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如今的寒山寺东部为古典庄重的普明塔院，塔院水陆相济，布局规整严正，沿袭着唐代原址的禅院布局形式。塔院以普明宝塔为中心，有方形放生池，引桥飞架其上，外围以廊院围合，四角分别设有角楼。山门、宝塔和法堂依南北轴线布局在中轴线上。

前院则是清代园林布局手法。山门面西，朝运河方向而开，呈现出东西轴线狭长的建筑序列。三大殿构成主轴并居于中心位置，两侧配殿结合院落附加其中，没有再生轴线。

从寒山寺的整体布局来看，虽然塔院和前院风格迥异，却也相得益彰，空间层次明确，建筑与其所形成的院落序列完整且富有节奏。礼佛空间依次展开，照壁－天王殿－大雄宝殿－寒拾殿－普明宝塔－寒山丈室，形成起始、承接、高潮及尾声的完整关系。

寒山寺的起始位于照壁与天王殿形成的空间，借助半围合的灰度空间将人们由城市空间引向寺庙的宗教场所。

穿过天王殿，是第一组院落，由天王殿、大雄宝殿、罗汉堂、大悲殿围合而成。在这里，由于天王殿内外形成空间的转折，产生由入口郁闭的内向性空间转向稍加开放的小院落所形成的空间对比感。从大雄宝殿穿过，便进入寺内最为开阔的主体院落，由大雄宝殿、寒拾殿、钟楼与两侧连廊建筑围合。

经过寒拾殿，进入塔院，序列的高潮便是占据至高处的五级阁楼式普明宝塔。它不仅统领整个寺庙建筑空间序列的强度，更是整个古城的坐标点之一，并构成此处天际线之至高点。穿过塔院向东，便进入新增的建筑院落，完成了收尾，在功能上为寺庙僧人增加了活动空间。

在景观组织上，寒山寺更有其独特的处理手法。看平面可以发现三座主殿（天王殿、大雄宝殿和寒拾殿）并非按照传统严格的轴线排列，而是略有错落，并且除三大殿作为寒山寺礼佛活动的主要殿阁外，其他功能建筑的布置更加变通而巧妙。这种布局看似毫无规则，却含藏精妙奇思。

从整个平面布局来看，寒山寺的山门即天王殿是退后的位置关系，内凹的山门、对应的照壁以及两侧的院墙共同形成略成喇叭口的过渡空间。寒山寺入口空间的西南侧是寺庙的花园部分，借助自然植物空间为入口营造出仿佛隐于山野深处的景观效果，在内外虚实变幻之中引发“树色高低混有无，山光远近成模糊”的飘渺深邃的神秘感受。

寒山寺有一个不可或缺的要素——廊。从空间格局来看，廊道作为佛院空间关系建立的基础，构筑整个院落体系，在帮助围合院落的同时，也是院落衔接的纽带，将位于中心地位的三大殿同两侧的附属建筑以及花园景观联系构成一个内外兼容、相互渗透的有机整体。从线路关系来看，廊道成为除去中心礼佛线路以外的第二条线索，在路径中串联许多附属建筑，如钟楼、罗汉堂、弘法堂、寒拾亭等。

从景物环境来看，廊道丰富多变的方向性以及内外之间景观的信息渗透，极大地丰富了寺庙园林的景观层次，从而很好地体现出古典园林以小寓大的设计理念。在廊道与院墙之间，廊道与附属建筑之间，栽植花草树木，点缀湖石小品，不仅增加了观赏价值，为寺庙增添了几许自然情趣，也使得行走于廊中的人在观赏的同时借由花木获得内心的愉悦。

寒山寺的建筑装饰采用多种方法，均以佛教为主题进行表现，着力渲染宗教气氛。在表现手法上多种多样，主要包括木雕、石雕、泥塑、彩绘等形式。素材上主要选取动物、植物、几何、人物、故事等等，比如大雄宝殿外墙开的漏窗常常采用辟邪护法的狮子进行装饰，还有其屋脊上出现的龙纹等。

植物纹样主要有莲花纹、忍冬纹、卷草纹、宝相花纹样等等，这些都是佛教中常见的象征元素。几何纹样包括火焰纹、祥云纹、如意纹、八宝纹等。根据佛经人物和故事而创作的泥塑、雕刻等更是集装饰审美和宗教教化于一体，形象直观的宣讲宗教教义，比如天王殿屋顶四角放置的四大天王泥塑采用圆雕的手法，象征护佛护法，渲染佛教寺院的威严和庄重。