众所周知，公元629年，唐朝高僧玄奘历经艰辛去天竺国（今印度）取经
公元前128年，西汉张骞出使的过程中，隐隐约约的知道了西方有一个叫身毒（今印度）的国度。前122年，汉朝派出四支探索队伍，去寻找身毒，但因为西南少数民族的阻扰，最后止步于夜郎（今贵州安顺）
公元64年，东汉明帝刘庄，做了一个奇怪的梦，梦见一高大的金人，头顶上放射白光，降临在宫殿中央。刘庄正要开口问，那金人呼的一声腾起凌空，一直向西方飞去。
第二天朝会时，他向群臣详述梦中所见，博士（官职）傅毅说那可能是西域的佛陀。
于是第二年，明帝派遣郎中蔡愔和博士秦景等十八人赴天竺（今印度），踏上“西天取经”的万里征途。在大月氏国（今阿富汗至中亚一带），遇到印度高僧摄摩腾、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像。
公元67年，二位印度高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像，同返国都洛阳。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，亲自接待二位高僧，并安排他们在当时负责外交事务的官署“鸿胪寺”暂住。（寺在古代属于政府官署机构，比如大理寺，太常寺、光禄寺等等）
第二年，为了安顿天竺僧人专心传教，专门建了住所，仍然以贵宾对待，因此，住所名延续用“寺”。为纪念白马驮经，取名“白马寺”。后来“寺”字便成了中国寺院的一种泛称。
白马寺经历无数次的战乱，自然损毁，但只要战乱平息，便开始修缮，历朝历代如此，甚至在新中国成立后，白马寺先后于1952年、1954年、1959年多次拨专款重修。
特殊时期，白马寺也惨遭破坏，佛像被砸，经卷被烧。相传为摄摩腾、竺法兰二高僧带来的极为珍贵的三十余片“贝叶经”也化作灰烬。但到了1972年，特殊时期还没过去，便迫不及待的对白马寺全面修复。
可见白马寺在中国人心中的地位是多么圣神，堪比“孔子”。
一堵红色的凹型院墙，正面三个拱形的大门，上面黑底金字的“白马寺”匾有点陈旧，院墙和大门上方是传统的民居黛瓦。初见白马寺，看上去并不起眼。
白马寺坐北朝南，为传统的对称格局，寺内主要建筑都分布在中轴线上，自南向北依次是山门、天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和清凉台。
白马寺像一条木船，破了一块木板，再换一块木板，直到换了所有的木板。船已不是那只船，但船还是那只船。所以，以现代人眼光来看，这座千年古刹，中国第一寺，不雄伟也不气派。或许是因为大殿容积小，容不下许多游客，或许是因为保护文物的考虑，所有的大殿都不能进去，只能远远朝拜。
也许是为了满足游客对观赏性的追求，白马寺的方丈奇思妙想，居然修建了印度佛殿苑、泰国佛殿苑、缅甸佛塔苑，这是我万万没有想到的。
沉浸在异国风情的寺院，我想起了作家毕淑敏写过的一件事。
毕淑敏有一次去到沙漠的一个景区，看到了一个江南式园林，毕淑敏对同行者说，这江南式园林摆在这里也不协调啊。同行者说：这里的很多人，一辈子也到不了江南，让他们感受一下江南也是很好的。
所有的殿都在中轴线上，两边对称有凉亭，种一些植物像个公园，格局非常简单。
最后面的清凉台左边，便是国际苑。泰国殿金碧辉煌，包括了舍利塔、藏经阁、四面佛、钟楼、鼓楼及相关附属设施。由泰国政府设计，是国际佛殿苑中面积最大的一座。
这个是缅甸佛苑，由缅甸政府设计，投资3500万，是缅甸政府在境外捐建的第一个项目。
印度佛苑由印度政府设计，总投资1000万元，是印度政府在世界上捐建的第一座佛殿，印度佛殿苑方正严谨，中心是一个巨大的覆钵式穹窿顶，佛殿下有流水坏绕，佛殿外有回廊环绕。只是里面什么都没有，只有看看外景。这与我在新加坡看的印度庙是完全不同的，话说印度国本就是个有不同文化组成的组装国家，每种文化都可以代表印度。
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