潘淑从织室婢女到东吴皇后
东吴大帝孙权踏进织室，驻足于织机间凝望。在数百名粗衣素颜的织女中，十九岁的潘淑卓然而立，“容态少俦，为江东绝色”，同室织女“谓之为神女，敬而远之”。这一瞥，潘淑自此脱出织室，逐渐成为孙权唯一皇后。最终，迷失自我，利欲熏心，死于非命。
织室遇帝，命运转折
潘淑出生于会稽句章，其父本为会稽郡小吏，因犯法被处死，按律家属没官为奴。于是，她和姐姐被押解至建业宫廷织室，沦为“专为皇家织制锦衣华缎”的官奴，艰难度日。
潘淑的美貌仍被传得神乎其神。晋人王嘉的《拾遗记》描述，当时与潘淑一同被幽禁在织室的女子众多，她的容貌却艳压群芳，堪称江东绝色，众人皆称她为“神女”，对她敬而远之。孙权听闻其美貌后，令画工为她画像。潘淑因“忧戚不食，减瘦改形”，即便如此，画工如实进献的画像仍让孙权大为惊艳，手中的琥珀如意按在画像上竟都折断，孙权不禁感叹：“此神女也！愁貌尚能惑人，况在欢乐！”孙权“见而异之”，便迫不及待地用雕轮车将潘淑从织室接入后宫，从此宠爱有加。
诞育皇子，母凭子贵
进入后宫后的潘淑很快便获得了孙权的宠幸，不久后她便有了身孕。在古代宫廷，母以子贵，怀孕对于后宫女子而言是改变命运的重要契机。潘淑也不例外，她在孕期编制了一个奇特的梦——宣称梦见“有以龙头授己者，己以蔽膝受之”，不久便生下了儿子孙亮。这个梦境在当时被赋予了特殊的寓意，似乎预示着孙亮未来不凡的命运，也为潘淑的地位增添了一抹神秘的光环。
赤乌六年（243 年），孙亮呱呱坠地，此时的孙权已步入晚年，老年得子的他对这个幼子格外疼爱。随着孙亮的成长，他聪明伶俐，愈发讨孙权欢心。在孙权众多子女中，原本的太子孙和因卷入 “二宫之争”，被孙权废黜，鲁王孙霸也因争储被赐死。在这场激烈的皇位继承人角逐中，年幼的孙亮在孙权的宠爱下逐渐崭露头角。
赤乌十三年（250年），东吴宫廷掀起血雨腥风。潘淑联合孙权长女全公主孙鲁班，构陷时任太子孙和及其母王夫人。据《三国志》载，孙鲁班因与王夫人有旧怨，“谮毁王夫人及太子和甚切”。孙权力排众议，废黜孙和，改立七岁的孙亮为太子。潘淑也因儿子被立为太子，母凭子贵，地位得到了极大的提升。她向孙权请求让自己的姐姐出宫嫁人，孙权欣然应允，这一小小的请求得到满足，也显示出潘淑此时在孙权心中的分量。
荣登后位，权欲渐显
太元元年（251年）五月，潘淑终于戴上凤冠，成为孙权称帝二十余年来唯一在世册封的皇后。此刻距她走出织室仅九年，却完成了从官奴到国母的惊人蜕变。
在孙权即位后的二十多年间，虽有多位夫人备受宠爱，如步夫人 “宠冠后庭”，但孙权一直未正式册立皇后，直到潘淑的出现。这一事实表明了孙权对潘淑的宠爱，也意味着潘淑在复杂的宫廷斗争中成功站稳了脚跟。
然而，随着地位的提升，潘淑的性格缺陷也逐渐暴露出来。陈寿在《三国志·妃嫔传》中犀利评价：“性险妒容媚，自始至卒，谮害袁夫人等甚众。” 她生性善妒，为了巩固自己的地位和获得孙权的专宠，不惜诋毁和陷害其他妃嫔，其中袁夫人便是她的主要受害者之一。袁夫人是袁术之女，有节行且品德高尚，虽无子却深受孙权敬重。当步夫人去世后，孙权欲立“有节行而无子”的袁夫人为后，袁氏谦辞不受。潘淑得势后，出于嫉妒心理，多次在孙权面前中伤袁夫人，致使袁夫人与后位失之交臂。
太元元年（251年）冬，七十一岁的孙权病入膏肓。在侍疾的幔帐后，潘淑的政治野心如毒蔓滋生。她秘密召见中书令孙弘，询问“吕后专制故事”。这一举动无疑暴露了她想要在孙权死后效仿吕后，临朝听政、掌控东吴政权的野心。孙弘作为孙权安排的辅政大臣之一，对潘淑的这一询问自然心知肚明。潘淑此举，不仅在宫廷内部引发了轩然大波，也让朝中一些大臣深感不安。在东吴的政治格局中，士族势力盘根错节，他们对于外戚干政、女主临朝等情况向来极为警惕，潘淑的野心勃勃无疑触动了他们的敏感神经，为她日后的悲剧命运埋下了伏笔。
香消玉殒，死因成谜
太元元年（251年）11月，潘淑在侍奉孙权疾病期间，因过度劳累而病倒。神凤元年（252年）二月某夜，数名宫女潜入寝宫，“共缢杀之，讬言中恶”。一代艳后竟毙命于卑微宫人之手，成为中国古代史上罕见的宫女弑后大案。据《三国志》记载：“权不豫，夫人使问中书令孙弘吕后专制故事。后事泄，坐死者六七人。权寻薨，合葬蒋陵。”《资治通鉴》也有类似记载：“吴潘后性刚戾，吴主疾病，后使人问孙弘以吕后称制故事。左右不胜其虐，伺其昏睡，缢杀之，托言中恶，后事泄，坐死者六七人。” 这些简短的文字背后，隐藏着诸多谜团。按照史书记载，是潘淑身边的宫人因不堪忍受她的暴虐，趁她昏睡之际将其缢杀，对外宣称她是暴病而亡。
然而，事情真的如此简单吗？后人对此提出了诸多质疑。当代史家胡三省质疑：“斯事也，实吴用事之臣所为也。潘后欲求称制，左右小人，正当相与从臾为之，安有不胜其虐而缢杀之理？” 有观点认为，这起暗杀事件极有可能是吴国 “用事之臣”策划的。潘淑向孙弘询问吕后称制之事后不久便被刺杀，时间上的巧合不免让人怀疑孙弘与此事有关。孙弘性格“佞伪险诐”，作为内廷官员，参与宫务远比外臣来得容易，且他与孙权安排的其他辅政大臣之间存在矛盾，或许他认为潘淑会阻碍自己日后独掌大权，于是痛下杀手，事后又将责任推给宫人，以掩盖自己的罪行。当然，这也只是一种推测，由于史料的匮乏，潘淑之死的真相至今仍是一个未解之谜。
潘淑死后不久，孙权也于同年4月驾崩，两人合葬于蒋陵。孙亮即位后，追尊母亲潘淑为皇后，并任命潘淑的姐夫谭绍为骑都尉，授予兵权。