西汉末年的王莽篡汉，引发了巨烈的社会动荡。更始、赤眉等起义军先后攻打并占领了长安城，随即又失败逃跑。逃跑前在长安市里烧杀掠抢，放火焚烧宫室、宗庙，盗掘西汉帝陵。致使长安人民“饥饿相食，死者数十万，长安为墟，城中无人行”（《后汉书·王莽传》）。
进入东汉以后，社会逐渐恢复太平，长安城的一些建筑得也到了维修。但此时的长安已不再是首都，维修的规模不大，只是有选择的对一些重要城市设施进行了修缮。最新的考古勘探表明，东汉以后，长安城的城墙虽然一直在沿用，但并没有发现有修补的痕迹。被破坏的各个城门，也是有的门道修缮了，有的却一直堵塞废弃，再未使用。
到了东汉末期的公元190年，董卓挟持汉献帝和百官，从洛阳迁都到长安时，历史的记载如下:
《资治通鉴·汉纪五十一》: “初平（汉献帝年号）二年（190年）三月乙巳，车驾入长安，居京兆府舍。”
《后汉书·董卓传》: “初，长安遭赤眉之乱，宫室庙寺焚灭无余，是时唯有高庙、京兆府舍，遂便时幸焉。后移末央宫。”
这说明汉献帝刚到长安时，并无宫殿可居，只能暂时住在京兆府舍（当地官府）。后来应该是对未央宫进行了一定的修缮，才搬了过去。同时也说明，东汉初年对长安的修缮，只限于西汉十一帝的宗庙，宫殿就没怎么修。
汉献帝入居未央宫不久，王允、吕布设计杀掉了董卓，从而引发了董卓部将李傕和郭汜的叛乱。李、郭二人带兵攻破长安城，杀了王允，控制了朝廷。但仅仅一年之后，李、郭二人又发生了巨烈的矛盾。《资治通鉴》上说，献帝兴平二年（195），李傕、郭汜各自带兵混战于长安城中。三月，李傕派部将李暹将兵数千人围住未央宫，将汉献帝劫持到了李傕的军营。“兵入殿中掠宫人、御物。傕又徙御府金帛置其营，遂放火烧宫殿官府悉尽。”
这一次是彻底的灭尽了长安城中的汉朝宫殿。直到一百多年以后，我们才在史书中，再次看到了有关长安宫殿建筑的描述。
《资治通鉴·晋纪二十二》记载: “永和11年（355）六月丙子，秦主健（前秦皇帝苻健）寝疾。庚子，平昌王菁勒兵入东宫，将杀太子自立。时生（太子苻生）侍疾西宫，菁以为健已卒，攻东掖门。健闻变，登端门陈兵自卫。”
公元355年是中国北方十六国时期，虽然是大分裂时代，但割据政权称帝的也不少。前秦曾一度统一了北方（苻坚时代），它的首都就在长安。我们在上述记载中得知，前秦在长安有东宫、西宫、东掖门、端门等宫廷建筑。到了紧接其后的后秦（386～417年 姚洪建立）时，我们仍然能够看到东宫、端门的有关记载。
关于前秦和后秦皇宫的具体位置，史书中语焉不详，只是说在汉长安故城中。
近些年，考古工作者在汉长安城遗址的东北部勘探到了一个小城。研究表明，此城正是修筑于十六国时期。小城平面呈长方形，在小城中部偏东处，有一条南北纵向的隔墙将小城一分为二，形成东西两个部分。其中西城约占小城总面积的五分之三，东城约占小城总面积的五分之二。这与前秦和后秦时，皇帝住西宫，太子居东宫的记载相符。目前，考古界一致认为，这个小城，就是中国历史上前秦、后秦、西魏和北周的宫城。这座宫城前后延续使用的时间，大约为250年。
如图，小城位于汉长安故城的东北部。东起汉城的东城墙，西至原洛城门大街，北起汉城的北城墙，南到原宣平门大街。东西长1236米，南北宽944～988米。考古成果显示，小城的北墙和东墙，是在汉代旧墙的基础上，又加高加厚筑成的。西墙和南墙，则为十六国时期新筑。整个城墙高大厚实，防御性能突出。
踏 察 记
2024年9月5日，我从朱宏路进入丰产路，打算从汉长安城宣平门遗址处进入小城区域。这是个丁字路口，路口往西约二百米就是宣平门遗址。今天的丰产路与汉代宣平门大街重叠，路的旁侧有水渠及现代建筑，使得宣平门遗址如今仅能看到门南侧向外凸出的夯土堆。它其实就是宣平门瓮城土芯的残基。
西汉时，宣平门内是宣平门大街，门外是一条直向东通往灞河桥的大道，名曰枳道。由于那时长安城东面的灞河上只有这一座桥，枳道便是出长安去东方各地的主要道路。因而它非常重要，在历史上也非常有名。
《汉书·五行志》记载: “高后八年三月，祓霸上，还过枳道。见物如苍狗……”
就是说，高太后（高皇帝妻、惠帝母吕雉）去灞河东岸举行祈福仪式，完成后由枳道回长安，见道上有一物如苍狗。可见高太后的这次活动，就是由宣平门进出长安城的。
宣平门位于十六国时期长安皇宫（小城）的东南角，也是进出长安的关键位置，也必定是战乱时期攻与防激烈交战的核心地点。考古报告显示，宣平门有多次维修的痕迹，时间跨度达三、四百年，这是宣平门历经多次劫难的实证。
从宣平门遗址延着丰产路向西走，大约八九百米处，在密集的居民区间有一条朝北的巷道，我便从这个巷道走进了小城区域。居民区的后面是一片很大的开阔地。在其东南部，我看到了一条南北纵向的长条形高地。高地南北长250米，宽55米，高度2～3米，正好座落在小城东西两区的分隔线上。我想，它应该就是前秦、后秦皇宫内的宫墙遗迹。墙以西，是皇帝居住的西宫；墙以东，是太子所居的东宫。
太子住东宫，实际上只在这里、还有隋唐的太极宫里存在。其它各个朝代的太子，其实居所不一定在东面，而是东西南北的都有。虽然如此。人们还是把“东宫太子”这一名词给延续了下来，一直使用到清代。甚至有的时候，“东宫”可以用做太子的代称。
如今在这片长条形的台地上，遍布着近现的坟墓，不知道以后会如何处理。
离开宫墙遗迹向西走，打算继续踏察小城西宫区。但走着走着，小路已被各种简易围墙封闭，只能就近向南再上丰产路。在丰产路搭上出租车，经罗高路向北，去寻找小城西北角的洛城门遗址。
洛城门，是汉长安城北面东头的城门。十六国时期，洛城门仍在使用，是前秦、后秦宫城的西北门。其遗址，在今高北村的一条巷道北侧。
从本文图一中可以看到，汉长安城的北墙不仅不东西平直，而且还有三处转折。宋代以来直至明清，好古的学者们都说汉长安城是“斗”城。认为其北墙和南墙多有曲折，整个长安城的外形似“斗”字，并认为汉代人是专门以“北斗星”为寓意，来规划建造的首都外城。
但现代考古学已经否定了这一古代学说。近二十年来，考古工作者在今渭河至汉长安城遗址之间的沙质地带下，发现了两座汉代渭河桥的桥桩遗迹。这些埋在古河床沙土下的桥桩，距离汉长安城北墙仅为1300米。而现代的渭河，到汉长安城间的距离为4～4.5公里。说明从汉代到现在，渭河河道向北推移了3公里。且古渭河的走向与汉长安城北墙的走向，完全一致。北城墙之所以呈西南～东北走向、以及多有曲折，完全是为了避开渭河，与“斗”字无关。
为此，我特意地走到洛城门外，观察了一下地形。既使今天，仍然能够清楚地看到，长安城北墙之外向北，是一个一直伸向渭河的缓下坡。相信两千年前的这个坡度，一定会比今天的大。
离开了洛城门遗址，我打车去三官庙村，去看一下汉长安城东北城角的现状。这个东北城角，也是前秦、后秦宫城的东北角。因考古资料上说，这里曾经在十六国时期进行过加高加厚的整修，本以为其城墙遗址会保存的更好。然而眼前的景象，着实令人失望。
谁能想到，现代私房竟然被允许建在了古代城墙角楼的位置。这可是汉长安城东北角的遗址啊！我也真的无语了。