春秋五霸，是指春秋时期（公元前770年到前476年）的五个诸侯之长。其实都还是在周王室的统治之下，只不过那时的周王室势力太弱了，已经没办法控制天下诸侯了。那些强大的诸侯国相互攻伐，争夺霸权。历史上把先后称霸的五个诸侯叫做“春秋五霸”，“五霸”又作“五伯”，其说首见于《左传》。
楚庄王（？—前591年），又称荆庄王，芈姓，熊氏，名侣（一作旅，吕），楚穆王之子，春秋时期楚国国君，公元前613—公元前591年在位，是各史籍当中高度认可的春秋五霸之一。
公元前613年,楚穆王去世，庄王熊侣即位,做了国君。庄王即位时年龄尚不足20岁，国内矛盾重重，爆发了公子燮与公子仪的叛乱。在复杂的形势下，他采取了以静观动、以感辩奸的对策，表现出沉湎于声色犬马、不问政事的状况。韬光养晦三年后，“一鸣惊人”。他重用了伍举、苏从等忠直之臣，更亲自上阵指挥剿灭了反叛的庸国。使楚国的势力向西北扩展，任用孙叔敖为令尹，重视社会生产，发展经济，充实国力。
“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。此非凡鸟，凡人莫知。”一鸣惊人是关于楚庄王的经典典故
楚庄王经平定内乱与灭庸后，统治已趋稳定，遂萌北上图霸之志。当时中原诸侯仍以晋国实力最强，它西抑秦东制齐，秦、齐虽渐上升或恢复，仍非晋之对手。此时恰好晋国内乱大起，国君晋灵公，残暴无道，对内残害臣民，对外受赂无信，权臣赵宣子争权夺利，政治衰败人民疾苦，国内一片哀嚎民不聊生，这给了楚国击晋的可乘之机。
楚庄王四年（前610年）至楚庄王七年（前607年），在经过四年你来我往的政治军事博弈后，楚庄王八年(前606年)春，楚庄王亲领大军北上，以”勤王”名义攻打陆浑之戎(散居黄河南、熊耳山北之阴地，又称阴地戎，后被晋国灭)，，把楚国主力大军开至东周洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。
当年即位不久的周定王闻讯忐忑不安，派巧言善辩的王孙满去慰劳。庄王接见王孙满，二人谈论天下大势，楚庄王一时兴起，向王孙满问道：“周天子的鼎有多大，有多重。”（即：问鼎中原）。九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志。楚庄王问九鼎，言外之意，是要与周天子比权量力，挑战周王室的权威。结果在周大臣王孙满那里碰了一个软钉子。王孙满说:”统治天下在乎德而不在乎鼎，如果天子有德，鼎虽小却重得难以转移;如果天子无德，鼎虽大却是轻而易动。周朝的国运还未完，鼎的轻重是不可以问的。”楚庄王也是个有自知之明的人知道此时取代周室的时机未到，也只得蔑视地说恐为天下所伐，便知趣地退兵了。这便是“问鼎中原”的典故，从此以后，人们就将企图夺取政权称为”问鼎“。
楚庄王九年(前605年)，楚庄王一举击击灭若敖氏全族，真正掌握了楚国的实权。
楚庄王十三年(前601年)，楚庄王大军灭舒国。
楚庄王十五年（前599年），晋楚爆发颖北之战，楚庄王伐郑，晋国士会率领晋军救郑，驱逐楚庄王率领的楚军。这是春秋晋楚争霸期间，两国军队的一次军事对峙。
楚庄王十六年(前598年)，楚庄王征讨陈国，破陈而设县，后又复陈。
楚庄王十七年(前597年)开春，经过一个冬季的休整，楚庄王趁势而起，以令尹孙叔敖将中军，子重将左军，子反将右军。楚庄王亲统楚国三军精锐部队悉数北伐郑国。这是楚国这些年来所发动的规模最大、气势最宏伟、攻势最猛的一次进军。经过长达三个月的激战，楚军占领郑国，郑襄公袒胸露臂向楚军请罪以求和。楚庄王同意，楚、郑结盟，楚军后退三十里，仅仅三十里。
郑国顽强抵抗三个多月，楚国才将其攻克。郑襄公“肉袒牵羊”以迎楚王，求其不要灭掉郑国。晋国派荀林父率三军再次救郑，途中听说郑、楚两国已经讲和，就是否与楚战的问题，晋军内部产生分歧。
中军帅荀林父认为楚国强大、稳定，不可与其相争，欲退兵；而中军佐先縠却主张与楚国作战。于是，先縠擅自率其部下渡过黄河追击楚军。晋军虽然渡过黄河，却没有作战的决心，特别是晋军将领意见不统一，各行其是。此时，楚庄王北进至郔（今河南郑州北），打算饮马黄河即班师回国。听说晋军已渡过黄河，楚庄王本想马上撤兵，但在伍参的建议下，楚庄王决定与晋一战，遂在管（今河南郑州）驻军以待晋师，晋军则驻扎在敖、鄗（今河南荥阳北）之间。，楚国一面派使臣出使晋营讲和施行缓兵之计，另一面秣马厉兵积极备战，楚孙叔敖率军出战，大败晋军，楚军进驻邲地（今河南郑州西北），晋军连忙撤退渡河回国。
邲之战后，楚庄王饮马黄河，进逼中原国家，迫使郑、许归附，继而灭萧（宋的与国），又攻宋并使其与楚媾和。这样，中原主要小诸侯国皆背晋向楚，楚庄王成为中原的霸主。
楚庄王是在楚国大力推行华夏文明的第一人，在楚庄王之前，楚国一直被排除在华夏文化之外；自楚庄王始、使楚国强大，为华夏文化的传播、民族精神的形成，发挥巨大作用。