1958年8月1日，修建湘黔铁路的铁道兵和民兵组成的建设大兵，在几百公里的线路上全面动工。
湘黔铁路起于湖南株洲市终于贵阳，蜿蜒于武陵山和苗岭群峰深谷，全长905公里，途经湘潭，娄底，新化，槐花，玉屏，镇远，凯里等。这样一条东南联通的重要路线，其修筑却是一波三折。
民国8年，孙中山先生在《建国方略》中，企划了“完成铁道十万英里（十六万公里）”的宏伟蓝图，直到16年后国民政府才有精力和决心，
修筑湘黔铁路。1936年与德国签订借款协定后进行勘测和局部修建，株洲段工程进展顺利。1937年抗日战争全面爆发，北大、清华、南开三校迁到长沙成立临时大学。1938年2月，闻一多、黄钰生、袁复礼、穆旦、任继愈等师生300余人，历时68天横越中国西南腹地三千余里，抵达昆明，与另两路师生会合组成西南联合大学。湘黔滇旅行团行进路线大致与日后的湘黔线重合。
1939年4月日军犯湘，为阻日军南下，避免资敌，国民政府拆除已通车之铁轨，所拆材料运至柳州，支援黔桂铁路。
第一次修建至此结束。
建国后，湘黔铁路建造重启。1958年线路设计基本完成。分成三段进行修建，湘潭至新化区间沿用旧设计。新化至川弓为新线路设计。川弓至贵阳与黔桂铁路共用。时值“大跃进”全民办路，理想与热情还是不敌“三年经济困难时期”所导致的生计艰辛，到1961年修建全面停工。期间，铁道兵完成了湘潭至新化的195.7公里的铁路线修建，地方支援4万多名民工参与施工，但仍有很多配套工程未完成。
1964年，鉴于当时国际形势和国内的经济布局，毛泽东提出了“备战备荒为人民”建设三线的决定。三线建设从立足战争，积极备战的角度，国防建设放在第一位。根据这个战略，1970年，国家建委重启湘黔铁路建设工作并成立“湘黔枝柳铁路会战总指挥部”。
这场为备战而发起的铁路大会战，铁道部共调集9万多人的专业施工队伍，同时湖南投入45万民兵、贵州投入34万民兵，另外还有学生、知青、干部也参与到铁路的修建。据1970年底的数据统计，仅在湖南地区参加会战的民兵达61.4万人。（《湖南省志.交通志.铁路》）
各地支援派遣的民兵按照部队的编制，组建民兵团、营、连、排、班，个别县还成立学生营。湘黔铁路因隧道、桥梁多被誉为“空中走廊”和“地下长城”，地质条件复杂以及人为原因，很多民兵为此付出了生命的代价。仅玉屏县在湘黔铁路的修建中，因各种事故共牺牲了126名参加会战的干部职工和民兵同志。事后，玉屏火车站南侧修建了一座烈士陵园，并建纪念塔，纪念塔上雕刻有“为修建湘黔铁路牺牲的烈士永垂不朽”16个红色大字。后因建铁路复线，玉屏火车站扩建将陵园搬迁至县烈士陵园，其中包括青溪大爆炸中惨烈牺牲的77位烈士。
（1971年7月26日，仓库保管员倒煤油点灯失火，引爆于当天运来的一批雷管造成大量人员伤亡的严重事故。此次事故共牺牲77人，重伤117人，轻伤116人。）
1972年10月，湘黔线全线贯通。
2015年5月，贵阳至长沙高铁线路的开通，贵阳乘坐火车到长沙仅需2小时。
题外的话：十余年前，彦之曾陪父母去凯里见老战友。途经黄丝，一路不语坐在后排的母亲缓放下车窗，遥指前侧铁路说：这段铁路，是我们修的。
关于这一切她并不愿意说。
