这座兵工厂位于广州石井。全称叫广东兵工总厂。是晚清名臣张之洞推动创办。
当时鸦片战争的硝烟已经散去，清朝割地又赔款，元气大伤，以曾国藩、李鸿章、张之洞、左宗棠为首的重臣们开始思考国家命运。张之洞提出“中学为体，西学为用”，“师夷长技以制夷”，以增强国力。
1884年，既光绪十年，张之洞在被任命为两广总督。晚清是多事之秋，这时候中法战争正在打响。当时广东有一个制造局，能制造修理小型船舰，却不能大量生产枪弹，朝廷又命令机器局制造军火。
可厂小机器小，又没有能匠，怎么造？别说造，欧美联合不是拒授就是抬价。买都买不到，张之洞急得如热锅上蚂蚁，最后咬牙向朝廷上一道奏折，请求建枪弹厂。自己造方不受制于人。
四面楚歌，皇帝最紧张，光绪急忙批复，并拨银让张之洞速办。张之洞花了1.73万两白银，在大北门外的石井墟买下了37亩地，又花了近6万两白银购买设备，华南地区第一家兵工厂诞生。
时间是1887年。
建成后，张之洞把原来的机器制造局和一个军火厂迁到城西增埗，称为制造厂东局，把新建成的石井厂称为制造厂西局。两者统称广东制造局。主要生产枪弹。
1885年，中法战争结束，1894年，甲午战争爆发。作为军事后备基地，广东制造局生产了120万颗炮弹，北运湖北，解湖北城防之急。在1895年，又制了一批抬枪，供前线使用。虽然甲午战争，又以割地赔款，签订不平等条约结束，但广东兵工厂发挥的作用是不可遗忘。为守护国土、抗击侵略做出了贡献。
但也暴露出些短板，比如生产能力低等。1901年广东制造局花7万两白银从英国和德国购买设备，并仿制出了德国的毛瑟枪。算是上了一个台阶，赶上了国际水平。1905年，两广总督岑春煊又大手一挥，投入80万两从德国进口制造枪弹和无烟火药的全套设备，并在1907年建成无烟药厂。厂区面积也由开始的31亩扩大到400亩，厂房上千间，机器设备近千台。成为华南地区规模最大，设备最齐全的军火厂。并改名广东石井兵工厂。
再后来辛亥革命爆发，孙中山的国革命联军接手了兵工厂，继续发挥作用，随着不断钻研和精进，不仅可以生产各种口径手枪和子弹，还能生产飞机炸弹、手榴弹等，生产效率也大大提高，每月能产枪支900支，子弹70万发。
后来农讲所成立，毛泽东和周恩来还亲自带学员到兵工厂进行实弹射击和军事演习。
周恩来还在院子里亲自栽下一棵榕树。
由于后来兵工厂搬迁，现在这棵树在广州海军陆战学院院内。广撒浓荫。
而兵工厂所以搬迁是因为日军占领广州。
兵工厂在辛亥革命后，广州陈济棠主政。作为一名军人，自然知道军工厂的重要，陈济棠对兵工厂分外重视，派亲信做厂长，并偷师学艺。出厂枪械质量大为改观，枪械的弹着点由原来一个水缸大的范围，缩小至一个茶壶底大小。石井兵工厂进入了鼎盛时期。
然后，1937年陈反蒋失败。兵工厂被国民政府所收。1937年10月，日本对广州实施无差别轰炸。长达14个月的轰炸，让广州遍地瓦砾。石井兵工厂也未能幸免，遭到了破坏。为了保护设备，秘密转移，先转移到了广西，后来又转移到了贵州的崇山峻岭间的山洞里，继续使命。
1949年广州解放，石井兵工厂也完成了他的历史使命，撤销。从1887到1949，石井兵工厂走过了62年的岁月。这62年中，发生了中法战争，甲午战争，辛亥革命，军阀割据，日军侵华，解放战争，见证了国家由弱到强，由被人欺到当家做主。
虽然石井兵工厂消失在了历史尘埃，但却永远闪耀在军事史上。
白云区石沙路1号，原来兵工厂附近不远处，有一座广东兵工总厂红色教育基地。不要门票，免费参观，可以近距离了解石井兵工厂惊心动魄的一生。
