在我国，有一处被誉为“亚洲第一宝藏”的发掘地，那便是岷江河道。
考古队历经六年艰辛，在此挖出了数不胜数的金银财宝，出水文物多达 7 万 6 千余件。光是盗捞者捞上来的宝物就价值逾三亿，一枚黄金虎钮的价值更是超过了一亿。而考古发掘出来的 7 万 6 千多件宝物，其价值堪称天文数字。
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在四川省眉山市彭山区江口镇，有不少附近村民在岷江边上捡到过五十两一枚的大银锭。并且当地流传着一首传唱数百年的民谣：“石牛对石虎，金银万万五，谁人识得破，买尽成都府。”传唱的民谣加上实实在在的金银元宝，这难道真的与张献忠沉银藏宝有关吗？
20世纪70年代，四川当地政府沿着岷江修建水渠时，意外发现了一对雕刻栩栩如生的石龙和石虎。这对石龙石虎首尾的朝向大有深意，其头正对着岷江的方向，但当时并未将此与“张献忠沉银”联系起来，只认为可能是古人雕刻来祭祀水神所用。
21世纪初期，当地居民在岷江河滩上发现了刻有“大顺”或“大西”字样的银锭子，吸引了不少人前来寻宝，但一直没有探出确切的结果。
2005年，岷江当地修建饮水工程时，一根从淤泥中挖掘出的木头引起了人们的注意，打开后惊奇地发现里面藏有大量银锭。此后，寻宝人开始专门盯着岷江进行探寻，收获颇丰。
当地警方注意到文物的流失情况后，与考古人员分别展开行动，一方进行抢救性挖掘，一方全力追回宝物，直接追回了价值三个亿的文物，其中包括张献忠自用的“虎钮永昌大元帅”金印，震惊了考古界。
由于遗址位于岷江主河道上，江水流量具有季节性特点，考古人员只能选择在岷江的枯水期进行发掘。他们采取了“围堰筑堤”的创新方式，即在沉银区域修筑堤坝，然后将内部江水抽干，使河床裸露出来，从而进行考古发掘。
围堰搭好后，使用多台高功率抽水机将2000多平方米区域内的水抽干，露出了一颗颗鹅卵石，形成了一个“江中小岛”。在发掘过程中，运用了多种现代化的工作方法和科技手段。
随后，大批专家进驻现场。考古并非寻宝，但对于江面下可能藏着的、能买尽成都府的财富，进行抢救性发掘是势在必行的。其实在此之前，文物部门就在民间征集到了众多金银珠宝，如方形金册、纯金钱币、大银锭等等，这些都是村民在江边捡到的。
纯金的金册，净重 740 克，如此规模的金册实属罕见。银锭重 1860 克，在明中期可以购买 1 万公斤大米，即便到了明末货币贬值，依然能够供一户大户人家生活数年。
和这枚相同的纯金钱币，在香港拍出了 270 万元的天价。由此可以断定，岷江里藏着的财宝必定价值连城，专家为此不禁喜笑颜开。
现存的一百两银锭独一无二，五十两一枚的大金锭也是稀世珍宝，造型完好，工艺精美，在全国都极为罕见，属于一级文物中的甲级，堪称国宝级。
明朝时一两黄金约等于五两白银，这枚大金锭相当于 250 两白银。在明中期，这枚大金锭能够换回 5 万公斤粮食。这是明朝册封藩王的金册，这是嘉靖 45 年的金册，是册封文王嫡长子的金册。
这枚虎钮金印重六斤多，属于国家一级文物。盗捞者将其卖了 800 万，文物贩子一转手卖了 3200 万。这是由两部分组成的，“永昌大元帅”。
种种证据表明，藏宝人很可能是农民起义军首领张献忠。明末，农民军首领张献忠在成都建立大西国，被尊为西王。
而这枚纯金钱币和这枚纯银钱币，上面刻有“西王赏功”四个字，这是张献忠赏赐给功臣的军功章。当时社会上流通的货币，是根据军功大小进行赏赐的，因其为贵金属。
金册上刻有“大西大顺二年”，“虽在已有五岳朔之人物，皇帝制约，朕鉴于城点中关久矣”。“大顺”是张献忠的国号，“大顺二年”即张献忠在成都称帝的第二年，“皇帝之约”中的皇帝，显然就是张献忠。
2015年，彭山区检察院官网刊登出张献忠稀世宝藏被盗案一文，展示了金册、金狮等众多宝贝，至此“张献忠沉银”被彻底证实。
在发掘中，考古人员发现了大量珍贵文物。据报道，张献忠沉银遗址于2017年初和2018年初两度发掘，先后发现了4万多件珍贵文物。这些文物包括明王朝分封藩王及张献忠分封嫔妃的金册、银册，西王赏功金币、银币、大顺通宝铜币、银锭以及戒指、耳环、发簪等各类金银首饰和铁刀、铁剑、铁矛、铁箭镞等兵器。专家表示，张献忠都是将银子装在木鞘里，以方便运输。
张献忠是明朝末年的农民起义军领袖。1643 年，他攻下武昌，称大西王；1644 年 8 月 9 日，攻破成都，8 月 16 日登基成为大西皇帝，改元大顺，以成都为西京。
史料记载，张献忠有“掠财”的行为。他攻下武昌后，将明朝的楚王塞进竹轿，抛入湖中溺死，然后“尽取王宫中金银上百万，载车数百辆”。在四川时，他还从各州郡的富商大贾处掠取大量钱财，且规定部下若私藏金银一两，便要斩全家；藏十两，本人剥皮，还要斩全家。如此一来，整个四川的财富几乎都归张献忠一人所有。有历史学家粗略估算，他至少拥有千万两白银，按明末一两白银折合购买力相当于现在的 300 元计算，他当时拥有相当于现在 30 亿的财富。
然而，张献忠的大西皇帝并未做太久。1646 年，肃亲王豪格和吴三桂率清军由陕南入川，攻打张献忠。同年 11 月，大西军被清军包围，张献忠匆忙出城迎战，最终被清将雅布兰射死在凤凰山（今四川南溪县北）。
张献忠死后，他所聚敛的财宝去向成了一个谜。不知从何处传出一首歌谣：“石牛对石鼓，银子万万五。有人识得破，买尽成都府。”人们认为这是破解张献忠藏宝之地的“密咒”，此后一直在成都一带流传。
1646 年年初，大清军队压境，张献忠意识到自己在成都的地位岌岌可危，于是亲率大西军十多万人马，乘坐数百艘木船，并带上大部分金银财宝，从成都启程沿锦江南下。当船队来到锦江汇入岷江的彭山县江口境内时，遭到明朝故将、当地地主武装杨展部队的伏击，几乎全军覆灭，张献忠只带少数亲军败归成都，而许多载满金银的木船则沉入江底。
当时的史料对沉银有更多细节记载：张献忠部队从水路出川时，由于银两太多，木船载不下，他便命令工匠做了许多木头的夹槽，把银锭放在里面，让其漂流而下，打算在巫山附近江流狭窄的地段再打捞上来。但后来张献忠部队遭到阻击，江船阻塞了江道，导致大部分银两沉入江中。
杨展得胜后，一开始并未意识到沉船里装的是金银财宝，后来从张献忠部下逃脱的船夫口中得知此事，便组织士兵在江口打捞遗金。针对木鞘装银的特点，杨展用长枪“钉而出之”，收获巨大，“自是富强甲诸将”。
此后，江口沉银一直被各方人士觊觎。据《彭山县志》记载：“乾隆五十九年（1794 年）冬季，渔者于江口河中获刀鞘一具，转报总督孙士毅，派员赴江口打捞数日，获银万两并珠宝玉器等物。”咸丰三年（1853 年），翰林院编修陈泰初称亲眼看到彭山、眉山居民捞到江中银子。当时正值太平天国闹事、财政困难，咸丰皇帝下旨给成都将军裕瑞，让他“悉心访察，设法捞掘”，但最终也是毫无结果。
关于张献忠江中藏宝，还有一个说法是他在成都城外的锦江主动藏下了大量金银。《明史·张献忠传》中有记载：“（张献忠）又用法移锦江，涸而阔之，深数丈，埋金宝亿万计，然后决堤放流，名’水藏’，曰：’无为后人有也’。”后人给出的“科学”解释是，张献忠曾出动大量人力，以治理水灾为名，在锦江筑起高堤，然后在堤坝下游的泥沙中挖了个数丈深的大坑，将无数金银财宝埋入坑中，再重新决堤放水，淹没埋藏珠宝的地方，甚至可能在坑旁筑起石牛和石虎作为记号，这也成为了那首歌谣的来源。至于做这件事的时间，说法不一，有人认为是发生在“江口沉银”之前，也有人认为是在之后。
几百年来，关于张献忠是否沉银以及沉银地点一直众说纷纭。直到近年来，通过科学的考古发掘，“江口沉银”才从传说逐渐走向现实。这些考古发现对于研究明清历史具有重要意义。