作者:于学杰
（故宫的西门——西华门。清代，门楼用于安放阅兵所用棉甲及锭钉盔甲，1900年八国联军攻入京师，慈禧太后与光绪皇帝等出此门逃往热河。）
（故宫武英殿。1644年，明末农民起义领袖李自成与清世祖福临先后在此殿登基称帝）。
（故宫断虹桥，是紫禁城里最精美的桥，也是紫禁城内最古老的桥）。
从故宫西华门往东，武英殿东侧的断虹桥北的道路两旁，有一片疏朗的国愧树林。这些古老的槐树，很早就成为故宫的一景——紫禁十八槐。据《旧都文物略》记载，“桥北地广数亩，有古槐树排列成荫颇饶幽致。”
这些古槐是明朝初年，可能是建筑故宫时按规划栽种的。到清朝末年，残存下古槐十八棵。到了夏天，这些古槐长得树冠广阔，虬枝盘曲，老态龙钟。近年来，树皮枯朽，树干已空，然而树冠还相当茂盛。最大树冠可达到19✘15米之大而有余。现在这些古槐饱经沧桑，是活着的文物，名曰十八槐。
其实，这十八槐，现还有十六棵健在，其中一棵已经枯死，在其根部又长出一棵小苗。所以，现在也有说为16棵半的。他们不愧为老资格，树龄已达六百年。其中最粗的树胸围正达4.7米，高达21米，要3个人才能抱过来。这些古槐按标准都够得上一级古树。为了使紫禁十八槐这一影观能长久保存下来，近年来，园林工人在古槐间隙穿插错落补栽了十八槐幼槐。一旦老树寿终，它们可作为传宗接代的子孙，若干年后，依然可以使后人领略到明清宫廷园林的盛景。
这里在清代是宫中的一条要道，帝后、王公大臣进出西华门时统统经过此处，慈禧太后从颐和园回宫时，也照例进西华门顺武英殿门前的道路往东折向北进，走过断虹桥去寿康宫，或寿安宫。在宫中这里是独特的有野趣的开阔地。近旁是巍峨的宫殿。只要站在雕饰精美的断虹桥上，满眼青翠，顿觉豁然开朗。
“十八槐”之所以出名，不仅因为它们的“古”和集中，还因为占了地利的缘故。
（2021年3月12日写于北京故宫御花园）
