这是史说星语的第290篇原创文章
话说，晋国百年霸业并非一帆风顺，期间就与楚国争霸了87年，有胜有负，有盛有衰！到了晋悼公上任之后，便开启了一系列复霸之路。周灵王三年（前569年）春，楚共王因陈叛楚附晋，进军至繁阳（今河南新蔡北），正准备攻陈。这时山戎的无终国王嘉父派孟乐至晋请和。晋悼公认为戎人无信而贪，准备攻戎。
魏绛分析当前形势说：“诸侯新附，陈新来和，将观于我。我德则睦，否则携贰（叛变）。劳师于戎，而楚伐陈，必弗能救，是弃陈也，诸华必叛……获戎失华，无乃不可乎。”晋悼公同意魏绛的意见，与戎言和。晋的和戎，使以后与楚争霸中原时，再也没有戎狄扰乱后方。周灵王四年、六年，楚两次进攻陈国，晋都能率诸侯之师及时救陈，这对争霸战争的战略形势非常有利。
晋楚争霸，主要是争夺中间地带中原各国的控制权，其中两个关键性的国家，则是郑和宋国，尤以郑国更为重要。仅凭《左传》不完全的统计，晋楚争霸战争的87年（城濮之战至弭兵之会）中，晋、楚两国攻郑42次，平均约2年一次。在晋楚两霸的进攻下，不论是郑还是宋，都没有足够的力量抗击这两个大国及其所率的各国联军的进攻，只好采取“墙头草”的策略。
周灵王七年（前565年），楚又进攻郑国时，郑执政大臣大夫子驷认为：现在百姓危急，应暂且屈从楚国，来缓和我国人民的苦难。等晋兵来到时，我们再听从晋国。恭敬地准备好礼物，以等待前来的国家，这是小国图生存的方法。带着牺牲玉帛，等待在晋、楚两国边境上，来接待强国而庇护自己的百姓，不受入侵者的扰害，百姓也不会疲惫，不也是可以的吗？于是郑又附于楚，一面派使臣去晋，说明苦衷。这说明当时的盟誓，已难以起作用了。
周灵王八年（前564年）十月，晋悼公尽起四军会鲁、宋、卫、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾及齐世子光之军攻郑。晋中军及齐、鲁、宋之军围郑之西门，晋下军及滕、薛之军围郑之北门，晋新军及其他诸侯军驻于东汜（今河南中牟南）为总预备队。郑遂附于晋。
晋荀偃建议继续围郑，以待楚军来援时与之决战。荀罃提出“三分四军”的建议。晋悼公也认识到这样连年用兵，敌我双方都将疲惫，同意荀罃的意见，将晋上、中、下、新四军和诸侯之军，分为三个集团，轮流作战，其中心意图是避免与楚军主力进行决战。因为楚虽在鄢陵之战中战败，但国力并未遭到重大损失。如果轻率地与楚进行决战，很难稳操胜券。“战而不克，为诸侯笑”，万一失败，中原战略形势必将改观。下一篇看晋国如何实现疲楚战术，使得霸业达于顶峰~
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