“一口道尽千年事，双手对舞百万兵。”这是对江汉平原皮影戏艺术的形象描述。江汉皮影戏涵盖了剪纸雕刻和地方戏曲表演等，是荆楚民间艺术的一朵奇葩。
乡村皮影戏，一般都是在秋收后的农闲时节。村民凑份子，请来皮影戏班演出，以庆祝丰年。还有过年、过节演出的，为的是图个红火热闹，祈求来年风调雨顺。
皮影戏台多是搭在宽敞的打谷场，或在村落平坦的台阶，或开阔的田块、堤坡等。当暮色将至，苍茫、辽阔的原野，新出土的麦苗上凝结着一颗颗晶莹的露珠，鱼儿在水里嬉戏，萤火虫在夜空中飞舞，秋蝉在树上哀鸣，微微的秋风吹在人们身上……此时，一阵阵急促的锣鼓声响起之后，村民们搬椅扛凳，说笑着来到皮影戏演出的场地。戏台下，做生意的小贩卖着零食，围满孩童，他们在戏场嬉戏，玩耍，只是为了那份难得的热闹，难得的快乐。好戏开场，村民们看得有滋有味，兴致勃勃。那些上了年纪的老人一边看着、听着，一边摇头晃脑地跟着小声哼唱，自得其乐。演皮影戏的师傅技艺总有参差不齐，有的唱得好，影子舞得不好；有的影子舞得好，嗓子却不行，但乡亲们从来不起哄或者喝倒彩。
皮影戏班多是一些民间艺人，他们家里都有农田，农忙时在田间地头忙碌，农闲时四邻八乡演出。一个演出班子，多则六、七人，少则三、五人，皮偶也有三、五箱。在一个地方上演，往往会持续几天，除了演折子戏，大都按剧情发展演完全本，从不只演一半，丢三去五，今天演不完，明天接着演。因此，有“皮影要么不开锣，开锣就是接着来”的说法。
乡村皮影戏也和戏曲一样有生、旦、净、末、丑行当以及文戏、武戏之分。皮影戏场景很简单，用门板搭一个一米多高的台子，扯一块透明的白幕布，幕布的后台上方吊着照明灯，灯下演员一般只有两个人，又掌签子又演唱。旧时，演主角的演员，脚穿木拖鞋，手足并用，把台板跌得“咚咚”响，发出有节奏的声音，以渲染气氛。唱词在嘴里不断变换着各种腔调，并模仿电闪雷鸣声。就这样，仅仅两个人就把帝王将相、才子佳人各色人物，演绎得活灵活现。坐后面的两个人，一个是打鼓老，时而双手拍着渔鼓，也击打锣、鼓、钹、梆子等各种乐器；一个人吹拉弦乐，进行唱腔伴奏。他们也给演员“搬腔”，一唱众和。
皮影人物在幕布上来来往往，情节起伏，真是扣人心弦。有时候，艺人为了赶观众的瞌睡，活跃气氛，在演到紧要的关头，会来几句插科打诨的话，习惯叫“浩水”，如“18岁的娃学打猎，打只兔子乌嘴白。塆里唱起皮影戏，姆妈叫我去接客，来的都是些女客。家里腊肉腊鱼缺，鸡子下蛋杀不得，兔子把汤煨，坛子大米’舌’，袋子炒米跌，茅室的人搞不撤。起哒豁子甩倒玩，女客真是接不得。”总能让人们捧腹大笑，羞得人家女客低头沉脑，也怪不好意思。
按照皮影艺人的传统，演出结束后，要将皮影的头和身子分开，存放在不同的箱子里。夜深了。随着一声“今天的演出到此结束”，锣鼓琴声戛然而止。台下人意犹未尽，不肯散去。
乡亲们喜欢皮影戏也流传有许多传闻趣事。笑话说有一次，一位皮影戏迷看完戏《玉堂春落难逢夫》后，还余兴未尽，去小解踩在茅坑的木板上唱了一句：“一马来到高楼上。”哪知脚一踏，把茅坑的木板踩断了，摔倒在地，他又唱了一句：“不觉落到陷人坑。”他喊来父亲把他扶了起来，起来后接着唱：“多亏皇兄来搭救哇！”他父亲气极了，打了他重重的一耳光。他捂着脸，忍着疼，坚持唱完了最后一句：“搭救孤王出陷坑”……
光影逐梦的皮影人生。说起江汉平原仙桃皮影戏的皮影艺人张俊平和龚贻鹏的大名，可谓家喻户晓。论从师辈分，龚贻鹏叫张俊平为“师姑”。现在，他们都是市皮影非遗传承人，市皮影协会副会长。
艺人张俊平，从小受父亲皮影戏表演熏陶，耳濡目染，他爱上了唱戏。1983年她开始跟着高凤成师傅学艺，并给师傅打下手。张俊平的皮影戏嗓音高亢，清晰明亮，字正腔圆，尤其善于运用唱腔韵味刻画表演人员的内心世界，很受观众喜爱。哪里有庙会或者送文化下乡活动的时候，都会邀请她去表演。她每天都很忙，摸夜路，挨雨淋，又累又不挣钱，可她却乐此不疲！
张俊平坦言，皮影戏催人奋进、教人向善，我就是想把皮影戏传承发展下去，让更多的人看到皮影戏，让皮影戏走进大众生活、传遍江汉平原各地。
艺人龚贻鹏，从15岁起，就上台表演皮影戏,他与皮影戏已经相伴40多年，唱、编、刻样样精通，已成为他生活的全部。走进他皮影雕刻工作室，墙上挂满各式影人，工作台上的雕刻工具齐备，会磨会用。一支笔、一把刀、一张牛皮、几许颜料……在他刀起刀落间，皮影人物跃然而出。
江汉平原仙桃皮影是集光影、雕刻、说唱等为一体的综合性表演艺术。雕刻，是皮影的重要组成部分，由选皮，处理牛皮，绘图，潮皮，雕刻，染色，封色，除水，连接等十几道工序组成。龚贻鹏不断从工笔绘画、刺绣、剪纸纹样等艺术作品中吸收养分，创新雕刻工艺，赋予新内涵。他的作品，因人物传神、色彩绚丽、刀法细腻，广受好评。
龚贻鹏，从翩翩少年一路走来，付出了许多，也收获了许多。多年来，他累计创作作品300余件。就在前不久，他的作品被送到俄罗斯去参展，进行文化交流。
