回字纹的起源有多种说法。一种观点认为其与对水的崇拜有关，水的旋涡形态和 “回” 字的字形相似，这种象形思维奠定了回字纹的意象化审美基础。
另一种说法是源于对蛇的崇拜，螺旋纹被认为是盘旋的龙纹即旋虫或句龙，也就是篆文 “巳” 字，代表蠕动的蛇。据史料记载，最早的回字纹可追溯到距今四千多年前的新石器时期马家窑文化马厂类型遗址出土的陶器纹样上。
方回单体型是这一时期最具代表性的样式，通过一个中心点由一根线条以横竖转折向外延伸，再进行连续排列，营造出循环往复的空间流动感。回字纹从那时起便开启了其在历史长河中的演变历程，成为了中国传统装饰纹样中独具特色的存在。
– 寓意 –
连绵不断、吉利永长：回字纹的图案回环反复、延绵不断，所以被人们赋予了连绵不断、吉利永长的吉祥寓意。
富贵不断头：回纹呈连续不断的带状，民间因此称连续的回纹为 “富贵不断头”，表达了人们对美好生活的向往和追求。
– 演变过程 –
新石器时期：马家窑文化中，方回单体型回字纹出现，常作为地纹装饰青铜器。
回纹陶罐 马家窑马厂型
商周时期：回纹盛行，与饕餮纹、夔龙纹搭配，形态更为丰富，有 “曲折雷纹” 等。
羊父丁方鼎
春秋战国时期：减笔组合型回纹出现，简约高雅，还填充在各种形状中形成新的雷纹。
莲花回纹青铜镜
汉代：随着新材料兴起，青铜器退出历史舞台，回纹也淡出视野。
宋代：上层提倡复古，回纹再度流行，符合宋人重理的审美情趣和心理诉求。
南宋吉州窑素雅的釉下彩绘荷花纹炉
明清时期：回纹进一步发展，出现正反 “∽” 型和一笔连环型回纹，从辅助纹饰变为主体纹饰，还常与龙凤、花卉等吉祥纹样结合，展现出独特的艺术魅力和丰富的文化内涵。
铜胎掐丝珐琅回纹银锭式盒
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