尼夫赫族，清代时分布在黑龙江下游、黑龙江河口湾沿岸和库页岛北部地区，与赫哲、鄂伦春族为邻，后来随库页岛被划入俄境，成为俄罗斯的一支民族。他们自称“尼夫赫”，意为“人”。在金、元、明时期，被称为“吉里迷”或“用对桨划大船的人”。其交通工具独特有趣，冬季使用雪橇、爬犁，夏季则以大船为主。这些大船船头长而翘，可乘坐20名船手，方便集体渔猎，形成独特风格。
清朝时，对东北地区少数民族实行了专门管理，尼夫赫人被收服，部分编入满洲八旗，留在原土的也受到管理。清政府对尼夫赫人采用独特的管理方式，保持“贡赏关系”和“联姻关系”，鼓励尼夫赫首领娶宗室女为妻。此举表现为清廷对该族群的重视。一些地名至今保留着尼夫赫语的痕迹，如普雷伊河、凯弗等。
17世纪，沙俄试图扩张至中国黑龙江流域，发生了一系列武装冲突。尼夫赫族与其他族群联合抵抗，清朝正规军在1643年和1652年对沙俄军进行武装反抗，成功击退沙俄的武装入侵。然而，随着俄国的不断侵略，清政府在1860年签订《北京条约》，割让了大量土地给俄罗斯，导致尼夫赫族失去了家园。
尼夫赫族生活在黑龙江下游，与赫哲族有许多相似之处，如都以捕鱼为主要生活方式。他们依赖捕捉大马哈鱼、海狗和海豹为生，对鱼的依赖极高，生活中的一切都与鱼相关。渔业是其主要产业，尤其擅长使用“鱼阀”这一独特捕鱼技法。同时，尼夫赫人也依靠狩猎，捕捉貂、熊、灰兔等野兽，获得兽皮。在封建时代，他们为朝廷上贡兽皮。
尼夫赫族还有一种原始的崇拜，即对熊的崇拜，他们定期办熊节以供奉熊神。这种信仰是黑龙江地区许多民族的共同原始信仰。尼夫赫人的畜牧业以养狗为主，养狗数量成为财富象征，并常常以狗为聘礼。这使得他们被称为“使犬部”。
总的来说，尼夫赫族是一个具有丰富文化传统的土著民族，曾在历史上表现出顽强的抵抗精神。然而，由于外部压力和历史变迁，尼夫赫族最终失去了家园，成为了“吉利亚克人”。