疮，蛇癞疮。”文中，提及了癌肿的治疗作用，因其切实有效吧，现全国广泛用于治疗恶性肿瘤。另外，孕妇慎用。
《福建中草药》治毒蛇咬伤：“鲜白花蛇舌草一至二两。捣烂绞汁或水煎服，渣敷伤口。”
白花蛇舌草的大致性状：干燥全草，灰绿色至灰棕色，有主根一条，粗约2～4mm；茎细而卷曲，具纵棱，质脆易折断，中央有白色髓部。叶对生，线形，多破碎或脱落；有托叶，长1～2mm。花通常单生（偶对生）于叶腋，具梗。蒴果顶端具宿萼4裂。气微，味微涩。
至于白花蛇舌草的药材品质而言，以叶多、色灰绿、具花果者为佳。
2、水线草
别名伞房花耳草、田蛇舌草、矮脚白花蛇舌草。本品为茜草科耳草属植物伞房花耳草Hedyotis corymbosa (L.) Lam.的干燥全草。夏、秋二季采收，除去杂质，晒干。
按《广东省中药材标准》，水线草的性味为寒、微苦，归脾、肺经。具清热解毒的功效，用于治疗疟疾、肠痈、肿毒、烫伤等症。
伞房花耳草为一年生纤弱小草本，茎绿色或淡紫红色，通常四棱形，单叶对生，线形，两面略粗糙；托叶小，合生成鞘状，膜质，顶端近于截形，具短刺数条；花序腋生，伞房花序式排列，有花2～5朵，具纤细如丝、长5～10mm的总花梗，具微小的苞片。花白色或淡紫色，蒴果近球形。
花果期6～10月。生于山脚溪边、田边及路边，分布于我国东南部、南部至西南部。
伞房花耳草有个变种圆茎耳草 Hedyotis corymbosa var. Tereticaulis，茎圆柱形，被粉末状微柔毛。圆茎耳草，主要产于我国西南部和南部各省区，近些年来或有逸出至其它省区，据闻浙江也偶有发现其踪影。
据观察，伞房花耳草早期的茎（嫩茎）明显为四棱形，但果期时中下部的茎（后期的老茎）会逐渐变为扁圆柱形。或者说，伞房花耳草（原种）与变种圆茎耳草之间存在过渡现象，两者的界线并非特别明显。
清代《植物名实图考》记载：“水线草，生水滨，处处有之。丛生，细茎如线，高五、六寸，叶亦细长，茎间结青实如绿豆大，颇似牛毛粘而茎稍韧，叶微大，赤根有须。俚医以洗无名肿毒。”
3、白花蛇舌草和水线草（伞房花耳草）外观性状特征的主要区别：
白花蛇舌草和水线草（伞房花耳草）两者干燥后的成品，叶片多卷缩、破碎，茎干瘪、具纵棱，但花序方面还是具明显的区别特征的。白花蛇舌草的花果通常单生于叶腋，或对生于叶腋；而伞房花耳草，具伞房式排列的花序。
三、其它近似种（伪品）
日常流通的药材商品中，除了水线草有混做白花蛇舌草的现象，其它近似种（伪品）也偶见误用，需要审慎区别之。尽管此几种均为柔弱小草，开小白花，叶细长如蛇舌，但细察之，形态方面还是存在一些不同点的。
譬如，松叶耳草Scleromitrion pinifolium，常为数叶轮生或曰丛生，很少对生，花序具花3～10；纤花耳草Hedyotis tenellifloa Bl.的花2～3朵，腋生而无梗；漆姑草Sagina japonica（石竹科）的花单生于枝端叶腋，花梗甚长而被短腺毛，萼5，非4。
纤花耳草在浙江有分布，为耳草属一年生柔弱草本，主要区别特征为：花无花梗，2～3朵簇生，老叶叶片带革质。纤花耳草的全草入药，即《中华本草》名之为“石枫药”、《中药大辞典》名之为“虾子草”，具清热解毒、活血止痛的功效，主治肺热咳嗽、慢性肝炎、膨胀、阑尾炎、痢疾、风火牙痛等症。
白花蛇舌草和水线草，干后灰绿色至灰棕色，叶近纸质。松叶耳草和纤花耳草，干后黑褐色，叶薄革质，稍硬。除了花序等特征，托叶鞘也是一个重要的区别点，白花蛇舌草的托叶鞘顶端具小齿1～4枚，耳草属其它近似种的托叶鞘顶端通常具刺毛数条。漆姑草无托叶。
在江西、皖南等地民间，也有将漆姑草误认为白花蛇舌草而入药者，但漆姑草功能散结消肿、解毒止痒，可治疗白血病、痈肿等症，鲜叶揉汁涂漆疮有效，疗效与白花蛇舌草有所不同，不可混用。
曾见某白花蛇舌草的果子撒地上后，长出来的却是几丛水线草与漆姑草，令人不免失望和哑然失笑。
四、抗肿瘤作用与药对
肿瘤是当今社会中患病率、复发率及病死率很高的一种疾病，以致于民众几乎“谈癌色变”。白花蛇舌草具抗肿瘤作用，临床上用量日渐增长。
据现代药理研究：“在体外（相当生药6g/mm）对急性淋巴细胞型、粒细胞型、单核细胞型以及慢性粒细胞型的肿瘤细胞有较强抑制作用（美蓝试管法）。”
药对，即中医临床常用的相对固定的2药味的配伍组合，也是中药配伍应用中的基本形式。将两种中药联合起来使用，以产生协同作用或增效减毒作用。
“白花蛇舌草配伍半枝莲”是最常见的一组抗肿瘤药对，两者协同，能有效控制各种肿瘤细胞的生长增殖，诱发肿瘤细胞的适度凋亡，并通过提高人体免疫力等途径对肿瘤发挥治疗作用。
有研究表明，通过分析白花蛇舌草和半枝莲的有效成分及相应的靶蛋白，以及涉及的生物学过程及信号通路，发现其作用是多靶点，多通路的。
五、其它
翻阅各地炮规，惟见《上海市中药饮片炮制规范》同时收载白花蛇舌草与水线草，大抵体现出上海大都市的兼收并蓄的“海派文化”特色吧。
吴其濬《植物名实图考》水线草的附图，谢宗万老师以为符合伞房花耳草的特征。但细察之，其花多为对生或单生，并未见3～5个花排列成伞房式花序的情形，无总花梗，但小花梗较长，故本人有所疑惑，或许该附图的水线草即为白花蛇舌草和它的变种，长梗白花蛇舌草Hedyotis diffusa Willd. Var. Longipes Nakai，后者的花具长于蒴果1～3倍的梗。
长梗白花蛇舌草，主要分布于湖北、广西。但《中国植物志》倾向于不做区分，因花梗长短有变化，依然归入白花蛇舌草。
《中药大辞典》指出：“在福建、广西地区，尚有以同属植物水线草（伞房花耳草），纤花耳草（虾子草）及松叶耳草（鹩哥舌）等作白花蛇舌草使用者。”入药均能清热解毒、消肿止痛、治蛇伤。
另据广州部队《常用中草药手册》所载：“两者（白花蛇舌草和水线草）功效基本相同，一般认为防治肿瘤以白花蛇舌草为好，分布地区以水线草为广。”
古时的植物分类远未现今这般细分，或难以区别某些微小的差别，故，倘若往后的某地药用标准中，综合考量到近似功用、本草渊源与资源等因素，与把水线草（伞房花耳草）也归入白花蛇舌草的基源之一，那么也是可以理解的。
但目前来说，两者还是需要区分的，白花蛇舌草是白花蛇舌草，水线草是水线草，来源有别，为了减少质量风险，不可混用。
正本清源，关键要从源头抓起。在中药材种植端、GAP基地等环节务必要管控好种质资源，避免低劣的、掺伪的种类混入，种质的优劣对产量和质量有决定性作用。选用基源鉴定正确的优质种子播种，最终生产出符合要求的优质产品来。