‘虎来了！’猎人惊呼一声，端起了猎枪。
在长白山下，猎人和猛虎素来是死对头，谁也不会放过谁。
可就在这片山林里，却流传着一个猎人冒死救助母虎，
而母虎四年后送猎物报恩的传奇故事。
1、
我死死握住手中的猎枪，汗水顺着脸颊滑落。耳边是野狼此起彼伏的嚎叫声，那声音像是从地狱里传来，让人毛骨悚然。
‘不该贪那只狍子的。’
我靠在一棵老松树上，大口喘着粗气。六月的长白山本该平静祥和，可此刻却充满了死亡的气息。三只灰狼正在四周徘徊，它们的眼睛在暗处闪着幽绿的光。
清点子弹时，我的手有些发抖。
只剩最后两发了，
这次怕是要交代在这儿了。
想起早上出门时妻子的叮嘱：’今儿个山上烟大，你可别往老爷岭那边去。’
可我偏不信邪。
二十年的打猎经验让我太过自信，
当追着那只瘸腿的狍子进入陌生的谷地时，根本没注意到空气中那股腥味。
第一只狼扑来时快如闪电。我几乎是本能地开枪，它哀嚎着翻滚在地。但它的同伴们更狡猾，身上带着腐臭味的野狼，老猎人都知道，这是尝过人血的狼。
突然，劲风袭来！第三只狼腾空直扑我的脖子。千钧一发之际，最后一颗子弹送进了它的喉咙，但它的爪子仍划破了我的肩膀。
我握紧腰间的猎刀，面对着剩下的两只饿狼，嘴里尝到了血的咸腥味。二十年打猎，还是第一次离死亡这么近。
就在这时，一声震天虎啸从山谷深处传来！
两只狼猛地僵住，耳朵警惕地竖起。第二声虎啸更近了，它们终于退却，消失在浓雾中。我瘫坐在地上，大口喘着粗气。
这莽莽大山的主人来了。
2、
虎啸声余音未了，我扶着树干慢慢站起来，肩上的伤口还在隐隐作痛。这一遭让我想起了三年前的那个冬夜，那时我也是这样，在产房外坐立不安。
妻子难产，整整折腾了一天一夜。产婆的脸色越来越难看，我却什么都做不了，只能在外头来回踱步。那晚的风雪比现在的雾气还要重，可我觉得，那时候的汗比现在流得还要多。
‘准备后事吧。’老郎中摇着头出来时，我的腿一软，差点跪在地上。
好在老天爷最终开了眼。天快亮的时候，我听见了孩子的啼哭声。可妻子因为大出血，整整昏睡了三天才缓过来。从那以后，我再也不敢要孩子，就这么守着妻子过日子。
‘你说我们打猎的，天天和野兽打交道，什么场面没见过？可那一晚，我真是怕了。’每每想起这事，我都忍不住和妻子说起。她总是笑着拍拍我的手：’这不都过去了吗。’
日子就这么过着。我继续在山里打猎，早出晚归。长白山一年四季都有猎物，春天打山鸡，夏天逮野兔，秋天打獐子，冬天有狍子。运气好的时候，一枪就能换半个月的口粮。
每到秋后，我就跟着老猎户去老爷岭深处的林子里寻找人参，要是运气好，找到棵老山参，能顶上大半年的口粮。山里人都说，参要长到二十年才算成家，三十年才算养人。这打猎和采参的本事，都是我爹传下来的。
可打猎这活计，讲究个’择’字。下套子的时候要选地方，开枪的时候要选时机，就连选猎物也有讲究。我爹临终前叮嘱过：’怀崽子的不能打，太小的不能打，这是咱打猎人的规矩。’
背着枪穿梭在山林里，看着飞禽走兽的影子，我总觉得这日子也挺有滋味。山里的雾气散去后，阳光透过树梢洒下来，地上斑驳的影子晃来晃去，像是在跳舞。
今天的运气不错。我刚上山没多久，就发现了一头成年獐子的踪迹。顺着它的足印追了半里地，果然在一片灌木丛后头发现了它。
我端起枪，瞄准，扣动扳机。一气呵成的动作，干净利落。獐子应声倒地，连挣扎都没来得及。
正当我准备上前收拾猎物时，耳边突然传来一阵异响。那声音很微弱，但在寂静的山林里格外清晰。我循声望去，不远处有个山洞，黑漆漆的洞口仿佛一张无声的大嘴。
3、
这山洞我以前从没见过。直觉告诉我不对劲，可猎人的好奇心还是让我忍不住往里瞧。
洞口传来阵阵低沉的呜咽声，和野兽平常的叫声不太一样。我谨慎地在洞口观察了一会，借着透进来的微光，看清了里面的情况。一只东北虎正艰难地趴在地上，身子一抽一抽地颤动着。
是头母虎！
那一瞬间，我的手已经本能地摸向了腰间的猎枪。可当看清母虎的状况时，我愣住了。它的肚子高高隆起，显然是怀孕了，而且看样子马上就要生产。可是情况似乎不太对劲，它的呼吸很急促，眼神也有些涣散
母虎也发现了我，却连站起来的力气都没有。它微微抬起头，发出一声虚弱的低吼，更像是在呻吟。那双琥珀色的眼睛里，除了警惕，还带着一丝我从未在野兽眼中见过的东西——痛苦和无助。
这个眼神，我太熟悉了。
三年前的那个雪夜，在昏暗的煤油灯下，妻子就是这样看着我的。那种无助的眼神，那种生命垂危的颤抖，竟和眼前这只母虎如出一辙。
我的手慢慢从猎枪上移开。山里的老话说，虎是山中之王，见了就该躲着走。更何况是个临产的母虎，谁敢去招惹？可我的脚却像生了根，挪不动步子。
母虎的呼吸越来越微弱，它的眼神开始涣散。我看得出来，如果再不采取行动，这母子恐怕都保不住。这种时候，换了任何一个猎人，最明智的选择都是悄悄离开。
可我的脑海里突然闪过妻子生产那晚的场景。那时候要不是有人相救，我现在可能就只剩下孤苦伶仃一个人了。这么些年在山里打猎，我杀过不少动物，可从没见过这样的情形。
它们都是生命啊。
心有不忍的我最终做出了一个惊人的决定，要给这只母虎接生！我家里曾经养过狗，有一次母狗难产还是我帮忙接生的，可狗和老虎能一样？万一母虎对我进行攻击该怎么办？思考良久后，我还是下定决心，朝着怀孕的母虎慢慢走去……
我先是在原地站了一会，向母虎表达善意。它虚弱地看着我，喘息声越来越重。我小心翼翼地又往前挪了两步，发现它已经没有力气对我进行攻击了。
走近后我才看清，一只小虎崽的头已经露了出来。我知道这是最关键的时刻，稍有不慎，母子都可能送命。这种时候，我反倒冷静下来了。
屏住呼吸，我轻轻抓住露出的虎头，稍一使劲就拽出了第一只小虎崽。它浑身湿漉漉的，发出微弱的叫声。母虎勉强抬起头看了一眼，又无力地躺下。
但危机还没过去，我能感觉到它肚子里还有小老虎。很快，第二只小虎也顺利出生了。可到了第三只，情况突然变得危急起来。
这只小虎是一只腿先露出来的，胎位不正，再这样下去很可能会窒息而死。我不敢耽搁，一咬牙将小虎推回母虎腹中，寻找更好的着力点。母虎疼得浑身颤抖，发出低沉的呜咽，但始终没有伤害我。
‘老天爷保佑，这次一定要顺利。’我在心里默念着，抓住小虎的两条后腿，用力一拽。随着一声轻响，第三只小虎也平安降生了。
整个山洞里弥漫着血腥味，三只小虎崽挤在一起，发出细微的叫声。母虎终于抬起头，开始给幼崽舔毛。它的眼神不再涣散，温柔地注视着三个孩子。
我这才发现自己的后背已经被冷汗湿透。刚才那一刻，我完全忘记了自己是个猎人，也忘了虎是猛兽这回事。
想起身上的獐子，我转身出了山洞，把獐子头和一些肉割下来放在洞口。母虎需要补充体力，这些肉刚好够它吃几天的。
临走前，我回头看了一眼。母虎正用舌头轻轻舔着幼崽，那双琥珀色的眼睛里满是温情。它朝我看了一眼，目光中似乎带着某种默契和感激。
我笑了笑，转身离开。这个秘密，我谁也没说，包括我的妻子。但每次回想起那天的情形，我都觉得自己做对了。在这片山林里，我们与野兽，原本就是一家人啊。
虽然没想到，这个选择，四年后会有意想不到的回报……
4、
四年后的那个冬天，大雪足足下了七天七夜。
长白山已经很多年没见过这么大的雪了，厚厚的积雪将山路完全封死。我这个老猎人也被困在家里，粮食一天天见底，腊肉也所剩无几。
‘雪这么大，你甭想着进山了。’妻子看着窗外纷飞的大雪，忧心忡忡地说。我知道她说得对，这种天气上山，就是找死。
可看着儿子渐渐瘦下去的小脸，我的心一阵阵发紧。往年这个时候，我早该打够了过年的猎物，可今年这场大雪来得太突然了。
又过了两天，家里最后一块腊肉也吃完了。晚上，我躺在炕上翻来覆去睡不着，耳边是呼啸的北风，还有妻子肚子里发出的饥饿声。
就在这时，院子里突然传来了动静。
起初我以为是风声，可那声音越来越清晰，像是什么东西在雪地上走动。我摸起枪，轻手轻脚地来到门边。
‘别开门。’妻子小声说。
可那动静没持续多久就消失了。我贴着门听了一会，确定外面安静下来，这才壮着胆子打开门。
月光下的雪地上，一个黑影正渐渐消失在林子深处。我定睛一看，那背影怎么这么眼熟，那姿态，那步伐……是只东北虎！
再低头一看，门口的雪地上躺着一只肥硕的野兔，还带着体温。
我呆住了。记忆如潮水般涌来，四年前那个山洞里的一幕幕重现在眼前。难道……是它？是那只我帮着接生的母虎？
远处，虎的身影已经看不见了，只有一串深深的脚印延伸向雪林深处。很快，连脚印也被纷纷扬扬的大雪慢慢掩埋。
后来，大雪一直下到正月。可我们家的门口，每隔几天就会神秘地出现一只野兔或是山鸡。每次我醒来，总能看到那串熟悉的虎脚印，从林子深处一直延伸到我家门前。
妻子后来问我是怎么回事，我只是笑笑，说：’这山里头，处处有贵人啊。’
老辈人常说，靠山吃山，靠水吃水，可山里的规矩不能忘。
这莽莽长白山，人和野兽都是一家人，懂得这个理，才能在山里头活得长久。