古代打仗，通常叫“征伐”，比如《尚书》中有句话：东征西夷怨，南征北狄怨。往东打，叫东征，往南打，叫南征，同样，往西则叫西征，比如成吉思汗就发动过对东欧的西征之战。
但历史上有东征也有西征，还有南征，却很少听说过“北征”。在中国历史上，几乎每个朝代都有由南向北的战役，比如秦朝大将蒙恬，曾率三十万大军北击匈奴；
汉武帝时期的河西之战与漠北之战；喜欢看三国的朋友，都知道诸葛亮曾五次发动对北方曹魏的进攻；南宋时期的岳飞也有过四次向北攻打金国的战役；
而明朝，也有多次向北攻打蒙古的战役，总之，几乎历朝历代，都有发生由南向北的大规模战略攻击，但这些战役都不叫北征，而是统一叫北伐，这是为什么呢？
其实古人对战争有很多不同的定义，比如征和伐，就完全不同，除了征伐之外，还有讨、侵、袭等说法。
我们先来看“征”，周易中有个卦叫谦卦，谦卦上六爻辞说：鸣谦，利用行师，征邑国。什么意思呢？就是讲声名在外但是能保持谦逊，天子或将领用这样的态度出兵攻打邑国，是有利的征兆。
那么什么是邑国呢？邑国就是指天子分封的诸侯，只有诸侯有罪或者试图以下犯上的时候，天子才会出兵。
那这样的战争，是以上对下，是有道对无道的正义之战，所以只有符合这种特点的，才叫“征”，它强调的是道德与正义。
从舆论的角度的来看，“征”，具有不容置疑的合法性，只有这样，战争的发动者，才能得到百姓和社会的支持。除了征以外，讨，也具有类似的含义。
比如唐代骆宾王有一篇著名的檄文《为徐敬业讨武曌檄》，这篇檄文现实历数武则天的罪恶，点名武氏乃亡国之祸根，以此证明征讨武氏的必要性和正义性，所以这种强调合法正义的战争，就叫征讨。
那么侵，有进犯侵害之意，通常是为了利益而发动赤裸裸的侵略，既不和你讲道德，也和你讲法律，属于弱肉强食，比谁的拳头大。那什么是“袭”呢？袭，就是不宣而战，乘人不备的时候搞突然袭击，所以有突袭和偷袭的说法。
最后是“伐”。伐这个字是个会意字，它的左边是一个人，右边是一件叫“戈”的兵器，在甲骨文和金文当中，这个人是背对着兵器，看上去就像戈架在脖子上，以表示砍杀之意，所以伐，代表的是毁灭和杀戮！
那么古代的战争，无论是征还是讨，又或者侵略，都是只要达到一定的目的就适可而止，但是“伐”不一样，它有种不死不休的味道。
在历史上，中原地区总是遭到北方匈奴的侵辱，长期下来就积累成国仇家恨，所以岳飞北伐、就是抱着这种不死不休的意志，不打出个结果不将敌人彻底毁灭，战争就永远不会结束。