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1940年初，姚喆接任李井泉担任了八路军大青山骑兵支队司令兼政委。

姚喆将军是1928年跟着彭德怀老总参加平江起义的老红军，从战士、班长、司务长、排长、连长、营长、团长、师参谋长，北路军参谋长，陕甘宁独立师师长。参加了长征，红军时期一直在彭老总的红三军团麾下战斗。红军整编为八路军后，调任到了贺老总任师长的八路军一二○师三五八旅任参谋长。是一位从战火中成长起的红军悍将，打仗也像彭老总，勇悍善战，善打硬仗恶仗，是一位作风强硬的军事干部。

姚喆刚接手部队时，原作为支队主力的八路军120师715团跟随120师师部己转移去了冀中根据地，手上部队仅剩500余人枪，不足百匹的劣马，号称骑兵支队，其实根本名不符实，有马的也仅会骑而己，包括姚司令在内，根本做不到马上作战等骑兵的战术动作。但姚喆将军毫不气馁，马上开始整训部队。首先便是弄到足够马匹，通过当地党组织，用各种手段来搞到马匹，鼓励农牧民带马参加革命队伍，并寻机剿灭马贼土匪及伪军等，终于得到几百匹战马，部队迅速扩张到1500余人。有了马，姚司令下大力气训练部队马术，姚喆根据当地牧经验，总结提炼成一首歌诀，：“脚尖跟蹬，身略前倾，两腿夹紧，屁股坐稳”、“草膘，料劲，水精神”和“草短，料净，水要清”，等等。经过一段时间的刻苦训练，部队掌握了一整套乘骑作战的本领。在很短的时间内基本做到了能马上瞄准、马上劈刺和策马追击等骑兵的基本技能。不到一年时间，姚司令竟奇迹般地打造一支颇具战斗力的骑兵部队，逐步建成了四个骑兵团建置的兵力。

姚司令认为部队要“一边打仗一边建，一边行军一边练”，因此，刚刚成建的骑兵支队很快便投入了战斗。1940春，姚喆首先发动攻击的目标是绥远民众抗日自卫军第3路军，这支部队属傅作义系统的地方部队，名义上的友军，但平时并不友好，摩擦不断，而且3路军人枪有几千之众，很肥，刚组建不久，战斗力差，而且和日伪眉来眼去，有通敌之一嫌疑。在1940年的大年初五，大山青支队发动突然袭击，正在过春节的自卫军毫无防备措手不及，很快被打得崩溃，经过一个月持续追击，我军取得大胜，缴获大量军资物资，极大地补充了骑兵支队。自卫军3路军伤亡近两千。此战是绥远战场八路军大青山支队少有的大捷，但此战后，绥远战场上国共双方彻底撕破了脸，恶战不己，互有胜负，皆伤亡惨重。

这一仗打出来一个大青山骑兵支队的死敌，在以后的九年中与大青山支队恶战不休，给大青山根据地制造了无穷的麻烦，使得大青山支队一直无法在绥远地区立稳脚根。这个死敌便是鄂友三。

这个鄂友三当时在自卫军3路军任上校参谋长，刚到任不久，在这场袭击脖子负了重伤，靠装死逃过一命。后又在自卫军4路军任副总指挥兼参谋长，在一次作战中被骑兵支队俘虏，姚司令下令枪毙他，在拉到山上枪毙时，鄂友三竟跳进山涧侥幸逃命。从此与大青山支队结下大仇，成为我军死敌。

鄂友三是绥远包头九原人，绥远第一中学毕业，1931年3月考入黄埔军校第九期骑兵科，因骑术精湛曾受到蒋介石的亲自奖励，1934年毕业后因为成绩优异留校任区队长和10期助教。1938年，绥远沦陷后，鄂友三请命回家乡抗日。是绥远地方部队中少有的黄埔系将领，能征善战之辈1940年，鄂友三随自卫军四路军撤回后套陕坝整编，编为国军游击骑兵第四师，鄂友三先是副师长，后接任师长。

鄂友三的骑兵四师，来源复杂，有自己训练出来的正规军，有招安来的马匪胡子，还有反正过来的伪蒙古骑兵保安队。鄂友三也算个有本事人，硬是把这些乱七八糟的队伍整编成军，颇具战斗力。但军纪很差，他对自已的直属部队管得严一些，对招安反正过来的部队便放任不管，而他自己则十分好色，得了个外号“鄂毛驴’。

鄂友三因个人恩怨十分反共，不顾抗日大局，多次疯狂进攻我大青山根据地，给大青山支队造成重大伤亡，大青山骑兵支队政治部主任彭德大壮烈牺牲，在随后几年中，鄂骑兵四师像狗皮膏药一样追着大青山骑兵支队，死缠烂打，不断袭扰我游击区根据地，使我支队陷入苦战之中。日伪军也趁机加强进攻我大青山支队及游击根据地，在日伪军和鄂友三的多次围攻下，根据地面积缩小，到了1942年，绥中区丧失，大青山骑兵支队仅能在绥西、绥南一带坚持游击战争，当地我党政机关被迫撤回偏关县。

大青山骑兵支队在艰苦的环境中，一直保持着四个骑兵团的战斗力，平时化整为零，连支队首长姚喆将军也经常只带一两个排的兵力游击作战。一旦寻到战机便迅速集中兵力出击，常常打的日伪军和鄂部头破血流，狼狈不堪。大青山支队一直坚持作战至1948年绥远和平解放，成为了解放绥远的主要武装力量，也是解放军中最主要的骑兵部队，后来在入藏平叛中发挥了重要作用。姚喆将军解放后任蒙绥军区首任司令员。