原载《今晚报》2024年8月16日第19版今晚·副刊
在天津园林历史中，俄国花园经常为人提及。花园原位于今河东区十一经路至十二经路之间沿河地带，兴建于清代末年，毁于1939年。它以面积广阔、树木茂密、空旷幽静而著称，是早年天津最大的一处对市民开放的公园。花园地处旧俄租界，俗称俄国花园。1924年更名特三区公园，1934年更名海河公园，1936年又更名第三公园。1937年后，又被称露西亚花园。花园名称多变，但人们依然习惯称俄国花园。从历史资料上看，该花园的兴废与中国近代历史密切相关，也对当时的市政建设等领域产生过诸多影响。
《道光津门保甲图》所示（柳墅）行宫
俄国花园的前身为清代乾隆皇帝的行宫——柳墅行宫。该行宫建于乾隆三十年（1765），此前清帝来津没有固定的驻跸之所，故长芦盐商倡议修造一座行宫。经长芦巡盐御史高诚上奏朝廷，乾隆即予允准。于是长芦盐商着手筹资，广募工匠，利用海河东岸大量空地（下图红框内区域，今十一经路至十三经路之间），当年便将行宫建成。因为此地多柳树，乾隆御题“柳墅行宫”。
柳墅行宫曾是天津历史上规模最大的一处建筑群。据《长芦盐法志》记载，行宫的外宫门西向，内宫殿南向，“宫墙甬道，内外朝房，殿阁亭台，溪桥山石，以及林木花卉、鹤鹿禽鱼，靡不具备”。宫内各种房屋约500间，围墙长240丈。《长芦盐法志》内，录有一帧“柳墅行宫图”，从图的布局上看，该行宫分为两个部分，一为殿堂区，一为园林区。殿堂区阁宇密布，层次分明；园林区山石错落，花木扶疏。这座行宫豪华气派，从图上可略窥一斑（下图）。
《长芦盐法志》内“柳墅行宫图”
《长芦盐法志》详细介绍了柳墅行宫各处房屋，其中有大宫门、朝房、辇房、轿房、陈器库、军机处、偕乐堂、播醇堂、海棠厅、题签室、船式房、藤萝厅、折叠廊、曲尺厅、芍药厅等，还有柳径碑、拱桥碑、曲池碑及一些亭台和游廊，是一个规模宏大的古建筑群。
《长芦盐法志》书影
柳墅行宫建成竣工在秋天。长芦盐政曾组织出资兴建行宫的盐商前往参观，由于去的人很多，“观者不禁如堵墙”。水西庄主、盐商查善和也在其中，参观后写了一首《行宫初竣恭赋》。从诗中看出，行宫的兴建以及内部景色。“百工子来畚锸忙，平芜不日起画梁”。说明当时建设投入许多人力，很短时间就在荒芜的土地上盖起了行宫。由于盐商从海河上乘船而来，遂有“东连巨浸波涛长”的感觉。船到行宫岸边，首先看到“间有池馆开道旁，参天万柳秋苍苍”，尤其众多的柳树引人注目。行宫十分华丽，“兰干镂玉栖鸳鸯，殿阁错金蹲凤凰”。雕刻的汉白玉栏杆、错金雕饰的宫殿富丽堂皇。“其西绿竹交琳琅，清飔习习水榭凉。万丝烟雨垂弱杨，俯瞰十亩方池塘”。西面有绿竹、水榭、杨柳、十亩池塘。宫内还移植了几棵古树，“中卧古柳山之阳，痈肿何止千岁强”。盐商们还参观了乾隆御题的海棠厅，“海棠一染天藻香，春风特地骄红妆”。参观过程中，查善和发现行宫壁垒森严，大量的御林军在守候，“羽林云屯鹰隼扬，森立豹尾辉旗常”。直到天色渐暗，盐商一行才乘船返回，“扁舟归去兴未央，霜天新月烟苍茫”。
俄国花园内的树木
柳墅行宫的树林与池塘，为后来的俄国花园生色，故此也有人称俄国花园为柳墅花园。