螃蟹宴上，凤姐光顾张罗伺候大家，自己没得好生吃。陪贾母等回去后，就让平儿来，问还有没有螃蟹，要几只回去吃。湘云让挑大的。平儿说要团脐的。所谓团脐的就是雌的螃蟹。因为尚未产卵的雌螃蟹黄满。产卵后就空了，反不如吃尖脐蟹。当时正值八月底九月初，正是好时候。所以平儿要团脐的。
李纨派婆子把螃蟹给王熙凤送过去，把平儿强行留下吃酒。按照规矩，婆子来传王熙凤的话给平儿，平儿的回话应该带回去，但是，平儿那句话等于直接挑战王熙凤的权威。其实这样的话，那婆子不敢将原话带到，因此没有发生直接冲突。那婆子还带回凤姐送的菱粉糕和鸡油卷儿。还说让平儿少喝点。有要他快回的意思。而平儿这贾琏屋里人，只管喝酒吃螃蟹。好像有点不把正宗奶奶放在眼里的意思。平儿是当着众姐妹的面说的，我偏不快回去，又能怎样。维护主子权威的意思一点都没有，相反是在背后拆主子的台。
李纨揽着平儿笑。可惜这么好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当作奶奶太太看。李纨说的不错，刘姥姥第一次见平儿，就把她当成姑奶奶要下跪，说明平儿不仅是长得漂亮，还有些大家风度。李氏道：有什么要紧的东西怕人偷了去，这么带在身上？有个唐僧取经，就有个白马来驮着他；刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲；如此排比下一句就是，有个凤丫头，就有个你平儿。李纨高度评价平儿，认为她是出色的管理人才。捎带品评几个有身份的大丫环。众人也都表示赞同。表面上看，李纨是为平儿打抱不平，认为她人长得漂亮，是当奶奶太太的坯子；可惜命却平常，只落得屋里使唤，意思是给凤姐当丫头，给贾琏做小妾，是明珠投暗，太委屈了。
李纨年轻守寡，是最典型的封建礼教的受害者。李纨出身书香门第，嫁入富贵之家，生活本该称心如意，却偏偏天公不作美，让她成了寡妇。在古代中国，寡妇就是最不幸的人。贾珠给她留下个儿子，那是不幸中的大幸。如果儿子将来做官，命运将会有所改变。这是李纨唯一的盼头，后来果然如此。
寡妇必须终身严守妇道，否则就是名节不保。寡妇不能穿鲜亮的衣服，不能化装打扮，否则就会被认为是不甘寂寞，有非分之想。不单李纨终日素服，连她的贴身丫环也只能叫素云。很少有机会参加娱乐活动。
李纨揽着平儿又笑又摸这个动作，在那个年代，比当今两个女子在大街上拥抱亲昵，更吸引众人眼球。李纨说：你就是王熙凤的总钥匙。平儿说李纨拿他打趣取笑。其实并非打趣那么简单。其实是不平则鸣。李纨是荣府二房正宗的大奶奶，眼看着凤姐儿一天张张罗罗，风风光光，陪老太太太太来来去去，还叫平儿来要螃蟹，李纨戏平儿像是打趣取笑，其实话中有话。
平儿原是凤姐的陪嫁丫环，后来做了通房大丫头。但是强势的凤姐仍然不允许她与贾琏在一起，贾琏又是非常好色的，平儿夹在她俩之间，不仅相安无事，还帮着凤姐打理府上的事务，自有过人之处。平儿聪明能干，善于应变，对凤姐忠心耿耿，从不争风吃醋。她心地善良，不仗势欺人，还常背着王熙凤对下人做些好事。她虽有妾的名分，却不与凤姐争风吃醋。估计那四个陪房丫头就不像平儿，爱争风吃醋，霸王似的凤姐，怎能容下？
李纨认为平儿人长得漂亮，是当奶奶太太的料；可惜给凤姐当通房大丫头，在贾琏跟前连个小妾都不是，简直太委屈了。
李纨是长房媳妇，本该由她来管理荣府的内务，但是李纨成了寡妇，管家大权落到凤姐手里。偏偏凤姐为人泼辣，行事张扬，李纨心中难免不平不忿。李纨酒后吐真言。平时她不会说这些，事实上说了也没有任何作用。
李纨是真心喜欢平儿，欣赏她的才干，赞赏她的为人。特别赞赏她无怨无悔地帮助王熙凤打理事务。李纨说平儿用了三个典故。她把平儿比作王熙凤的左膀右臂。羡慕凤姐有平儿这个好帮手；嫉妒凤姐管理荣府，大权在握，贾母对她宠爱有加；恨命运不公，自己孤儿寡母，备受冷落。
李纨引经据典，出口成章，说明她读过不少书，在这一点上她比凤姐强得多；她青春守寡，形如槁木死灰，其实心中难平。在酒精的作用下，偶尔露出真性情。她和凤姐之间表面风平浪静，实际上难免争高比低。只是没处说理去而已。
《红楼梦》中有对诸多妇女命运的描写，饱含着对当时社会的控诉。只是作者不能公开违逆社会主流意识形态。多以含蓄的方式，体现在人物形象的塑造中。对平儿等身份卑微，但才能出众的年轻女性就倾注了大量心血。
深层次却是反映了李纨与凤姐的矛盾。李纨是大嫂，应该由她来管理荣府的家务，但是由于李纨成了寡妇，管家大权也就旁落到凤姐手里。加之凤姐为人泼辣，行事张扬，与李纨之间难免会产生一些或明或暗的矛盾。李纨说这番话，实际上是借着替平儿鸣不平，来表达对凤姐的不满。这也算是酒后吐真言吧！