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       海棠而是我国著名的特产花木，是一个人丁兴旺的大家族，包括蔷薇科苹果属和木瓜属的多种花木济济一堂。早在《诗经》《山海经》等古籍中，对海棠就有记载。沈立的《海棠记》，记载了海棠的形态、种植技术与分布，并且汇编历代歌咏海棠的诗文。后来，部分内容被南宋《海棠谱》收录。明代王象晋在《二如亭群芳谱·花谱》中，对海棠科学分类：“海棠有四种，皆木本。贴梗海棠，丛生，花如胭脂。垂丝海棠，树生柔枝，长蒂，花色浅红。又有枝梗略坚，花色稍红者名西府海棠。有生子如木瓜，可实者，名木瓜海棠。”后人将这四种海棠称为“海棠四品”。其中的垂丝海棠为落叶小乔木，高约5米，在我国长江流域等地广为栽培。树冠造型优雅，花梗细长下垂，花开鲜艳玫瑰红，是著名的观赏树种。18世纪后，中国的海棠传入欧洲，经过杂交育种，现在世界各国栽植的海棠，已有200余个园艺品种。

南北朝以来，海棠的观赏价值逐渐被人们重视，历代文人雅士对海棠热情有加颇多歌咏。唐代在宫苑中，不但广植牡丹芍药，海棠也栽植不少。宰相贾眈是一个“花花公子”，著有《百花谱》，称赞海棠为“花中神仙”。北宋僧人惠洪在《冷斋夜话》中，讲述了唐玄宗李隆基把杨贵妃比作海棠的轶事。玄宗曰：“岂妃子醉，是海棠睡未足耳。”唐五代敦煌曲子词《虞美人》歌咏海棠花开胜景：“东风吹绽海棠开，香榭满楼台。”

宋代诗词大家对海棠也情有独钟。李清照《如梦令》歌咏：“试问卷帘人，却道海棠依旧”，将海棠比作妩媚动人、艳美高雅的美人。宋代苏轼《海棠》写作者与友人赏海棠花所见：“东风袅袅泛崇光，香雾空梦月转廊。只恐夜深花睡去，髙烧银烛照红妆。”宋代刘子翚有“幽姿淑态弄春情，梅借风流柳借轻“之句赞咏海棠花。诗人陆游有《海棠歌》赞美：“碧鸡海棠天下之色，枝枝似染猩猩血。蜀姬艳妆肯让人，花前顿觉无颜色。扁舟东下八千里，桃李真成奴仆尔？若使海棠根可移，扬州芍药应羞死”。

明代苏州才子唐寅《题拈花微笑图》歌咏：“昨夜海棠初着雨，数朵轻盈娇欲语。”明代苏州文人文震亨《长物志》称赞垂丝海棠：“垂丝娇媚，真如妃子酔态。”清代李渔对园艺研究颇深，对海棠更是推崇备至：“春海棠颜色极佳，凡有园亭者不可不备。”在我国传统吉祥文化中，海棠非常讨吉利口彩。棠，谐音“堂”，有满堂阖家欢乐之意，象征满堂春色喜气洋洋。玉（玉兰）堂（海棠）富（牡丹）、贵（桂花），这四种吉祥花木的栽培组合，更受到园主的青睐。此外，“棠”因谐音“堂”，也寓意做人须“堂堂正正”光明正大，传承良好家风不可少。

海棠因形态和花色俱佳，倍受造园者和园主青睐，在园中多有栽植。可惜，海棠花期不长，为了弥补遗憾留住满园春色，海棠就巧妙“活化利用”使之永恒，成为园林建筑的重要装饰图案和符号。与五瓣的梅花不同，海棠花瓣通常为四瓣。园林建筑中的海棠图案主要有两种：写实的，为四条弧线上下左右组合成花朵，通常用于铺地、洞门、花窗（漏窗）等建筑物。写意的，以四条弧线一字排开为花纹，通常制作成椽子外形，构成海棠轩式的“海棠厅”。

铺地由于“地位低下”被游人踩在脚下，是一种容易被忽视的园林建筑小品。园林中庭园的铺地，通常使用卵石、瓦片、缸片等“小儿科”建材，化废为宝，镶嵌出各类几何图形，以及器物、动植物等图案，称为“花街铺地”。铺地的面积，可以是一条狭窄的曲径通幽甬道，也可以是一片宽敞的庭院地面。它们是江南园林、特别是苏州古典园林造园不可或缺的组成部分，被誉为“卵石镶嵌的美术地毯”。

留园海棠铜钱铺地

明代计成的《园冶》，第七章专门列出《铺地》。文章将铺地图案誉为“吟花席地，醉月铺毡”。其列举的铺地图案中，就有海棠铺地。苏州园林和老宅庭院中，保存着不少姿态各异的海棠铺地。拙政园“海棠春坞”景点，庭院内栽植两株垂丝海棠，地面则镶嵌软脚卍字与海棠组合的图案。游人入内，视觉嗅觉触觉共享，顿悟海棠花香春意盎然。留园的海棠铺地品种多样，有的与如意组合为“如意海棠”，有的与古钱组合为“古钱海棠”。南半园的海棠铺地图案与众不同：四片花瓣紧紧依偎，组合成两个8字形。东山容春堂的海棠铺地，花瓣用黑色鹅卵石镶嵌，花心用黄色鹅卵石镶嵌，两者对比鲜明相得益彰。此外，耦园、沧浪亭、网师园、天香小筑等庭院内，都有争奇斗艳的海棠铺地。

园林小品中也有不少海棠符号。院墙上的砖细边框洞门，不设门扇为空门宕，具有分隔景区的隔景引景作用。明代计成《园冶》卷三列有《门窗》章节。文章开头就阐述其重要功能：“门窗磨空，制式时裁，不惟屋宇翻新，斯谓林园遵雅。”其洞门造型多姿丰富多彩，除了常见的月洞门，还有不少几何形、器物形、动物形和植物形造型，其中就有海棠洞门。苏州古典园林和传统老宅内，至今还保存着一些海棠洞门遗构。

狮子林海棠洞门（探幽）

狮子林的海棠洞门，堪称经典案例。其造型是：上下左右四条弧线两两相对，组合成一朵海棠花瓣造型。砖细边框花瓣的底部，别出心裁镶嵌一片弧形花岗石片，坚固耐磨，经得起游人反复踩踏。海棠门的上方，一门两制，正反两面各镶嵌一方砖额，东面题“涉趣”，西面题“探幽”。洞门框景，将奇石九狮峰框入洞门。此外，苏州古城内的顾廷龙故居，高新区镇湖中国刺绣艺术馆，以及东山容春堂庭院内，也各有一座别致的海棠洞门。

园林院墙上开设的窗宕，与洞门异曲同工，也具有障景框景作用，通常称为“花窗”。因其窗格中的花纹具有通透的效果，亦称为“漏窗”。其实，用“花漏窗”表达更确切。花漏窗不但窗框造型多姿，有几何形、器物形和动植物形多种，还可以用砖瓦和纸筋等建材，在窗框内镶嵌出争奇斗艳的花纹图案。

江苏按察使署海棠漏窗

计成的《园冶》中，列出多种花漏窗图案。其中的海棠式漏窗，花瓣造型与众不同：左右花瓣为扇形，上下花瓣造型为椭圆形。这种制式，实属罕见。苏州园林和寺庙等景点内的海棠漏窗，也各具特色。拙政园、网师园、狮子林、怡园，以及虎丘景区内，都有多款细节不同的海棠漏窗。其基本图案是：中间为海棠图。周围则围绕卍字纹，古朴典雅。寒山寺的海棠漏窗，中间镶嵌一个“佛”字，彰显了寺庙特色。沧浪亭的漏窗多达108式，堪称“漏窗大观园”。其中，有一款海棠漏窗造型堪称孤例：不但边框采用海棠花瓣造型，边框内还别出心裁堆塑出一株海棠树，令人拍案叫绝。江苏按察使署庭院内，有一条漏窗长廊。每个方形窗框内，都镶嵌五朵海棠，上下左右中排列有序，造型优雅。

此外，海棠还在其它类型的窗户上，安家落户开花结果。耦园的一堵粉墙上，配置一扇长方形木结构框架景窗。透过中间镂空的海棠花瓣，可以欣赏窗外的湖石花木。环秀山庄的海棠景窗，与窗外的棕榈树相映成趣。寒山寺庭园小轩的木构半窗上，海棠图案别具风情。一些古宅的落地长窗裙板上，也镌刻精美的海棠图案。留园厅堂内，有海棠花纹屏门。东山启园内，有一座园林少见的砖雕影壁。影壁中间的椭圆形砖细海棠花瓣框中，镌刻一幅精美的春回大地花鸟图。寒山寺庭园内的走廊，两侧设置砖细坐凳（坐槛）式栏杆。这种与众不同的栏杆，下部的方砖镶嵌一幅幅砖细花卉画屏。其中的海棠画屏，不但以海棠花瓣为框，还在框内镌刻栩栩如生的海棠花朵，堪称锦上添花。木渎严家花园内有一座书斋，因玻璃窗的窗框造型为海棠图，书斋也得名“海棠书屋”。

厅堂等建筑梁架中的椽子构造，因其形似古代战车的车顶而得名“轩”。其“轩式”因椽子形制不同而异。主要有鹤颈轩、弓形轩、船篷轩、菱角轩、海棠轩、一支香轩等。海棠轩上的椽子，曲线优雅，首尾连接组合成海棠花纹外形。抬头仰望，一条条间隔有序的平行海棠椽子，构成一幅海棠花纹长卷。当代著名园林学家陈从周教授，著有权威的《苏州旧住宅》。该书史料翔实图文并茂，收录了东北街李宅的海棠轩图片，设置海棠轩的单体建筑图片。这些建筑也因此得名为海棠廊、海棠厅等。苏州古城天香小筑庭园内，有一条海棠轩长廊。寒山寺的一条碑廊，也是典雅的海棠轩长廊。

寒山寺海棠轩

寒山寺砖细栏杆下部海棠图案

海棠厅是厅堂中的经典。因为轩式的高雅和讲究，海棠厅在苏州园林和老宅内为数不多。张品荣的《苏州老宅》，记载了苏州古城几处老宅的海棠厅经典。高师巷2号许宅东路的花厅，形制为鸳鸯厅。其北厅为海棠厅形制，不但前廊轩为海棠轩，扁作大梁与山界梁的侧面，又镌刻精美的海棠花。王洗马巷万宅的花厅、马大箓巷季宅的鸳鸯楼厅、齐门路潘宅的大厅、东北街李宅的鸳鸯厅，东杨安浜吴宅后花园的梅花草堂，因为前廊都是海棠轩而得名海棠厅。

狮子林燕誉堂和新民桥申祠雕花厅，是海棠厅中的双娇。燕誉堂屋宇高爽，用料精细，装饰华丽，南北两厅组合成鸳鸯厅。其南厅五界回顶上，海棠花纹椽子相映成趣，是一座高档的海棠厅。新民桥申祠的海棠厅，建于清代乾隆年间，面阔三间12米，进深13米。其轩式丰富多彩，由前廊轩（双桁鹤颈轩）、前步轩（双桁船篷轩）、五界回顶（海棠轩）、后步轩（双桁鹤颈轩）共四部分组成。由海棠轩命名的海棠厅，无疑是花厅中的经典案例。

苏州吴中区的香山（包括周边地区），因春秋时期吴王携西施在山上采摘香花香草而得名。但更使香山闻名遐迩蜚声海外的，它是香山帮传统建筑营造技艺的发源地。以明代营造北京天安门的蒯祥领衔主演，明清以来，涌现出众多身怀绝技的能工巧匠。《香山小志》中，记载了一位工匠建造海棠亭的传奇故事。文中有一段生动的记载：“一造海棠亭之某甲。谈者云，某园假山上有亭翼然，式如海棠。四面窗槛，亦将其海棠形势为之，钩心斗角，雕镂精细，东西两门均自能开阖。入者相离一步余，门即豁然洞开。既入，即砰然而阖，不烦人力。出亦如此。人多怪之，四顾缔审，莫知其机何在。年久机坏，遍征工匠仿修，举无从措手。或曰，其机埋于假山，不敢发视，恐不能还旧观也。”这座具有传奇色彩的海棠亭，亭门居然能凭感应自动开合。年久失修后，居然无人能够恢复旧貌，实在令人称奇。可惜，该海棠亭建造在哪里，建造工匠是谁，都没有说明，给后人留下一些遗憾。是否属实，姑且存疑。

但是，现实中的海棠亭还是有的，而且保存至今只此一座，弥足珍贵堪称孤例。该海棠亭原在苏州古城西百花巷4号，潘曾玮故居养闲草堂花园内。1986年，因苏州剧装戏具厂用地需要，海棠亭原汁原味移建至景德路苏州刺绣研究所内，与世界文化遗产环秀山庄仅一墙之隔。

苏州刺绣研究所海棠亭

该海棠亭的形制，玲珑雅致，为四柱四角攒尖顶。因为当初坐落在假山上，故因地制宜体量不大。当时，房管局张品荣专家在现场实地测量该亭：东西略长1.5米，南北稍短1.05米，檐高2.78米，属于袖珍型的小亭。与众不同的海棠亭，以海棠花造型为主题，全亭各部分构件均由海棠花和海棠花纹曲线组合。举目四顾，争奇斗艳的海棠图令人目不暇接。亭檐最上面的宝顶，雕刻成一朵海棠蓓蕾，含苞欲放。四周雕饰海棠花瓣，层层簇拥花蕾。最外层的花瓣上，又镌刻精美的海棠图。

亭内顶部作海棠轩。4根木柱顶端制成海棠形。4根角梁与28根椽子，都雕刻成圆弧形花纹，并且向亭顶逐层收缩，与所铺的望砖一起，使亭顶形成一朵巨大的海棠。亭顶的木构藻井也制作成海棠图案。图案正中装饰精美的海棠花一朵，4爿花瓣内各镂雕1只蝙蝠，象征“福气满堂”。立体的球形花蕊内，还雕刻一朵海棠花，枝叶俱全，精美绝伦。此外，4只斗拱顶端也雕刻为海棠花造型。斗拱下面的千斤销，也构成海棠图。插角上的海棠花，或制成海棠花枝，或制成海棠花篮。最小的海棠花，仅有黄豆大小。亭柱之间的吴王靠坐凳，弯曲的木质靠背也形成海棠花纹。甚至，亭子最下面的石基，也围成海棠形。坐在亭中小憩，仿佛置身于海棠花海，可以饱览海棠花千姿百态的的娇容，可以嗅到海棠花散发的的芬芳，久久不忍离去。

独一无二的海棠亭，是苏州园林建筑海棠符号的特殊案例。其结构之奇特，工艺之精巧，造型之优雅，制作之精细，不愧为苏州香山匠人杰作，留下永远的乡愁记忆。因为产权问题，海棠亭目前不属于环秀山庄，而归一墙之隔的苏州刺绣研究所管辖。由于缺乏专业保护知识和能力，导致海棠亭年久失修。此事经媒体报道后，引起有关方面的关注和重视。如今，经有关文物和园林专家建议，文管部门已制定了规范详细的修复方案。笔者在此建议：从各方面考虑，海棠亭的产权还是划归园林局，纳入环秀山庄景区为好。如此，才能使海棠亭这一弥足珍贵的园林建筑遗产，得到更好更有效的保护和利用。