时至今日，书法圈依然流行一种说法“蔡襄顶替蔡京进入’宋四家’之列”，原本“苏黄米蔡”中的“蔡”就是蔡京，人们厌恶其人，所以把他踢出此列。明代书画家张丑《清河书画舫》就说：“宋人书例称苏、黄、米、蔡者，谓蔡京也，后世恶其为人，去之而进君谟（蔡襄）书耳。”
张丑还进一步比较二蔡作品，认为蔡京明显技高一筹“京笔法姿媚，非君谟可比也。”宋徽宗曾钦点其书为本朝第一，《宣和书谱》记载：“正书如冠剑大臣议于庙堂之上，行书如贵胄公子，意气赫奕，光彩射人……京从兄襄深悟厥旨，其书为本朝第一。”米芾也自愧不如，称蔡京是柳公权以后的“第一人”。
赵佶常与蔡京一同欣赏书画，还让他在自己的画作上题写跋文，徽宗一朝只有蔡京有这样的待遇。北京故宫博物院有一件一级文物，名为《雪江归棹图》，它是赵佶所绘山水画，而在画卷卷尾，就有蔡京的跋文。吴湖帆称赞“此跋令绘卷增色良多”。
这幅字也惊艳到了启功先生，他写诗道：“笔姿京卞尽清妍，蹑晋踪唐傲宋贤。一念云泥判德艺，遂教坡谷以人传。”意思是说此跋文笔画清劲妍美，深得晋唐精髓，足以傲视宋代诸家。要是他德行无亏，那就没有苏轼、黄庭坚的事儿了。
《雪江归棹图卷跋》纵30厘米、横106厘米，共16行、133个字，字径大小约4厘米。释文为：
“臣伏观御制雪江归棹。水远无波，天长一色。群山皎洁，行客萧索。鼓棹中流，片帆天边，雪江归棹之意尽矣。天地四时之气，不同万物生天地间。随气所运，炎凉晦明，生息荣枯，飞走蠢动，变化无方，莫之能穷。皇帝陛下以丹青妙笔，备四时之景色，究万物之情态于四图之内，盖神智与造化等也。大观庚寅季春朔。太师楚图公致仕臣京谨记”
此作明显取法于王羲之、柳公权诸家，用笔细腻精谨，起笔尖锋而入，再衄挫、调锋，中侧并用，既有骨力，又不失婀娜，笔画遒劲秀润，姿态万千。转折处圆转方折兼备，勾调分明。结字欹侧险绝，中宫紧凑，左右高低错落。用墨淡雅自然，章法疏密得宜。文辞华美，气韵高雅，一种华贵之气充盈纸面。
此作笔笔精致，字字有法，是我们学习古人正宗笔法的上佳字帖，将它学习扎实透彻，书艺自然有质的不同。
