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红楼梦里，冷子兴演说荣国府一回，提到贾府如今的现状，曾这么评价道：如今的这宁、荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景。
这里就透露了一个信息，即贵为国公府的宁荣二府，在赫赫扬扬、已近百载的繁华富贵之后，已经开始走下坡路了。
为什么会这样？冷子兴也提到了：如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋划者无一。……如今的儿孙，竟一代不如一代了。
冷子兴是周瑞家的女婿，是贾府的冷眼旁观人，他将贾府败落的根本原因归结为贾府的不肖子孙，而且是一代不如一代，真的是这样吗？
贾宝玉神游太虚幻境一回，宁荣二公之灵也曾对警幻仙子提到：故遗之子孙虽多，竟无一个可以继业者。他们也将贾府的败落，归咎于子孙败家，无人能继承家业。
这么说来，贾府真的后继无人了吗？也不是。我们细细翻阅文本会发现，贾府为了保住富贵荣华，几代人都曾做过多次努力，但最终却都以失败告终。
从原文交代的情节，我们可以得知，宁荣二公之所以能被封为国公，是因为当日战功赫赫，是追随主子一起打天下打出来的，是靠马上立功。后来国家太平，就被封了爵位，贾府的荣华富贵也由此开始。
但我们知道，这种靠战功封的爵位，虽然可以世袭，但是爵位等级是逐代递减的，你不可能第一代是国公，第二代第三代还是国公，它是会逐代降级的，最后降到一定等级，就没了世袭。
也就是说，如果贾府只靠世袭，最多也就三四代人，如果不想别的办法，家族的衰落就是可以预见，也是不可避免的。古话说，君子之泽，五世而斩，就是这个道理。
以宁府为例，第一代贾演，是正儿八经的宁国公。他死后，第二代贾代化袭官，爵位就成了一等神威将军。
接着是第三代贾敬袭官，官爵没提，后来他考了进士，又出家炼丹，于是就让儿子贾珍袭了官，贾珍是宁府第四代，官爵已经变成了三品威烈将军。
宁府爵位到了贾珍这里，世袭的爵位也基本就算到头了，到秦可卿死亡，贾珍为了葬礼体面，已经开始花钱给贾蓉买官，他买了一个五品龙禁尉的官。
在这种情况下，贾府为了保住自己的荣华富贵，不可能不想别的办法，比如第三代人开始参与科考，准备弃武从文，因为国家太平了，想要家族长久富贵，必须要走仕途参加科考。
这一点，从第三代的人名，我们也能看出来。最典型的两个代表人物，是宁府的贾敬和荣府的贾政。
贾敬在秦可卿死亡一回，明确提到，他是乙卯科进士。也就是说，贾敬后来是考中了进士的，他也是贾府子孙中通过科考这条路走出来的第一人。
古话说，富不过三代，贾府子孙对此应该是深有感触的，所以从第三代子孙开始，他们陆续参加科考，想要通过这种正常的仕途之路，延续贾府靠战功和祖荫得来的荣华富贵。
荣府的贾政，也是这样，原文提到贾政，自幼酷爱读书，祖父最疼，原欲以科甲出身的。贾政的祖父正是荣国公贾源。
可以想象，如果贾敬没有出家，以他的进士身份，加上贾府祖先本身的功劳，以及其他四王六公的辅助，其他三大家族的加持，想要青云直上，分分钟的事儿。
遗憾的是，贾敬偏偏没有走正道，而是选择了出家炼丹，跑城外跟一群道士鬼混去了。同样遗憾的还有贾政，以他的水平，参加科考，考中进士问题不大。
但是，父亲贾代善临终时遗本一上，没想到皇上体恤先臣，除了让其长子贾赦袭官外，又额外赐了政老爷一个主事之衔，让他入部学习，后来就做了工部员外郎。
很多人可能会认为，不用参加考试直接被封了一个官，这多好啊。其实未必，古代参加科考，除了能证明个人实力，还有一个很重要的作用，就是建立人脉。
说白了，就是很多学子通过科考，还会形成自己的圈子，比如你与谁是同榜进士，你曾拜会过哪些老师……这对于以后的仕途升迁，非常关键。但这些，贾政都直接略过了。
所以，原文我们也能看出来，政老爷的这个官好像做的比较憋屈，也没什么走得近的同僚，升迁也比较缓慢，或者说无望，整天就是跟一群清客关起门来讲谈学问。
这样一来，贾府第三代人的努力，基本算是失败了。一个考中进士，但直接抛弃家业出家去了；一个有大好前途，但是没有参加科考，走的不算是正路，因为不是自己考取来的功名。
第三代不行，那就是第四代上，总不能让贾府后继无人，也不能眼睁睁靠着祖宗九死一生挣下的家业被葬送。第四代的代表人物是贾珠和贾元春。
贾珠在原文虽然被多次提及，但基本没有他的正文，只在冷子兴演说荣国府和贾宝玉挨打两回中提到过一鳞半爪，而且有明确的信息透露。
原文第二回，冷子兴是这么介绍贾珠的：头胎生的公子名唤贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶妻生子了，一病死了。
这段简短的话里透露一个非常明确的信息，贾珠是个非常优秀的好苗子，将来是大有希望的，但是遗憾的是死的太早了，还没来得及参加科考，人就没了。
宝玉挨打一回，王夫人大哭宝玉时想到了死去的长子贾珠，于是又哭贾珠：若有你活着，便死一百个我也不管了。这说明什么？说明贾珠很优秀，是父母的骄傲和指望，比宝玉强百倍。
也因此，很多人怀疑，贾珠是被父亲贾政逼死的，因为政老爷对珠大爷寄予了很大期望，希望他能走正途参加科举，能为家族争光，而贾珠因为压力过大，最终一病死了。
这个推断也不无道理，因为政老爷当初正是因皇上赐官，就放弃了科举之路，他有了儿子以后，当然比任何人都期待儿子能像当日的他一样，正儿八经走仕途，靠真本事光宗耀祖，继承家业。
被寄予厚望的人死了，那就得另想办法，其实这时候，整个贾府的第四代，正如冷子兴所说的，已经是一代不如一代了。
你看冷子兴的评价就知道了，“这珍爷那里肯读书，只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有人敢来管他。”“这位琏爷身上现捐的是个同知，也是不肯读书，于世路上好机变言谈去的。”
再到贾宝玉，就更不用说了。贾琏小厮兴儿曾说，他长了这么大，独他没有上过正经学堂。我们家从祖宗直到二爷，谁不是寒窗十载，偏他不喜读书。
兴儿对宝玉的评价，相信不会假。但对琏二爷的评价，说他寒窗十载，就很假了。毕竟他是贾琏的心腹小厮，在尤二姐尤三姐面前，自然得夸自家爷的好了。
前面也提到了，宁荣二公最终在贾府第四代子孙中选中宝玉，也实属无奈之举，因为确实这一代子孙，从严格意义上来说，是没有一个能够继承家业的。
于是乎，贾府又启动了另一个计划——男人不行，女人顶上。这样一来，贾元春成了最先被选中的女子。很快，贾府便将她送进了宫中做女史去了。
说是去做女史，可对于贾府这样的人家，在第四代子孙明显不给力，而家族已经显现颓势的前提下，送元春入宫意味着什么，明眼人都知道。
元春封妃的消息传来，贾府之人前后的反应非常值得玩味，确认消息之前，人心惶惶，那是唯恐被抄家的惊惶无措。确认消息之后，人人得意，那是迎来最后一个辉煌的庆幸惊喜。
元春虽然顺利封妃并省亲，给家族带来了荣耀，但贾府的命运却也因此跟她得宠失宠的生死现实绑定到了一起，真是一荣俱荣一损俱损，成了互相牵制之势。
结果元春省亲回宫后，没几年就薨逝了，而贾府这座大厦，也终于摇摇欲坠。即便后来贾府甚至又选定了另一女子探春，甚至通过与不差钱的薛家联姻，拉第三个女子宝钗入局，也终未能挽救贾府。
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